Embora hiperlocal, o trabalho de Kelen faz parte de um projeto international da Organização Marítima Internacional para reduzir as emissões associadas ao transporte de carga a zero até 2050. Além dessas pequenas ilhas, grande parte do esforço para cumprir as metas da IMO concentra-se na substituição da gasolina por alternativas como como amônia, metano, energia nuclear e hidrogênio. E há também aquilo em que o povo marshallês confia há muito tempo: a energia eólica. É apenas uma opção disponível, mas a indústria não pode descarbonizar com rapidez suficiente para cumprir os objetivos da IMO sem um papel na propulsão eólica, diz Christian De Beukelaerantropólogo político e autor de Ventos alísios: uma viagem para um futuro sustentável para o transporte marítimo. “Se você levar em consideração o tempo, o vento é indispensável”, afirma. Estudos mostram que a implantação de energia eólica em navios poderia reduzir as emissões de dióxido de carbono da indústria naval em 20%.
“O que o vento faz é efetivamente eliminar algumas incertezas”, diz De Beukelaer – variáveis como a flutuação dos preços dos combustíveis e os custos de qualquer esquema de precificação do carbono que a indústria possa adotar. A IMO é agnóstica em termos de tecnologia, o que significa que outline os objetivos e padrões de segurança, mas permite que o mercado encontre as melhores formas de alcançá-los. Um porta-voz da organização diz que a propulsão eólica é um dos muitos caminhos que estão sendo explorados.
As velas podem ser usadas para alimentar totalmente uma embarcação ou para complementar os motores como forma de reduzir o consumo de combustível para grandes graneleiros, petroleiros e embarcações roll-on/roll-off usadas para transportar aviões e carros em todo o mundo. As velas de carga modernas vêm em vários formatos, tamanhos e estilos, incluindo asas, rotores, velas de sucção e pipas.
“Se temos cinco mil e quinhentos anos de experiência, isso não é simplesmente óbvio?” diz Gavin Allwright, secretário-geral da Worldwide Windship Affiliation.
Barcos de carga mais antigos com velas novas podem usar a energia propulsora do vento em até 30% de sua potência, enquanto navios de carga projetados especificamente para o vento podem contar com ela para até 80% de suas necessidades, diz Allwright, que ainda está trabalhando em critérios de medição padronizados para descobrir qual combinação de modelo de navio e vela é mais eficiente.
“Há tantas variáveis envolvidas”, diz ele – desde o tamanho do navio até o capitão que o dirige. O 50º grande navio equipado com tecnologia de aproveitamento do vento partiu em outubro de 2024, e ele prevê que a energia eólica marítima deverá crescer no início de 2026.
CORTESIA DE OCEANBIRD
Asas duras
Um dos designs mais populares para navios de carga é uma vela rígida–uma estrutura dura em forma de asa colocada verticalmente no topo da embarcação.
“É muito parecido com uma asa de avião”, diz Niclas Dahl, diretor administrativo da Ave oceânicaempresa sueca que desenvolve estas velas. Cada um possui uma aba principal e uma aba, o que cria uma câmara onde a velocidade do vento é mais rápida por fora do que por dentro. Numa aeronave, essa discrepância gera força de sustentação, mas neste caso, diz Dahl, impulsiona o navio para a frente. As asas são rígidas, mas podem ser giradas e ajustadas para capturar o vento dependendo de onde ele vem, e podem ser dobradas e retraídas perto do convés do navio quando ele se aproxima do cais.