Marte Rovers serve como olhos e ouvidos dos cientistas de milhões de quilômetros de distância – aqui estão as ferramentas perseverança usadas para identificar um sinal potencial de vida antiga

Os cientistas absorvem dados sobre os monitores no controle da missão para a perseverança da NASA Mars Rover. NASA/Invoice Ingalls, CC by-nc-ND.

Por Ari KoeppelAssim, Dartmouth School

A busca da NASA por evidências de vida passada em Marte acabou de produzir uma atualização emocionante. Em 10 de setembro de 2025, uma equipe de cientistas publicou um artigo Detalhando a investigação de perseverança de um afloramento de rochas distintas chamado Vibrant Angel, à beira de Marte ‘ Jezero Crater. Este afloramento é notável por suas rochas em tons leves, com nódulos minerais impressionantes e manchas multicoloridas, semelhantes a estampas de leopardo.

Combinando dados de cinco instrumentos científicos, A equipe determinou que esses nódulos formados através de processos que poderiam ter envolvido microorganismos. Embora essa descoberta não seja uma evidência direta da vida, é uma descoberta convincente que os cientistas planetários esperam investigar mais de perto.

Vibrant Angel Rock Floor no native do Beaver Falls, em Marte, mostra nódulos à direita e um padrão de leopardo no centro. NASA/JPL-CALTECH/MSSS

Para apreciar como as descobertas como esta acontecem, é útil entender como os cientistas se envolvem com os dados do rover – ou seja, como cientistas planetários como eu Use robôs como perseverança em Marte como extensões de nossos próprios sentidos.

Experimentando Marte através de dados

Quando você prende um fone de ouvido de realidade digital, de repente você perde sua orientação para o ambiente imediato e seu A consciência é transportada por luz e som para um ambiente fabricado. Para os cientistas de Marte que trabalham em equipes de missão Rover, algo muito semelhante ocorre quando o Rovers envia de volta seus downlinks diários de dados.

Vários desenvolvedores, incluindo MarsvrAssim, Viseira planetária e Acesse Martena verdade, trabalharam para criar ambientes virtuais de Marte para visualização com um fone de ouvido de realidade digital. No entanto, grande parte do trabalho diário dos cientistas de Marte envolve a análise de dados numéricos visualizados em gráficos e gráficos. Esses conjuntos de dados, produzidos por sensores de última geração em Marte Rovers, se estendem muito além da visão e audição humanas.

Um ambiente digital de Marte desenvolvido pela viseira planetária incorpora os dados da paisagem 3D e os dados do instrumento rover como gráficos pop-up. Os cientistas normalmente acessam dados sem entrar em um espaço de realidade digital. No entanto, ferramentas como essa dão ao público uma sensação de como os cientistas da missão experimentam seu trabalho.

O desenvolvimento de uma intuição para interpretar esses conjuntos de dados complexos leva anos, se não carreiras inteiras. É através disso “conexão de dados mentais” que Os cientistas constroem modelos mentais de paisagens marcianas – Modelos que eles então comunicam ao mundo através de publicações científicas.

O package de ferramentas dos robôs: sensores e instrumentos

Cinco instrumentos principais sobre perseverança, auxiliados por algoritmos de aprendizado de máquina, ajudaram a descrever as formações rochosas incomuns em um native chamado Beaver Falls e no passado que eles gravam.

Mãos robóticas: Montado o braço robótico do rover são ferramentas para soprar a poeira de lado e abrever superfícies de rochas. Isso garante que as análises do rover limpas.

Câmeras: Perseverança Anfitriões 19 câmeras Para navegação, auto-inspeção e ciência. Cinco câmeras focadas na ciência tiveram um papel basic neste estudo. Essas câmeras capturaram detalhes ingratos por olhos humanos, incluindo texturas minerais ampliadas e luz em comprimentos de onda infravermelho. Suas imagens revelaram que o anjo brilhante é um arenito, um tipo de rocha sedimentar formado a partir de sedimentos finos depositados em água.

