(Inclui vídeo) Leia a história de Chris e fique ligado no vídeo dos bastidores de sua mais recente viagem ao Quênia no ultimate deste publish.
Nunca pensei que acabaria pintando um laboratório de informática na zona rural do oeste do Quênia para trabalhar – até que a Cisco tornou isso possível.
Estive na órbita da Cisco durante a maior parte da minha carreira — como cliente, parceiro e até concorrente. Depois de ingressar como funcionário, uma das maiores surpresas foi descobrir alguns dos programas incríveis que capacitam os funcionários a retribuir. Um benefício, Time2Give, mudou tudo. São 80 horas de folga remunerada a cada ano para sermos voluntários em causas que são importantes para nós, além de nossas folgas remuneradas regulares. Minha equipe não apenas me permitiu usar essas horas – eles me apoiaram ativamente e me incentivaram a dedicar esse tempo.
Como resultado, encontrei-me a mais de 11.000 quilómetros de casa, na Wema Academy, uma escola rural perto de Bungoma, no Quénia. Com mais de 500 alunos, a missão da Wema é educar, alimentar e capacitar as crianças da comunidade. Uma organização sem fins lucrativos chamada Engenheiros Sem Fronteiras (EWB) já apoiava projetos de água potável e energia renovável no campus há vários anos. Como membro do EWB desde a pós-graduação, só ajudei a gerenciar projetos remotamente e nunca pensei que teria an opportunity de fazer parte de uma equipe de viagens. Quando surgiu a oportunidade, não hesitei.
A primeira viagem – “Bem-vindo ao lar”
Quando cheguei ao Quénia, os diretores da escola cumprimentaram-me com duas palavras que nunca esquecerei: “Bem-vindo a casa”. Como afro-americano que nunca tinha posto os pés no continente africano, essas palavras atingiram profundamente. Não period apenas hospitalidade – period pertencimento.
Essa viagem foi crua, desafiadora e incrível. Embora eu tenha sido o único voluntário da Cisco naquele ano, tive o privilégio de trabalhar ao lado de engenheiros civis e ambientais experientes. Meu projeto? Para reconstruir as instalações de Tecnologia da Informação e Comunicação (TIC) da Wema – o que a maioria de nós chama apenas de laboratório de informática.
Exceto que o “laboratório de informática” period uma sala grande e arenosa com apenas três desktops que tinham mais de uma década, não tinham conexão com a Web e estavam cheios de poeira suficiente para criar um pequeno deserto. Antes mesmo de começar a pensar em trazer novas tecnologias, percebi que teríamos que destruir a sala inteira. Com uma pequena ajuda da equipe e de alguns alunos, remendamos rachaduras no chão, vedamos vazamentos de água no telhado, consertamos bancos quebrados e aplicamos uma nova camada de tinta nas paredes e nas carteiras. Finalmente, consegui configurar os sete laptops doados que minha equipe ajudou meticulosamente a passar por vários pontos de verificação dentro das mochilas.
A curiosidade dos alunos fez com que cada minuto valesse a pena. Enquanto crescia, muito do que vi na mídia retratava as crianças africanas como famintas ou necessitadas. No entanto, esses estudantes não precisavam de comida – eles estavam famintos por conhecimento. Eles queriam aprender sobre computadores, explorar carreiras em tecnologia e compreender o mundo além de sua aldeia. Cada vez que eu tentava encerrar o trabalho do dia, eles imploravam: “Podemos ter aula de informática amanhã?”
E por mais cansado que estivesse, sempre dizia sim.
O Retorno – Transformando uma Missão em um Movimento
Quando saímos em 2023, os diretores da escola disseram: “Volte — e da próxima vez traga mais amigos da Cisco”.
Embora eu ainda não tivesse um plano concreto, prometi fazer acontecer.
Em 2025, cumprimos essa promessa. Com o maravilhoso apoio da EWB, da Cisco Kenya e das Comunidades Inclusivas da Cisco — Related Black Professionals e Conexión — voltamos a expandir o impacto. Em equipe, melhoramos o antigo sistema de água potável, expandimos o sistema photo voltaic para abastecer todo o campus, adicionamos novos computadores para aulas remotas e inundamos os pátios escuros das escolas com iluminação automatizada para que as meninas pudessem caminhar com segurança até os dormitórios à noite.
Acredite em mim, não foi fácil. Entre protestos políticos, cadeias de abastecimento lentas e muitos momentos de “fazer acontecer”, aprendemos a improvisar, a adaptar-nos e a rir de tudo isto. Mas em algum momento entre cortes de energia, sessões de pintura e caminhadas noturnas no campus, construímos mais do que infraestrutura – construímos relacionamentos.
Lições de Wema
O que mais me impressionou não foi o que lhes faltava, mas o que eles têm: otimismo, resiliência e alegria. Esses alunos não têm telefones ou Wi-Fi rápido, mas têm uma motivação imensa. Cada aperto de mão, cada sorriso dizia: “Estamos prontos para aprender. Apenas nos dê uma likelihood.” Isso faz você repensar quais são realmente os seus “problemas”. No meu país, as crianças vão reclamar por não terem o último iPhone de mil dólares. Na zona rural do Quénia, as crianças ficam felizes apenas por terem a oportunidade de aprender, conectar-se e sonhar fora da sua aldeia.
Além destas lições profundas, o Quénia ofereceu outra experiência inesquecível: um safari em grupo na Reserva Nacional Maasai Mara no ultimate da nossa viagem. Observar girafas, elefantes e leões vagando livremente pela savana enquanto eu estava protegido em minha jaula (também conhecida como Land Rover) foi surreal. O Quênia realmente muda a sua visão do mundo da maneira certa.
A estrada à frente
Ainda não terminamos. Em 2026, pretendo lançar um programa de mentoria que una funcionários experientes da Cisco com alunos seniores da Wema through Webex. Além disso, quero manter o ímpeto vivo, trazendo mais colegas de equipa da Cisco para o Quénia e outras comunidades que o EWB serve em África e na América Latina.
Na Cisco, retribuir pode levar você a lugares que você nunca imaginou — e conectá-lo a pessoas que, em troca, mudam sua vida.