“Espero que quatro ou cinco empresas cheguem ao ponto de lançamento e, em seguida, durante um período de confiabilidade de anos e o lançamento da cadência (ou frequência) decide qual um ou dois deles sobrevivem”, diz McDowell.
Aerospacial ISAR
Vantagens únicas
Na forma inicial, esses foguetes não rivalizarão com nada oferecido pela SpaceX em termos de tamanho e cadência. SpaceX às vezes lança seus 70 metros (230 pés) Falcon 9 foguete várias vezes por semana e está desenvolvendo seu muito maior Veículo estelar Para missões para a lua e Marte. No entanto, os foguetes europeus menores podem permitir que as empresas da Europa lançassem satélites orbitem sem ter que viajar por todo o Atlântico. “Há uma vantagem em tê -lo mais perto”, diz Kellner, que diz que levará a RFA três ou quatro dias para levar seus foguetes a Saxavord, contra uma ou duas semanas para viajar pelo Atlântico.
O lançamento da Europa também é útil para alcançar órbitas específicas. Tradicionalmente, muitos lançamentos de satélite ocorreram perto do equador, em lugares como o Cabo Canaveral na Flórida, para obter um impulso additional da rotação da Terra. A espaçonave de tripulação também foi lançada a partir desses locais para alcançar estações espaciais em órbita equatorial ao redor da Terra e da Lua. Da Europa, porém, os satélites podem ser lançados para o norte por trechos desabitados de água para atingir a órbita polar, o que pode permitir que os satélites de imagem vejam a totalidade da terra girando embaixo deles.
Cada vez mais, diz McDowell, as empresas querem colocar satélites em órbita síncrona do solum tipo de órbita polar em que uma terra orbitadora de satélite permanece sob a luz photo voltaic perpétua. Isso é útil para veículos movidos a energia photo voltaic. “De longe, a maior parte do mercado comercial agora é a órbita polar síncrona do sol”, diz McDowell. “Portanto, ter um website de lançamento de alta latitude que possui bons vínculos de transporte com os clientes na Europa faz a diferença”.
Objetivo remaining da Europa
A longo prazo, as ambições de foguetes da Europa podem crescer para veículos que são mais uma partida para o Falcon 9 por meio de iniciativas como a ESA’s Desafio Europeu de lançadorque concederá contratos ainda este ano. “Esperamos desenvolver (um veículo maior) no desafio europeu do lançador”, diz Kellner. Talvez a Europa possa até considerar o lançamento de humanos no espaço um dia em foguetes maiores, diz Thilo Kranz, gerente de programa da ESA para transporte espacial comercial. “Estamos investigando isso”, diz ele. “Se um operador comercial se apresentar com uma maneira inteligente de se aproximar do acesso (tripulado) ao espaço, isso seria um desenvolvimento favorável para a Europa”.
Um projeto ESA separado chamado ThemisEnquanto isso, está desenvolvendo tecnologias para reutilizar foguetes. Essa foi a inovação principal do Falcon 9 da SpaceX, permitindo que a empresa reduza drasticamente os custos de lançamento. Algumas empresas européias, como Maiaspace e RFA, também estão investigando a reutilização. Este último planeja usar pára -quedas para trazer a primeira etapa de seu foguete de volta a um pouso no mar, onde pode ser recuperado.
“Assim que você faz algo como um concorrente do Falcon 9, acho que está claro agora que a reutilização é essential”, diz McDowell. “Eles não serão economicamente competitivos sem reutilização.”
O objetivo remaining da Europa é ter uma indústria de foguetes soberanos que reduz sua dependência dos EUA. “Onde estamos na situação geopolítica mais ampla, provavelmente faz disso um ponto maior do que poderia ter sido há seis meses”, diz MacDonald.
O continente já mostrou que pode diversificar dos EUA de outras maneiras. A Europa agora opera sua própria alternativa bem-sucedida baseada em satélite ao sistema de posicionamento international dos EUA (GPS), chamado Galileo; começou a ser lançado em 2011 e é quatro vezes mais preciso do que seu colega americano. Aeroespacial ISAR, e as empresas que se seguem, podem ser o primeiro sinal de que os foguetes europeus comerciais podem romper da América de maneira semelhante.
“Precisamos garantir o acesso ao espaço”, diz Kranz, “e quanto mais opções temos ao lançar no espaço, maior a flexibilidade”.