Micromotores movidos a luz podem se mover pelo ar

Uma equipe de pesquisadores da Concordia desenvolveu os primeiros micromotores capazes de se mover pelo ar usando apenas a luz como fonte de energia. Essas minúsculas partículas em forma de pólen medem cerca de 12 mícrons de largura – aproximadamente um décimo da espessura de um fio de cabelo humano. Feitos de óxido de zinco e revestidos com ouro, eles usam o calor da luz infravermelha próxima para se levantar e se impulsionar sem qualquer combustível ou baterias.

Quando um feixe de luz atinge os micromotores, o ouro absorve energia e aquece o ar circundante. Este calor cria correntes de convecção suaves – como o ar quente ascendente – que empurram as partículas para cima e permitem que se movam em direções controladas. Ajustando a posição da luz, os pesquisadores podem orientar seu movimento.

Até agora, os micromotores só podiam mover-se em ambientes líquidos, onde a flutuabilidade apoiava o seu movimento. Conseguir um movimento controlado no ar é muito mais difícil devido à gravidade e à falta de fluido circundante. Essa inovação pode levar a aplicações aéreas, como sensores microscópicos que detectam poluentes ou partículas projetadas para ajudar a limpar o ar.

O estudo é publicado no diário Materiais Avançados.