O sarampo aumentou em 2025, quando o secretário de saúde de Trump, RFK Jr., facilitou as recomendações de vacinas

O Dr. Andrew Carroll, médico de família de Chandler, Arizona, um subúrbio nos arredores de Phoenix, chegou lá pela primeira vez em 2000, mesmo ano em que os Estados Unidos declararam que o sarampo havia sido erradicado. Agora, 25 anos depois, um surto está acelerando a algumas horas de distância de seu consultório – apenas o mais recente de uma série de surtos preocupantes nos Estados Unidos este ano, à medida que as taxas de vacinação caem.

Em 2025, mais de 1.900 casos foram diagnosticado – o maior em mais de 30 anos. Mais de 200 americanos, a grande maioria deles crianças pequenas, foram hospitalizados e três pessoas tiveram morreu – as primeiras mortes por sarampo nos EUA em mais de uma década. Um surto massivo que começou numa comunidade religiosa insular no oeste do Texas deu o tom para o ano: à medida que os casos aumentavam durante a primavera, o secretário de Saúde dos EUA, Robert F. Kennedy Jr. waffle sobre o valor das vacinas enquanto promove tratamentos não comprovados como óleo de fígado de bacalhau. O surto no Arizona foi igualmente semeado numa comunidade mórmon fundamentalista com um histórico de baixas taxas de vacinação.

Quando falei com Carroll pouco antes das férias, ele pensou na sua formação na década de 1990, durante o auge da epidemia de SIDA. “Vi muitas pessoas morrerem lenta e agonizantemente”, disse ele. Mas fizemos muitos progressos tanto na investigação como na saúde pública: hoje, as pessoas podem viver durante décadas com o VIH e ter relações sexuais seguras com parceiros que não foram infectados.

“Isso é ciência”, disse ele – o mesmo processo rigoroso e empírico que erradicou outra doença mortal, o sarampo, que antes do início da vacinação generalizada em 1963 matava centenas de crianças todos os anos. O mesmo processo eliminou doenças como a poliomielite e a varíola.

“Basta apenas uma geração para esquecer o progresso que fizemos em certas coisas – e uma delas é o sarampo”, disse-me Carroll. “Há vinte e cinco anos, éramos uma nação livre do sarampo. Agora estamos de volta, uma geração depois, porque nos esquecemos de quão terrível period.”

Há muitas razões pelas quais o sarampo está a espalhar-se novamente nos EUA – o declínio da confiança na vacinação contra o sarampo, a polarização política, os algoritmos das redes sociais e a reação negativa da Covid-19.

Mas ao falar com cinco médicos que trabalham em ou perto de alguns dos pontos críticos deste ano, algo mais se destacou para mim: os americanos perderam o medo do sarampo.

E o vírus do sarampo é assustador: ainda é uma das infecções mais contagiosas conhecidas pela humanidade. Pode colocar crianças saudáveis ​​no hospital; um pequeno número de pessoas infectadas morrerá por causa disso. Mesmo que um paciente sobreviva ao sarampo, isso pode fazer com que o sistema imunológico de uma pessoa perca sua proteção contra uma ampla variedade de patógenos – um fenômeno conhecido como amnésia imunológica.

É por isso que a vacina contra o sarampo foi um milagre científico. Foi altamente eficaz – prevenindo infecções em 97 por cento dos casos – e, depois de uma campanha concertada de saúde pública para educar as pessoas sobre o valor da vacinação, mais de 90 por cento dos americanos receberam a vacina contra o sarampo na viragem do século XXI e quase todos os americanos acordado sobre a importância da vacinação infantil.

“Fizemos um trabalho muito bom”, disse a Dra. Emily Briggs, médica de família em New Braunfels, Texas, nos arredores de San Antonio. Ela está brincando – principalmente. Mas Carroll disse-me que os pacientes do seu consultório que estão mais preocupados com o surto que ocorrerá a algumas horas de distância são os avós – a única geração restante que viu de perto os impactos do sarampo.

Não só os americanos se tornaram complacentes em relação ao sarampo, mas o nosso cenário político atual contribuiu para uma queda generalizada nas taxas de vacinação.

Menos pessoas estão recebendo a vacina anual contra a gripe e as taxas de reforço da Covid-19 são lamentavelmente baixas. As taxas de vacinação têm caído não só para o sarampo, mas também para coquelucheoutra doença mortal que está ressurgindo. A confiança em especialistas e cientistas é perto de um nível mais baixo de todos os tempos.

