Embora alguns políticos celebrem a eliminação da concorrência estrangeira e muitos Operadores de drones se preocupam com o fechamento de negóciosos fabricantes americanos de drones estão navegando em uma realidade com mais nuances do que qualquer uma das narrativas sugere.
Falei com Shane Beams, CEO da Imaginative and prescient Aerial, e Susan Roberts, diretora de advertising da empresa, sobre como eles estão abordando o Proibição da FCCcomo realmente é a fabricação americana e por que eles defenderam contra o aterramento das frotas DJI existentes, apesar de serem concorrentes diretos.
A Imaginative and prescient Aerial está sediada em Bozeman e constrói drones empresariais focados em aplicações de inspeção de ativos comerciais e públicos. Seu maior cliente é o Serviço Florestal dos EUA, que usa drones Imaginative and prescient Aerial para monitoramento e gerenciamento de incêndios florestais.
A sua perspectiva desafia a simples história de que as empresas americanas estão a celebrar uniformemente a protecção regulamentar.
Proibir ou não proibir drones DJI?
Algumas empresas americanas de drones certamente defenderam – ou aplaudiram – a proibição generalizada dos drones chineses.
“Aplaudimos a decisão do governo de agir com urgência”, disse o CEO da Purple Cat, Jeff Thompson, em um comunicado preparado emitido um dia após o anúncio da proibição. “A ação da FCC envia um sinal claro de que os EUA levam a sério a segurança do seu espaço aéreo, apoiando tecnologia confiável e nivelando o campo de atuação para os fabricantes norte-americanos que competem com produtos subsidiados estrangeiros.”
Mas nem todas as empresas americanas de drones se saíram tão bem. Na verdade, a Imaginative and prescient Aerial está entre as empresas que pressionaram ativamente os políticos para garantir que a proibição da FCC não aterrasse os drones DJI existentes.
“Nós defendemos junto aos nossos políticos para não tornar a proibição retroativa”, disse Shane Beams, CEO da Imaginative and prescient Aerial, em entrevista ao The Drone Woman. “Não queríamos que a frota da DJI fosse aterrada. Isso teria sido muito, muito ruim para a indústria.”
A perspectiva deles trouxe algo que muitos sugeriram que os políticos por trás da proibição da FCC não conseguiram entender: não é possível construir uma indústria de drones saudável destruindo a existente da noite para o dia.
“Acho que nos próximos 12 a 18 meses isso causará dor a curto prazo”, disse Beams. “Fico feliz em ver que eles permitiram as atualizações de firmware. Essa seria a primeira coisa a bloquear aeronaves, especialmente da DJI. Adereços, rotores e baterias são provavelmente os próximos itens na fila, mas geralmente há um grande estoque deles. Há uma boa probability de que durem alguns anos para as pessoas.”
Como é o cenário de fabricação de drones na América?
A definição de “made in America” varia muito, mas há alguma clareza numa definição oficial do que significa “made in America”. Sob o Lei de Compra Americana do Regulamento de Aquisição Federal (FAR)os produtos devem ser 65% de fabricação americana (medido pelo custo, e não pelo tamanho literal do merchandise), para serem considerados de fabricação americana aos olhos do governo. Esse limite de 65% deverá aumentar para 70% até 2029.
E, de fato, no início de janeiro de 2026 atualização da proibição de drones da FCC criou uma isenção onde os produtos que atendem ao padrão Purchase American de 65% ainda seriam elegíveis para aprovação da FCC.
A Imaginative and prescient Aerial tem sistematicamente trazido a fabricação internamente desde 2013 – muito antes de a proibição da FCC torná-la politicamente na moda.
“Desde o primeiro dia de 2013, contratamos peças e a fabricação delas para que tivéssemos controle sobre a qualidade e, mais importante do que tudo, o prazo de entrega”, disse Beams. “100% de nossas peças exclusivas são fabricadas na América, e a maioria delas até mesmo em nossa loja em Montana.”
Para a Beams, um grande motivo para manter a produção nos Estados Unidos nunca foi uma questão de nacionalismo nem de conformidade regulatória, mas sim de estratégia empresarial.
“Em um mercado altamente adaptável, onde os produtos mudam rapidamente, é uma vantagem ser capaz de se adaptar com a mesma rapidez. A terceirização de nossas peças permite isso”, disse Beams.
A capacidade de iterar rapidamente requer o controle de sua cadeia de suprimentos, e não a espera por remessas de fabricantes estrangeiros. Mas mesmo com a extensa produção nacional, certos componentes continuam a ser um desafio.
“Definitivamente, existem peças comoditizadas que representam um risco para a indústria de fabricação de drones, bem como para muitas outras indústrias”, disse a CMO Susan Roberts.
A Imaginative and prescient Aerial atualmente usa baterias da Samsung (com sede na Coreia do Sul), Amprius (com sede nos EUA) e está em negociações com outros fornecedores americanos. Para motores, rotores e computadores de vôo, a Imaginative and prescient Aerial mantém vários fornecedores como backup.
“Temos cerca de 900 SKUs exclusivos na empresa, todos com planos de cadeia de suprimentos individualizados”, disse Beams. “Temos primário, secundário e terciário para quase todas essas partes. Isso realmente salvou nosso bacon durante o COVID.”
As empresas americanas de drones finalmente construirão algo para competir com o DJI Mavic?
A história das empresas americanas de drones de consumo está repleta de falhas dispendiosas. Robótica 3D queimou quase US$ 100 milhões antes de abandonar o {hardware}. GoPro fez recall de toda a sua linha de drones Karma depois de críticas desastrosas. Lírio Robótica arrecadou US$ 34 milhões e nunca enviou um produto. Skydio desistiu em drones de consumo inteiramente para se concentrar em contratos empresariais e governamentais.
