Poucas coisas são mais tristes do que quando nossos amigos peludos estão feridos ou doentes e não podem se locomover como antes. Essas situações não apenas roubam aos cães a alegria que normalmente exala deles, mas também dificultam que eles façam as coisas mais simples, como caminhar até a comida. Além do custo psychological que isso acarreta para seus proprietários, também pode ser um fardo de outras maneiras. É muito difícil tirar um tempo longe de tudo para cuidar de um animal de estimação 24 horas por dia.
Um designer chamado Leijing Zhou questionou se seria possível adaptar algumas das tecnologias que ajudam as pessoas a ajudar cães em situações semelhantes. Ela se concentrou em exoesqueletos, em specific, que poderiam dar a um cão ferido ou idoso apenas o impulso necessário para recuperar o ânimo. O design que ela criou, chamado Repetirconsiste em duas partes: uma vestimenta semelhante a uma jaqueta equipada com sensores e um exoesqueleto mecatrônico que cabe na perna traseira.
O atuador linear dá um impulso (📷: Leijing Zhou)
A jaqueta possui extensões que cobrem a parte superior das pernas dianteiras. Essas extensões são equipadas com sensores eletromiográficos de superfície que detectam atividade elétrica associada ao movimento muscular. Esses dados são alimentados em um controlador que aciona um atuador linear no exoesqueleto. A função do controlador é ajudar a perna traseira a se mover de maneira pure, em coordenação com a forma como o cão transfer suas patas dianteiras saudáveis.
Como o controlador requer apenas suggestions do movimento das patas dianteiras do cão, nenhuma interação do usuário é necessária. Esta é uma consideração importante, porque os cães obviamente não podem interagir com telas sensíveis ao toque ou emitir comandos de voz como uma pessoa.
O controlador determina como ajudar a perna (📷: Leijing Zhou)
Os cães vêm em todas as formas e tamanhos, então não há como fazer um Repawse que sirva para todos. Em vez disso, cada cão deve ser submetido individualmente a um exame de corpo inteiro. Essas informações são então usadas para imprimir em 3D peças personalizadas que se ajustam perfeitamente. Componentes leves e espuma viscoelástica também estão incluídos na construção para tornar o sistema o mais confortável possível. Dessa forma, não será um incômodo para um cão que terá que usá-lo por muito tempo.
Atualmente, o Repawse está em fase de protótipo, então não há como dizer se algum dia verá a luz do dia como um produto comercial. Mas, com alguma sorte, nossos melhores amigos receberão um impulso da tecnologia no futuro, quando mais precisarem dela.