Quantos brinquedos são demais?

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Lynne Randall não compra todos os brinquedos que aparecem em sua casa. Eles simplesmente acontecem.

Tem a cozinha lúdica que seu filho de 3 anos herdou dos primos. Há as “coisas aleatórias” que sua sogra compra on-line, todas de plástico e feitas de inúmeros pedacinhos. Tem a bancada de trabalho infantil – Randall conseguiu isso com seu native Grupo Compre Nadaonde os vizinhos podem descarregar itens usados ​​(e pegar mais).

O grande quantity de coisas com as quais seu filho tem que brincar é impressionante, disse Randall à Vox. No dia em que conversamos, ela e sua família estavam recebendo convidados em sua casa no Noroeste do Pacífico, então ela estava tentando organizar, “encontrando todas as peças e colocando comida na cozinha de brinquedo e colocando as ferramentas na bancada”. Mas sempre foi uma batalha perdida.

É um refrão acquainted entre os pais: um leitor disse recentemente à Vox que sua família estava “absolutamente se afogando em brinquedos”. E embora os adultos tenham reclamado do lixo das crianças por gerações (veja a busca infrutífera do meu pai pela chave inglesa de brinquedo de 2,5 centímetros do meu irmão no Aeroporto Internacional de Los Angeles por volta de 1992), muitos pais da geração Y e da geração X têm a sensação de que algo está acontecendo. diferente agora – que as crianças têm mais brinquedos do que nas décadas passadas e que parecem chegar de maneiras que Randall descreve como “não intencionais”.

É surpreendentemente difícil obter dados históricos sobre o número médio de brinquedos por criança, mas há provas de que o excesso de brinquedos nos americanos está a aumentar – e não é apenas um problema para as famílias abastadas.

As vendas de brinquedos nos EUA saltaram de 22,3 mil milhões de dólares em 2019 para 26 mil milhões de dólares em 2020, e depois para 30,1 mil milhões de dólares em 2021, enquanto os pais lutavam para entreter os filhos em casa durante a pandemia. Vendas caiu ligeiramente em 2023talvez por causa da inflação, mas permanecem solidamente acima dos níveis de 2019.

“Acho que nunca mais voltaremos”, disse-me Juli Lennett, vice-presidente e consultora da indústria de brinquedos na empresa de pesquisa de mercado Circana.

Prateleiras lotadas de carros, blocos e bonecos de ação podem ser tão estressantes para as crianças quanto para os pais. Às vezes “as crianças não brincam com nada, porque há muitas opções”, disse Sara Davistreinadora parental e coautora do livro Maneiras modernas para mães e pais. Entretanto, uma ênfase excessiva na aquisição de novos brinquedos pode fomentar o materialismo, que é relacionado com ansiedade e depressão.

É mais fácil falar do que fazer conter a maré de desordem, já que os brinquedos geralmente vêm dos avós ou de outros entes queridos, ou mesmo de festas na escola. Mas os especialistas dizem que há certas características compartilhadas pelos brinquedos favoritos das crianças. E ao concentrar-se nisso, os adultos poderão não só poupar dinheiro e espaço, mas também ajudar as crianças a divertirem-se mais.

Ainda assim, eu entendo a luta. Recentemente, eu estava tomando banho quando notei um rato de plástico rosa no ralo.

Por que as crianças têm tantos brinquedos

No início dos anos 2000, uma equipe liderada pela arqueóloga Jeanne E. Arnold contou os bens de 32 famílias de classe média que se autodenominavam. A família média da sua amostra tinha 139 brinquedos visivelmente expostos, com “números incalculáveis” fora da vista nos armários ou debaixo das camas, escreveram os autores em um livro de 2012 sobre a pesquisa. O quarto de uma menina continha 165 Gorro Bebês22 bonecas Barbie, 36 “figuras humanas/animais” e um castelo em miniatura. “Espalhando-se dos quartos das crianças para as salas de estar, salas de jantar, cozinhas e quartos dos pais, os brinquedos das crianças americanas são onipresentes nos lares da classe média”, escreveram os autores.

Esse problema só piorou, com vários fatores contribuindo para o transbordamento. Ao contrário da maioria das outras categorias de produtos, os brinquedos infantis ficaram mais baratos nos últimos 30 anos, Katie Notopoulos, do Enterprise Insider, relatou. Um brinquedo que custava US$ 20 em 1993 seria vendido hoje por apenas US$ 4,68, em parte devido aos custos de produção mais baixos à medida que a fabricação se deslocava para o exterior. Esses preços baixíssimos tornam mais fácil para os adultos comprarem para as crianças aquela boneca ou carro further ou porquinho-da-índia em traje de tubarão.

Mas os americanos não estão apenas comprando mais brinquedos do que antes, mas também os comprando de forma diferente. Toys R Us entrou com pedido de falência em 2017 e praticamente desapareceu do cenário comercial, e outras lojas físicas de brinquedos, de pequeno para grandefecharam nos últimos anos. Enquanto isso, as compras também se tornaram mais fáceis, graças à Amazon e outras plataformas de comércio eletrônico. Na década de 1990, meus pais tiveram que dirigir até a Toys R Us para comprar um presente para meu irmão. globo ocular de borracha mole e injetado de sangue; posso comprar um globo ocular semelhante e entregá-lo até o closing da semana.