A resposta de Beams sobre por que isso continua acontecendo é contundente: “DJI recebeu muitos cheques de milhões de dólares do governo chinês”.
Beams sugeriu que o governo dos EUA deveria investir em empresas americanas de drones de maneira semelhante.
“É exatamente como a corrida espacial. Se você olhar, a Rússia disse: ‘Ei, queremos chegar à Lua.’ A América disse: ‘Ei, queremos chegar à Lua’, e não desligaram os componentes. Eles investiram nos seus próprios.”
A solução preferida de Beams foi corresponder à estratégia de investimento da China, e não proibir a concorrência: “Se o nosso governo federal interviesse e dissesse: ‘Ei, vamos vencer a corrida dos drones contra a China’, isso teria sido divertido e fantástico, e os humanos teriam beneficiado”.
Em vez disso, a América escolheu a protecção regulamentar em detrimento da concorrência directa.
Houve algumas tentativas de investir melhor em empresas americanas de drones, como a Lei CHIPS e Ciência, de US$ 50 bilhões, que o presidente Joe Biden sancionou em 2022. Essa lei alocou US$ 1 bilhão para pequenos investimentos industriais por meio de “centros de tecnologia”. Em suma, significava subsidiar a indústria de semicondutores, utilizando o dinheiro dos contribuintes para aumentar a capacidade de produção interna (eliminando assim a dependência de chips de computador fabricados na China).
Beams, da Imaginative and prescient Aerial, disse que ficou desapontado com a evolução do programa. Em vez de investir diretamente nos fabricantes americanos, se transformou em mais um programa de treinamento.
“Infelizmente, esse mecanismo se transformou em mais programas de emprego e programas de treinamento”, disse Beams. “Isso só será realmente valioso se houver empregos para esses maquinistas operarem as fábricas. Sem esses produtos e serviços superiores, é muito difícil ter empregos por trás deles.”
A equação do preço
Uma razão pela qual o DJI dominou como o drone preferido das pequenas empresas e até mesmo das agências financiadas pelos contribuintes é o seu baixo custo. Os fabricantes americanos construirão drones de consumo acessíveis agora que o DJI está restrito?
Beams é cautelosamente otimista, mas realista: “Provavelmente seria mais como se pudéssemos construir um drone de US$ 8.000 que fosse ainda mais rico em recursos do que um Mavic. Pode não custar US$ 2.000, mas pode ser mais barato do que os drones americanos são hoje. Talvez metade ou um terço. Talvez não 10% ou 20%. Mas acho que isso irá se mover nessa direção.”
A Imaginative and prescient Aerial opera no espaço industrial/empresarial, não em drones de consumo. Seus produtos são projetados para casos de uso profissional – monitoramento de incêndios florestais do Serviço Florestal, inspeção de infraestrutura, detecção de gases industriais – onde um drone de US$ 20.000 a US$ 100.000 faz mais sentido econômico do que um drone. fotógrafo imobiliário procurando por fotos aéreas simples poderia pagar.
Esse foco em aplicações de alto valor é comum entre as empresas americanas sobreviventes de drones. A Viúva Negra da Purple Cat foi projetada para operações táticas militares, não para fotografia imobiliária. O X10 da Skydio tem como alvo clientes empresariais e governamentais com preços em torno de US$ 10.000 a US$ 15.000. Essas empresas competem em capacidade e recursos específicos da missão, e não na acessibilidade ao consumidor.
Que tipo de crescimento você deve esperar das empresas americanas de drones à luz da proibição
Com a proibição dos drones da FCC, muitos investidores se perguntaram se agora é um bom momento para investir em empresas americanas de dronesou se as empresas verão um crescimento explosivo em geral.
Roberts disse para esperar realisticamente um cronograma mais gradual.
“Nesses espaços industriais, as pessoas têm diferentes ciclos de planejamento”, disse ela. “Alguém que estava comprando já estava comprando. Alguém que está expandindo seu programa já está expandindo seu programa. É uma questão de estar em seus ciclos de planejamento para as coisas que ocorrerão no remaining deste trimestre, no início do próximo trimestre.”
Além disso, dado que a proibição restringe futuros drones fabricados no exterior, em vez de aterrar os drones atuais (como a proibição outrora proposta pelo Departamento de Comércio teria feito), não espere que as empresas se apressem em substituir equipamentos em funcionamento.
“Se eles tiverem uma frota de dois, não irão substituí-los repentinamente”, disse ela. “Se eles têm uma frota de 200, não vão substituí-los repentinamente. Vão tentar mantê-los e obter o investimento ao longo do tempo.”
A proibição de drones da FCC provavelmente evoluirá
E há também o facto de que a proibição dos drones anunciada no remaining de 2025 poderá não permanecer na sua forma precise dentro de um ou dois anos. Nós já vimos isenções lançar, e mais desafios legais são esperados.
Os líderes da Imaginative and prescient Aerial dizem que a estratégia da empresa não depende da permanência da proibição.
“O impacto para a Imaginative and prescient Aerial é que ela não mudará materialmente o caminho que seguimos ao extrair componentes no mercado interno para fabricação e fornecimento”, disse Roberts. “Temos um pipeline estável agora, construído com base em nossa longevidade no mercado e em nossa reputação.”
Esta é a diferença basic entre as empresas que estavam realmente a construir produtos competitivos e aquelas que precisavam de protecção regulamentar para sobreviver.
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