Dcubadoa startup com sede em Munique que vem construindo um dos programas de fabricação espacial mais avançados do mundo, está dando o maior passo até agora. A empresa revelou o ARAQYS, uma nova plataforma de energia espacial projetada para fornecer os primeiros painéis solares da classe quilowatt fabricados diretamente em órbita.
O marco principal no plano é ARAQYS-D3, uma missão programada para lançamento em um passeio compartilhado da SpaceX no início de 2027. Ele testará um painel photo voltaic de 2 kW que é parcialmente fabricado no espaço, com base em duas missões de teste ARAQYS anteriores – D1 e D2 – que voará em 2026 para validar os processos subjacentes de fabricação no espaço (ISM) do Dcubed.
O marco principal no plano é ARAQYS-D3, uma missão programada para ser lançada em um passeio compartilhado da SpaceX no início de 2027. Ela testará um painel photo voltaic de 2 kW que é parcialmente fabricado no espaço, marcando a primeira tentativa da Dcubed de um sistema de energia em órbita da classe quilowatt.
Antes disso, duas missões Pathfinder menores – D1 e D2 – voarão em 2026 para validar as principais etapas de fabricação. ARAQYS-D1 (“BOOM! LÁ ESTÁ”) fabricará uma lança de 60 cm (um pequeno braço estrutural) diretamente em órbita. Em seguida, a ARAQYS-D2 (“WATTS NEW IN SPACE”) imprimirá e implantará um painel photo voltaic de 1 metro fabricado no espaço a bordo da SpaceVan da Exotrail, uma espaçonave de transporte operada pela empresa francesa Exotrilha. A SpaceVan atua como um “táxi espacial”, transportando pequenos satélites desde o ponto inicial de lançamento até a órbita remaining. Ambos os voos estabeleceram as bases para a demonstração D3, muito maior.
Painel photo voltaic de manta dupla. Imagem cortesia de Dcubed.
No projeto do Dcubed, essa “etapa de fabricação” é essencialmente uma forma de impressão 3D em microgravidade. Um cobertor photo voltaic flexível é colocado em órbita. À medida que se desenrola, o sistema Dcubed imprime uma estrutura de suporte rígida usando uma resina curada por UV, transformando uma membrana macia em uma matriz endurecida e geradora de energia, uma técnica que o Agência Espacial Europeia (ESA) foi descrito anteriormente como o primeiro painel photo voltaic impresso em 3D no espaço.
Grandes painéis solares como esses são importantes porque muitas novas missões espaciais precisam de muito mais energia do que os painéis tradicionais podem fornecer. A propulsão elétrica de alto desempenho, as comunicações diretas ao dispositivo, as cargas úteis de processamento de dados e os primeiros experimentos de transmissão de energia exigem quilowatts constantes de eletricidade em órbita. Dcubed diz que o ARAQYS foi criado exatamente para essa mudança; é uma forma de gerar energia acessível e escalonável no espaço para satélites que, de outra forma, seriam limitados pelo que podem lançar da Terra.
Tudo isso faz do ARAQYS um dos exemplos mais claros de fabricação aditiva como um processo no espaço, e não apenas uma ferramenta usada na Terra.
DCUBED anuncia a primeira demonstração mundial de fabricação no espaço. Imagem cortesia de DCUBED.
Nos últimos dois anos, o Dcubed se tornou um dos gamers mais interessantes que buscam o verdadeiro impressão 3D no espaço. Em 2024, a empresa angariou 4,4 milhões de euros (US$ 5 milhões) para financiar uma missão que “imprimiria painéis solares em 3D diretamente no espaço”. A empresa originalmente ficou conhecida por testando a fabricação de componentes estruturais em espaço abertouma capacidade que agora está se tornando mais central para operações em órbita. Agora, com o ARAQYS, a Dcubed está transformando essas primeiras demonstrações em uma linha de produtos actual.
O impulso para matrizes maiores surge num momento em que muitos satélites exigem mais energia do que os sistemas tradicionais podem fornecer. Todas as novas missões precisam de quilowatts constantes de energia em órbita. Assim, mesmo com a queda dos custos de lançamento, a energia continua a ser um dos maiores constrangimentos.
Ao construir parte da matriz no espaço, o Dcubed espera ir além desses limites. A fabricação em órbita permite que {hardware} que seria muito grande ou frágil fosse lançado da Terra, abrindo a porta para espaçonaves mais capazes e eficientes.
Se a abordagem funcionar, poderá apoiar uma série de missões emergentes: demonstrações de transmissão de energia, propulsão eléctrica de alto desempenho, plataformas científicas de longa duração e pequenas fábricas em órbita. Basicamente, é o tipo de infraestrutura que apoiaria a próxima fase da indústria orbital.
“A Dcubed está totalmente comprometida em liderar a próxima fronteira: geração de energia em órbita”, disse Thomas Sinn, CEO da Dcubed. “Meu envolvimento em um estudo NIAC da NASA sobre energia photo voltaic baseada no espaço, há mais de 15 anos, colocou essa jornada em movimento. Desde então, temos desenvolvido constantemente as tecnologias necessárias para tornar a energia no espaço uma realidade prática. Com o ARAQYS, estamos agora combinando esses anos de inovação em soluções de energia acessíveis em grande escala, projetadas para atender às demandas da economia espacial em rápido crescimento.”
O fundador do Dcubed, Thomas Sinn (à direita), ao lado de colegas de trabalho. Imagem cortesia de Dcubed through Instagram (@dcubedspace).
ARAQYS-D3 será construído por fabricante de espaçonaves Astro Digitalperto da sede da Dcubed nos EUA, no Colorado. O lançamento está sendo organizado pela Sistemas Espaciais Maverickque também cuidará da integração.
A Dcubed está expandindo seu trabalho nos Estados Unidos e na Europa, com equipes no Colorado e na Alemanha. A empresa afirma que esta configuração a ajudará a se preparar para uma produção muito maior, em escala de megawatts, no futuro.
Atuadores de liberação de satélite. Imagem cortesia de Dcubed.
A Dcubed começou como uma empresa implantável, fabricando dobradiças, atuadores e mecanismos. Hoje, está a avançar para algo muito maior, a construção de infraestruturas energéticas diretamente em órbita, utilizando tecnologias aditivas que eliminam muitas das restrições da produção na Terra. É maravilhoso acompanhar empresas como a Dcubed, que certa vez falou sobre “imprimir uma treliça em espaço aberto” e agora está tão perto de lançar um painel photo voltaic de vários quilowatts fabricado no espaço.
Para o Dcubed, o ARAQYS pretende ir além dos voos de pesquisa. A empresa está posicionando seus painéis solares fabricados no espaço como uma opção de energia superprática para o crescente número de missões que precisam de mais eletricidade do que os painéis tradicionais podem fornecer. O sucesso nos próximos anos poderá transformar o ARAQYS em um dos primeiros sistemas de energia comerciais construídos diretamente em órbita.
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