No novo design, cada uma das quatro unidades tem uma única asa batendo apontando para o centro do robô, estabilizando as asas e aumentando suas forças de elevação. Os pesquisadores também melhoraram a maneira como as asas estão conectadas aos atuadores, ou músculos artificiais, que os batem. Em projetos anteriores, quando os movimentos dos atuadores atingiram as frequências extremamente altas necessárias para o voo, os dispositivos geralmente começaram a flambagem. Isso reduziu o poder e a eficiência do robô. Agradecemos em parte a uma nova dobradiça de asa mais longa, os atuadores agora experimentam uma tensão menos mecânica e podem aplicar mais força, para que os bots possam voar mais rápido, mais longo e em caminhos mais precisos.
Cortesia dos pesquisadores
Pesando menos de um clipe de papel, o novo inseto robótico pode pairar por mais de 1.000 segundos – quase 17 minutos – sem degradação da precisão do vôo.
“Quando meu aluno Yi-Hsuan Hsiao estava realizando esse voo, ele disse que eram os 1.000 segundos mais lentos que ele passou em toda a sua vida. O experimento foi extremamente rastreado”, diz Chen.
O novo robô também atingiu uma velocidade média de 35 centímetros por segundo, os pesquisadores de voo mais rápidos relataram e foi capaz de realizar rolos corporais e gotas duplas. Ele pode até rastrear com precisão uma trajetória que soletra MIT.
“No ultimate do dia, mostramos o voo 100 vezes mais do que qualquer outra pessoa no campo, foi capaz de fazer, então esse é um resultado extremamente emocionante”, diz Chen.
Cortesia dos pesquisadores
A partir daqui, ele e seus alunos querem ver até onde eles podem empurrar esse novo design, com o objetivo de alcançar o vôo por mais de 10.000 segundos.
Eles também querem melhorar a precisão dos robôs para que pudessem pousar e decolar do centro de uma flor. A longo prazo, os pesquisadores esperam instalar pequenas baterias e sensores para que os robôs possam voar e navegar para fora do laboratório. O design tem mais espaço para aqueles eletrônicos agora que eles reduziram pela metade o número de asas.
Os bots ainda não conseguem alcançar o comportamento de uma abelha actual, reconhece Chen. Ainda assim, ele diz, “com a vida útil melhorada e a precisão deste robô, estamos nos aproximando de alguns aplicativos muito emocionantes, como a polinização assistida”.