Nos Estados Unidos e em todo o mundo, a democracia está ameaçada. As atitudes antidemocráticas tornaram-se mais prevalecentes, a polarização partidária está a crescer, a desinformação é omnipresente e os políticos e os cidadãos questionam por vezes a integridade das eleições.
Neste contexto, o Departamento de Ciência Política do MIT está a lançar um esforço para estabelecer uma Iniciativa de Fortalecimento da Democracia. Nestas perguntas e respostas, o chefe do departamento David Singer, professor de Ciência Política Raphael Dorman-Helen Starbuck, discute os objetivos e o escopo da iniciativa.
P: Qual é o objetivo da Iniciativa de Fortalecimento da Democracia?
UM: As democracias que funcionem bem exigem representantes responsáveis, informações precisas e disponíveis gratuitamente, voz e participação equitativas dos cidadãos, eleições livres e justas e um respeito permanente pelas instituições democráticas. É perturbador para a comunidade da ciência política ver cada vez mais provas de retrocesso democrático na Europa, na América Latina e mesmo aqui nos EUA. Embora não possamos, sozinhos, impedir a erosão das normas e práticas democráticas, podemos concentrar as nossas energias em compreender e explicar as causas profundas do problema e conceber intervenções para manter o funcionamento saudável das democracias.
A ciência política do MIT tem um histórico de geração de pesquisas importantes sobre muitas facetas do processo democrático, incluindo comportamento eleitoral, administração eleitoral, informação e desinformação, opinião pública e capacidade de resposta política, e foyer. Os objectivos da Iniciativa para o Fortalecimento da Democracia são colocar estes vários programas de investigação sob o mesmo guarda-chuva, promover sinergias entre os nossos vários projectos de investigação e entre a ciência política e outras disciplinas, e marcar o MIT como o principal centro do país para análises rigorosas e baseadas em evidências. de resiliência democrática.
P: Qual é o foco de pesquisa da iniciativa?
UM: A iniciativa baseia-se em três pilares de investigação. Um pilar é a ciência e administração eleitoral. A democracia não pode funcionar sem eleições bem geridas e, igualmente importante, sem a confiança widespread nessas eleições. Mesmo dentro dos EUA, e muito menos noutros países, há uma enorme variação no processo eleitoral: se e como as pessoas se registam para votar, se votam pessoalmente ou por correio, como os locais de votação são geridos, como os votos são contados e validados, e como os resultados são comunicados aos cidadãos.
O Laboratório de Ciência e Dados Eleitorais do MIT já é o principal centro do país para a recolha e análise de dados relacionados com as eleições e para a divulgação de melhores práticas eleitorais, e está bem posicionado para aumentar a escala e o âmbito das suas atividades.
O segundo pilar é a opinião pública, uma rica área de estudo que inclui estudos experimentais das respostas públicas à desinformação e análises da capacidade de resposta do governo às atitudes das massas. Nosso corpo docente emprega pesquisas e métodos experimentais para estudar uma série de áreas substantivas, incluindo tributação e política de saúde, política estadual e native e estratégias para combater rumores políticos nos EUA e no exterior. Os programas de pesquisa do corpo docente constituem a base deste pilar, juntamente com colaborações de longa information, como o Laboratório de Pesquisa de Experimentos Políticos, uma pesquisa anual na qual estudantes e professores podem participar, e conferências e seminários frequentes.
O terceiro pilar é a participação política, que inclui o impacto do sistema de justiça felony e outras interacções negativas com o Estado na votação, na criação de assembleias de cidadãos e no comportamento de lobbying das empresas sobre a legislação do Congresso. Algumas destas pesquisas baseiam-se na aprendizagem automática e na IA para selecionar e analisar uma enorme quantidade de dados, dando aos investigadores visibilidade sobre fenómenos que anteriormente eram difíceis de analisar. Uma área de investigação relacionada sobre deliberação política reúne a ciência da computação, a IA e as ciências sociais para analisar a dinâmica do discurso político em fóruns on-line e as possíveis intervenções que podem atenuar a polarização política e promover o consenso.
A concepção flexível da iniciativa permitirá a adição de novos pilares ao longo do tempo, incluindo a segurança internacional e interna, o fortalecimento das democracias em diferentes regiões do mundo e a abordagem de novos desafios aos processos democráticos que ainda não podemos ver.
P: Porque é que o MIT é adequado para acolher esta nova iniciativa?
UM: Muitas pessoas veem o MIT como um native altamente técnico e focado em STEM. E de fato é, mas há uma enorme colaboração entre e dentro das escolas do MIT – por exemplo, entre a ciência política e o Schwarzman Faculty of Computing e a Sloan College of Administration, e entre os campos das ciências sociais e as escolas de ciências. e engenharia. A Iniciativa para o Fortalecimento da Democracia beneficiará destas colaborações e criará novas pontes entre a ciência política e outros campos. Também é importante notar que este é um esforço de pesquisa apartidário. O departamento de ciência política do MIT tem uma reputação de abordagens rigorosas e baseadas em dados para o estudo da política, e sua posição dentro do ecossistema do MIT nos ajudará a manter uma reputação como um “corretor honesto” e a disseminar evidências inovadoras. investigação e intervenções baseadas em tecnologias para ajudar as democracias a tornarem-se mais resilientes.
P: A nova iniciativa terá uma missão educativa?
UM: Claro! O departamento tem uma longa história de atrair dezenas de pesquisadores de graduação por meio do Programa de Oportunidades de Pesquisa de Graduação do MIT. A iniciativa será estruturada para proporcionar a estes alunos oportunidades de estudar diversas facetas do processo democrático e para que o corpo docente tenha um grupo pronto de alunos talentosos para ajudar em seus projetos. Minha esperança é fornecer aos alunos recursos e oportunidades para testar suas próprias teorias, projetando e implementando pesquisas nos EUA e no exterior, e usando insights e ferramentas da ciência da computação, estatística aplicada e outras disciplinas para estudar fenômenos políticos. À medida que a iniciativa cresce, espero mais oportunidades para os estudantes colaborarem com autoridades estaduais e locais em melhorias na administração eleitoral e estudarem novos enigmas relacionados com democracias saudáveis.
Os pesquisadores de pós-doutorado também desempenharão um papel de destaque, promovendo o avanço da pesquisa nos pilares da iniciativa, supervisionando os pesquisadores de graduação e cuidando de alguns dos aspectos administrativos do trabalho.
P: Isso parece um empreendimento de longo prazo. Você espera que esta iniciativa seja permanente?
UM: Sim. Já temos as peças preparadas para criar um centro líder para o estudo de democracias saudáveis (e como torná-las mais saudáveis). Mas precisamos de desenvolver capacidades, incluindo recursos para que um grupo de investigadores mude de um projecto para outro, o que permitirá sinergias entre projectos e promoverá novos. Uma iniciativa permanente também fornecerá a infra-estrutura para que professores e estudantes possam responder rapidamente aos acontecimentos actuais e aos novos resultados da investigação – por exemplo, lançando uma experiência de inquérito a nível nacional, ou recolhendo novos dados sobre um aspecto do processo eleitoral, ou testando o impacto de uma nova tecnologia de IA sobre percepções políticas. Como gosto de dizer aos nossos apoiantes, há novos desafios para democracias saudáveis que não estavam no nosso radar há 10 anos, e sem dúvida haverá outros daqui a ten anos que não imaginámos. Precisamos estar preparados para fazer análises rigorosas sobre quaisquer desafios que surjam em nosso caminho. E a Ciência Política do MIT é o melhor lugar do mundo para empreender esta ambiciosa agenda a longo prazo.