Espectrômetros: Instrumentos como Supercam e Sherloc – Examinando ambientes habitáveis ​​com Raman e luminescência para orgânicos e produtos químicos – analise como as rochas refletem ou emitem luz em uma variedade de comprimentos de onda. Pense nisso como tirar centenas de fotografias do Flash do mesmo ponto minúsculo, tudo em diferentes “cores”. Esses conjuntos de dados, chamado espectrosrevelaram sinais de água integrados em estruturas minerais nas rochas e traços de moléculas orgânicas: Os blocos básicos de construção da vida.

Radar subterrâneo: Rimfax, o imager de radar para o experimento de subsuperfície de Marte, usa ondas de rádio para colegas sob a superfície de Marte e as camadas de rocha de mapa. Em Beaver Falls, isso mostrou que as rochas estavam em camadas sobre outros terrenos antigos, provavelmente devido à atividade de um rio que flui. Áreas com água presente persistentemente são melhores habitats para micróbios do que locais secos ou molhados seco ou intermitentemente.

Química de raios-X: Pixl, o instrumento planetário para a litocímica de raios-XBombards Rock surge com raios-X e observa como a rocha brilha ou reflete-as. Essa técnica pode dizer aos pesquisadores quais elementos e minerais a rocha contém em grande escala. Pixl revelou que os pontos de leopardo encontrados em Beaver Falls diferiram quimicamente da rocha circundante. Os pontos assemelhava -se a padrões na terra formado por reações químicas mediadas por micróbios subaquáticos.

Principais perseverança Mars Os instrumentos rover usados ​​nesta análise. NASA

Juntos, esses instrumentos produzem uma imagem multifacetada do ambiente marciano. Alguns conjuntos de dados requerem processamento significativo e os algoritmos de aprendizado de máquina refinados ajudam as equipes da missão a transformar essas informações em uma descrição mais intuitiva do cenário, passado e presente da cratera de Jezero.

O desafio da incerteza

Apesar das notáveis ​​ferramentas e do software program de processamento da perseverança, permanece incerteza nos resultados. A ciência, especialmente quando realizada remotamente em outro planeta, raramente é preto e branco. Nesse caso, as assinaturas químicas e as formações minerais em Beaver Falls são sugestivas – mas não conclusivas – da vida passada em Marte.

Realmente existem ferramentas, como espectrômetros de massaisso pode mostrar definitivamente se uma amostra de rocha contém evidências de atividade biológica. No entanto, esses instrumentos são atualmente frágeis demais, pesados ​​e intensivos em poder para as missões de Marte.

Felizmente, a perseverança coletou e selou amostras de núcleo de rocha de Beaver Falls e outros locais promissores na cratera de Jezero, com o objetivo de enviá -las de volta à Terra. Se a corrente Marte de retorno da amostra O plano pode recuperar essas amostras, os laboratórios na Terra podem examiná -las muito mais profundamente do que o veículo espacial.

Selfie de perseverança no native de amostragem de Cheyava Falls, no native de Falls Beaver. NASA/JPL-CALTECH/MSSS

Investindo em nossos sentidos robóticos

Essa descoberta é uma prova de décadas do investimento sustentado da NASA na exploração de Marte e o trabalho das equipes de engenharia que desenvolveram esses instrumentos. No entanto, esses investimentos enfrentam um futuro incerto.

O Escritório de Orçamento da Casa Branca proposta recentemente corte 47% do financiamento científico da NASA. Tais reduções poderiam Recorde missões em andamentoincluindo operações contínuas da perseverança, que são direcionado para um corte de 23%e compromete os planos futuros, como a campanha de retorno da amostra de Marte, entre muitas outras missões.

A perseverança representa mais do que uma máquina. É um proxy que estende os sentidos da humanidade através de milhões de quilômetros para um mundo alienígena. Esses exploradores robóticos e os programas científicos da NASA por trás deles são uma parte essencial da busca coletiva dos Estados Unidos para responder a perguntas profundas sobre o universo e a vida além da Terra.

Ari KoeppelCientista de ciências da terra cientista de pós -doutorado e associado adjunto, Dartmouth School

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