E não ajudou o facto de o principal responsável da saúde dos Estados Unidos, Kennedy, ter minimizado o quão perigosa a doença realmente period: “Quando você e eu éramos crianças, toda a gente apanhou sarampo”, disse ele. disse em março na Fox Information, elogiando a proteção vitalícia que a infecção incorria e ignorando as várias centenas de mortes anuais que ainda ocorriam em meados do século XX.

E assim o vírus do sarampo teve a oportunidade de reconquistar áreas onde estava ausente há muito tempo. Menos de metade das crianças de uma comunidade menonita no oeste do Texas, onde o surto daquele estado começou, foram vacinadas. Na escola constitution da Carolina do Sul, que é o epicentro da o surto atualmente acelerado daquele estadomenor que 20 por cento eram.

Ada Stewart, médica de família em Columbia, Carolina do Sul, me disse que estava se preparando para outro aumento de casos após as festas de fim de ano. Ela disse que seus pacientes também estavam se aproximando do remaining do ano com apreensão:

“Tenho pessoas vindo até mim: ‘Posso visitar a vovó lá em Greenville? É seguro? Devo levar meu bebê?'”, disse Stewart. “As pessoas estão com medo.”

Os médicos estão carregando o fardo da nossa crise de saúde pública

Os médicos com quem conversei para esta história me disseram que estão exaustos e frustrados. Muitos deles descreveram pacientes que se tornaram mais duvidosos em relação à medicina, que têm as suas próprias fontes de informação – frequentemente imprecisas – e agora as autoridades de saúde pública sob Kennedy estão validando algumas das ideias mais bizarras que encontram nas redes sociais e no YouTube. É mais difícil ganhar a confiança dos pacientes.

“Há alguma resistência por parte de muitas pessoas em aprender lições da história. Eles não querem ser sobrecarregados por essas lições e abrem mão de sua autonomia e de seu arbítrio para escolherem por si mesmos o que querem fazer”, disse-me o Dr. Jason Terk, pediatra no norte do Texas. “É claro que eles não entendem que o que escolhem fazer não é apenas para eles. É para todos os outros quando se trata de saúde pública.”

E isso representa um fardo adicional para os médicos já sobrecarregados e mal pagos. A América não tem médicos de cuidados primários ou pediatras suficientes. Eles já estão entre as especialidades com salários mais baixos, o que tem levado cada vez mais jovens médicos a buscar cargos mais lucrativos como cirurgiões ortopédicos e a trabalhar em áreas metropolitanas com salários mais altos.

Eu escrevi histórias sobre o crepúsculo do médico de família e O médico da América desertacomunidades que já lutam para encontrar médicos e pediatras de cuidados primários que venham exercer a profissão lá. Agora, estes médicos têm a tarefa de combater a desinformação não só das redes sociais, mas também do governo federal – muitas vezes com ainda menos recursos do que antes.

“Nosso esgotamento é significativamente maior agora porque: Por que cabe a nós reiterar exatamente as mesmas informações precisas quando é por isso que temos autoridades de saúde pública? É por isso que temos um governo federal”, disse Briggs. “No entanto, cabe a nós, como médicos, reiterar a medicina baseada em evidências em cada visita.”

O consenso médico que se manteve durante o período em que alguns destes médicos exerceram a profissão – mais de 30 anos em alguns casos – foi destruído. “Tem sido um pouco insano”, disse Briggs.

Agora que a hesitação em relação à vacina se tornou widespread, Terk, o pediatra do Texas, disse-me que tenta analisar a ciência, os riscos e os benefícios, e torná-los claros aos seus pacientes. Mas ele também quer que compreendam que, embora a vacinação possa ser uma decisão pessoal, se decidirem ignorar o seu conselho, assumem a responsabilidade pelas consequências.

Essas são as conversas difíceis que os médicos enfrentam em nossa nova period de sarampo. Se existe algum potencial lado positivo nos surtos deste ano, dizem eles, é que novas experiências com esta doença mortal podem convencer as pessoas mais uma vez do valor de uma vacina contra o sarampo.

“Estamos passando por um ciclo e haverá vítimas. Haverá mortes e doenças desnecessárias”, disse-me Terk. “Acho que a única geração que aprenderá com isso talvez seja a próxima.”