As compras on-line também oferecem uma maneira conveniente para familiares distantes enviarem mais brinquedos às crianças. “Pedimos roupas e dinheiro para a faculdade e, apesar disso, às vezes ainda chegam brinquedos”, disse-me Randall.

Até mesmo as compras de segunda mão aumentaram, desde vendas de garagem e mercados de pulgas até grupos do Fb e websites como Mercari que permitiu aos pais pegar alguns Legos pouco usados ​​sem sair do sofá.

A ascensão do YouTube nos últimos 20 anos também mudou a compra de brinquedos, com influenciadores anunciando brinquedos e lançando suas próprias linhas. Os vídeos de unboxing, nos quais crianças ou adultos se filmam tirando brinquedos das embalagens, tornaram-se um marco cultural, até mesmo inspirando o well-liked programa infantil da Netflix Casa de bonecas da Gabby (que agora tem seu próprio brinquedos de marca). Existem simplesmente mais caminhos para publicidade de brinquedos e quase publicidade hoje do que nas décadas passadas e – graças a recursos como Loja TikTok – maneiras mais e mais fáceis de comprá-los.

A mudança das normas culturais da infância também pode estar surtindo efeito. Mais escolas estão pedindo aos pais que distribuam pequenos brinquedos em vez de cupcakes nas festas de aniversário das crianças, num esforço para reduzir o consumo de açúcar, disseram-me os pais. O resultado é o que Davis, o treinador parental, chama de “cemitério de plástico – todos esses brinquedos de plástico que acabam de aparecer nas festas de aniversário e nas salas de aula em vez de doces”.

Quantos são brinquedos demais?

Depois de uma explosão inicial de empolgação, muitos desses novos brinquedos não passam muito tempo brincando, dizem os especialistas.

“As crianças muitas vezes só brincam com um subconjunto de brinquedos, e os outros não são tão relevantes”, disse a socióloga Allison Pugh à Vox por e-mail.

Em um Estudo de 2017Pesquisadores da Universidade de Toledo descobriram que as crianças brincavam por mais tempo e de forma mais criativa quando eram apresentadas a apenas quatro brinquedos do que quando tinham 16 opções para escolher (embora isso ainda esteja muito longe dos mais de 100 brinquedos que muitas crianças realmente possuem).

O benefício de ter menos opções é algo que muitos dos primeiros educadores entendem. “Se você for para uma sala de aula de pré-escola, eles terão três mesas arrumadas e cada mesa terá um grupo específico de brinquedos”, disse Davis. “Não é demais. Não é opressor.”

Enquanto isso, os brinquedos favoritos das crianças tendem a ser aqueles imbuídos de “significado social”, disse Pugh. “As crianças usam brinquedos para se conectarem com outras crianças – às vezes apenas por possuírem exatamente a mesma coisa, às vezes brincando com elas juntas, às vezes acumulando e compartilhando conhecimento especializado sobre aquele brinquedo.”

Brincar com outras pessoas pode dar significado até mesmo a objetos que não pretendem ser brinquedos: “Certa vez, meus filhos desenvolveram uma série elaborada de histórias sobre um monte de pedras que encontraram”, disse Pugh.

O aspecto social dos brinquedos nem sempre é tão fofo – as crianças podem ser intimidado ou se sente inferior se não tiverem os mesmos brinquedos que as outras crianças têm, e as comparações sociais podem ser dolorosas para as crianças cujos pais não podem pagar novas compras. E embora as famílias mais ricas possam ter condições de comprar brinquedos mais caros, os pais de baixa renda às vezes sentem tanta pressão para comprar itens populares que ficam sem as necessidades básicas para fazê-lo, Pugh encontrou.

Mas pensar nos brinquedos como objectos sociais é também um lembrete de que brincar é o que faz de um brinquedo um brinquedo – se ninguém brincar com ele, é apenas parte do cemitério de plástico. As crianças podem inicialmente gravitar em torno dos brinquedos com mais sinos e assobios – como, por exemplo, estes amaldiçoados abafadores eletrônicos que emitem gritos horripilantes quando jogados.

Mas os brinquedos que fazem demasiado muitas vezes carecem de “aderência” ou da capacidade de prender a atenção das crianças durante um longo período de tempo, disse Sudha Swaminathan, diretora do Centro de Educação Infantil da Jap Connecticut State College. Os brinquedos mais pegajosos são geralmente simples e abertos, disse ela, como blocos ou figuras básicas de animais.

Os brinquedos aos quais as crianças voltam continuamente são aqueles que “exigem atenção, imaginação e criatividade”, disse Davis.

Para os filhos dela, são blocos magnéticos. Para o filho de Randall, é um conjunto de trilhos de trem de madeira que sobrou de sua infância. “Acho que simplesmente não precisava de nenhum brinquedo moderno”, disse ela.

Realisticamente, as crianças vão pedir brinquedos que viram no YouTube, no parquinho ou na casa de um amigo. Eles vão voltar para casa com frascos de uma misteriosa gosma verde que acabam no freezer (talvez este seja apenas meu filho). Os pais não controlam o que seus filhos querem, ou mesmo sempre o que eles conseguem, e pode parecer que esse controle está diminuindo a cada dia.

Os adultos na vida das crianças podem, no entanto, decidir quando dizer sim e quando dizer não. E quando tudo mais falha e a desordem se torna insuportável, podemos “esgueirar-nos na calada da noite”, enquanto eles dormem, como diz Randall, e nos livrar desse lixo.