A equipe de Fabricação Aditiva da NAVAIR apoia os mantenedores da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais com treinamento em AM, suporte de engenharia e dados técnicos para aumentar a prontidão em locais de implantação avançada onde a logística tradicional é contestada. Recentemente, os mantenedores do Esquadrão de Logística de Aeronaves Marítimas 36 (MALS-36) e do 18º Grupo de Manutenção (18 MXG) usaram o AM para devolver um F-15 Eagle da Força Aérea dos EUA ao combate em horas, vários meses antes de sua knowledge projetada de retorno ao serviço.
A manufatura aditiva está fortalecendo seu papel como um multiplicador de força na Força Aéreade acordo com o engenheiro de ligação do depósito, capitão da Força Aérea dos EUA, Diego Carrillo. “Em aplicações onde as peças fabricadas em 3D são uma opção viável e não podem ser adquiridas ou têm um longo prazo de entrega, o uso desse recurso pode oferecer economia de tempo e custo. Esse recurso é crítico quando os itens não estão disponíveis na cadeia de fornecimento ou não podem ser adquiridos na indústria quando necessário.”
Este foi o caso do duto de resfriamento da cabine direita do F-15. Quando os mantenedores da Força Aérea na Base Aérea de Kadena, em Okinawa, Japão, descobriram a rachadura durante a inspeção após um voo, estimaram que a aeronave ficaria paralisada por três a quatro meses. No início, procuraram repará-lo utilizando processos de reparação tradicionais com o intuito de utilizar o máximo possível do materials unique. Depois de consultar um engenheiro de contato com o depósito, porém, eles recorreram à fabricação aditiva para imprimir e substituir o merchandise.
Inicialmente, 18 mantenedores do MXG imprimiram dois protótipos, mas enfrentaram dificuldades técnicas antes de conseguirem imprimir uma peça que atendesse às especificações. Sabendo que o MALS-36 tinha a mesma máquina, eles procuraram ajuda. Dois protótipos foram impressos, entregues e verificados em menos de 12 horas.
A colaboração rendeu outro benefício inesperado: depois de analisar o Pacote de dados técnicos da Força Aéreaos fuzileiros navais criaram um design aprimorado que reduziu o tempo de impressão da peça em duas horas.
“Estávamos céticos em relação ao primeiro projeto fornecido (pelo MALS) devido ao tempo de impressão significativamente mais curto em comparação com nossas primeiras impressões. Nossos técnicos aprenderam que a orientação do duto afeta a necessidade das estruturas de suporte, o que permitiu aos fuzileiros navais reduzir o tempo de impressão do duto sem comprometer sua integridade estrutural”, disse ele.
“Aqui estava uma situação em que uma aeronave multimilionária ficaria parada por meses devido à falta de uma peça no sistema de abastecimento”, disse Theodore Gronda, gerente do programa de fabricação aditiva da NAVAIR. “A ação proativa da Força Aéreaos mantenedores mais avançados buscaram e obtiveram aprovação para reparar a peça usando sua capacidade AM no native. 18 MXG foi apoiado pela capacidade AM do MALS-36, e eles ainda obtiveram um design AM melhor e mais rápido com a colaboração. Este foi realmente um exemplo brilhante de esforço de ‘Uma Equipe, Uma Luta’.”
Carrillo vê os resultados desse esforço indo além de uma única aeronave e da Força Aérea. “Os novos requisitos de impressão do duto agora fazem parte das publicações técnicas AM da Força Aérea e serão usados para reparos semelhantes em toda a comunidade do F-15”, disse ele. “Exercícios cooperativos e conjuntos com serviços irmãos e outras partes interessadas podem ajudar a polinizar ideias e metodologias, fortalecer parcerias e aumentar a eficácia da força.”