O Vale de Lehigh da Pensilvânia já foi sinônimo do poder industrial da América.
A região period conhecida por sua economia manufatureira em expansão ancorada por empresas como Mack Vans e Bethlehem Metal, o último dos quais empregou mais de 30.000 trabalhadores no auge na década de 1950.
Mas a fabricação começou a lutar na década de 1970 e desabou na virada do século. A Bethlehem Metal faliu em 2001 (o website agora abriga um cassino). Tudo isso transformou o vale de Lehigh em um símbolo dos males de desindustrialização. Existe até um Billy Joel Tune sobre isso.
O presidente Donald Trump disse seu guerra comercial em andamento se entende em grande parte para trazer empregos de fabricação de volta a comunidades como essa. Mas, no vale de Lehigh, está tendo o efeito oposto: no mês passado, Mack Vans anunciou que seria Deixando cerca de 10 % de seus trabalhadores sindicalizados em sua fábrica de Lehigh Valley, e apontou para tarifas e a incerteza econômica que causaram como o motivo.
“Ficamos muito surpresos”, disse -me o funcionário da Mack Vans e o comitê do Distrito 1 da UAW 677, Dan Hand. “Temos pessoas que começaram a trabalhar no chão da loja na segunda -feira da semana passada … Eles estão com medo.”
Quando vi uma notícia native sobre essas demissões, sabia que tinha que dirigir até o vale da minha casa na Filadélfia para conversar com a mão e seus colegas de trabalho pessoalmente. Eu esperava que eles estivessem loucos. Mas encontrei uma história mais complicada – e sentimentos mais complicados sobre as tarifas.
No verão passado, a empresa controladora da Mack Vans, Volvo, anunciou que estava construindo um enorme Nova planta de caminhão no México. A empresa disse que planejava complementar sua força de trabalho americana, não substituí -la, mas Hand e seus membros do sindicato ficaram chateados e com medo de que seus empregos, como tantos outros em seu setor, acabassem se movendo para o sul da fronteira. Em março, o UAW 577 lançou um comunicado à imprensa Explodindo a decisão de Mack e endossando tarifas como uma ferramenta para combater isso.
Agora, mesmo com as demissões iminentes, a força de trabalho de Mack em Lehigh Valley está dividida na política tarifária de Trump. “Parece que não há um bom plano de jogo”, disse Hand, que votou em Trump em 2016, mas depois azedou por causa de seu tratamento de trabalho organizado em seu primeiro mandato.
John Taniser, por outro lado, me disse que a dor a curto prazo vale a pena para mudanças de longo prazo. Ele votou em Trump em 2024 e permanece confiante na visão do presidente.
“Pode demorar um ano. Pode demorar dois anos. Mas o que estamos procurando é um caminho a seguir para prosperar e não apenas sustentar e existir”, disse Taniser, um veterano de 27 anos da linha de produção de Mack. “Nesta economia em que estamos atualmente, não há como avançar.”
Quase todos os economistas concordam que é improvável que a fabricação jamais desempenhe um papel tão importante na economia americana quanto em meados do século XX. Meu O colega Dylan Matthews escreveu um artigo recentemente Sobre como, à medida que os países ficam mais ricos, todos veem empregos de fabricação substituídos por empregos no setor de serviços.
Esse foi o caso nos EUA no último século, e isso também é verdade no vale de Lehigh: os maiores empregadores do condado agora são hospitais e armazéns da Amazon. A fabricação em si também mudou com o tempo. Mesmo que empresas como Mack Buck the Pattern e investem mais nos Estados Unidos, isso não se traduzirá em muitos novos empregos: à medida que a tecnologia de fabricação melhorou, as fábricas precisam de cada vez menos trabalhadores humanos.
Mas essa é uma pílula difícil de engolir para as pessoas em comunidades que foram construídas em torno da fabricação e que sofreram com seu declínio. Muitos esperam que as tarifas ainda Apesar do que os especialistas dizemrebobine o relógio e inverta esse declínio.
“Esses ótimos trabalhos – eles construíram o vale”, disse Taniser. “Esses trabalhadores são os que compraram todas essas casas, que fizeram compras em todas essas lojas. Não está mais lá. E queremos trazê -lo de volta. Quero de volta.”
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