Em 2012, o astronauta Ron Garan Fiz uma AMA no Reddit. Entre as perguntas sobre alienígenas (ele não viu nenhum espaço) e de onde veio seu café (urina reciclada), ele respondeu a uma pergunta sobre por que devemos aceitar os riscos de uma missão futura a Marte. Garan citado Um colega: “Se os dinossauros tivessem um programa espacial, eles ainda estariam aqui”.
Deixando de lado a improviso de répteis gigantes com cérebros Tamanho das nozes Desenvolvendo sua versão do Apollo 11, o ponto aqui é que os dinossauros quase certamente foram eliminados por um asteróide de quase 6 quilômetros de largura que atingiu a terra com o Poder destrutivo de bilhões de bombas nucleares em escala de Hiroshimacausando um “inverno de impacto” que cortou a luz do sol e levou a um resfriamento drástico muito além do que a maioria dos dinossauros poderia sobreviver.
Os dinossauros, é claro, não podiam fazer nada sobre o asteróide assassino, além de presumivelmente acenar seus braços minúsculos no Doom que se aproximava. Mas se eles fez Tenha um programa espacial – e sim, agora estou imaginando um T. rex em um traje espacial, batendo para um foguete como John Glenn em As coisas certas – Eles poderiam ter sido capazes de detectar as décadas de asteróides que chegam com antecedência e fez algo para evitar sua destruição.
Os humanos, no entanto, estão em um lugar melhor – como mostrado por as notícias recentes sobre um asteróide chamado 2024 anos, que parecia brevemente ameaçando a terra.
Asteróides assassinos, explicados brevemente
O asteróide Chicxulub que provavelmente eliminou os dinossauros não foi a primeira vez que um asteróide enorme colidiu com a Terra. Um asteróide 12 a 16 milhas de largura Chegue ao planeta mais de 2 bilhões de anos atrás, no que agora é Vredefort, África do Sul, enquanto Outros 6 a ten milhas de largura Chegue ao que agora é Sudbury, Ontário, 1,85 bilhão de anos atrás. Mais recentemente, uma rocha espacial de 130 pés de largura explodiu 6 milhas acima da Sibéria em 1908, criando uma explosão forte o suficiente para derrubar mais de 80 milhões de árvores.
A terra existe em um Galeria de tiro cósmicae embora realmente ameaçando as greves do tipo visto em filmes como Impacto profundo são incrivelmente raros, eles acontecem. E com tempo suficiente, eles acontecerão novamente.
Até muito recentemente, period um asteróide do tamanho de Chicxulub para se encontrar em um curso de colisão com a Terra, não poderíamos fazer muito mais do que os dinossauros. O resultado seria As tempestades globais, terremotos maciços e potencialmente megatsunamis, seguidos por um inverno de impacto que acabaria com o suprimento international de alimentos. Coisas muito ruins.
Mas não estamos mais impotentes.
Como muitas coisas legais, o campo da defesa de asteróides começou com um monte de crianças do MIT com força cerebral de sobra. Em 1967, o professor do MIT Paul Sandorff perguntou sua classe Imaginar que um asteróide da vida actual chamado Icarus, que os astrônomos já haviam identificado, atingiria a Terra no futuro próximo-e period seu trabalho criar uma maneira de salvar o mundo. (Na vida actual, o asteróide chegou a 4 milhões de quilômetros da terra – 15 vezes a distância entre nosso planeta e lua, mas um barbear próximo pelos padrões cósmicos.)
O mesmo nasceu “Projeto Icarus”. Os estudantes criaram um plano para lançar seis foguetes de Saturn V, cada um carregando uma ogiva nuclear de 100 megatões, no asteróide. As ogivas detonariam perto do asteróide e criariam força suficiente para alterar sua trajetória e perder a terra.
Por toda a sua engenharia cuidadosa, o “Undertaking Icarus” foi em grande parte ficção científica; Entre outros inconvenientes, a maior bomba nuclear já feita só tinha uma força de 50 megatons. Nossa ciência espacial period tão rudimentar na época que não tínhamos como identificar de maneira confiável asteróides potencialmente perigosos com muito antecedência e nenhuma maneira actual de desviá -los.
Mas o Undertaking Icarus colocou a idéia de defesa de asteróides em público. O descoberta da cratera chicxulub actual Em 1990, confirmando a provável causa do desaparecimento dos dinossauros e a visão do cometa do Shoemaker-Levy 9 Júpiter de Walloping Em 1994, convenceu o Congresso a levar a sério a ameaça de asteróides assassinos. Em 1998, Congresso direcionado NASA para detectar e catalogar em 10 anos pelo menos 90 % do que é chamado de objetos próximos à terra (NEOs) com mais de um quilômetro de largura.
A NASA e seus parceiros atingiram esse objetivo com o tempo de sobra e, em 2005, o Congresso instruiu a agência a identificar pelo menos 90 % de todos os NEOs 140 metros ou mais largos – não grandes o suficiente para acabar com o mundo, mas grande o suficiente para destruir uma cidade. Embora mais de 18.000 NEOs foram identificadoscerca de 40 por semana, pode haver um milhão ou mais por aí. Essa missão continua.
O susto recente Sobre o asteróide conhecido como 2024 anos, tornou essa busca por asteróides assassinos para que possamos derrubá -los um pouco menos acadêmicos. (Quando os NEOs são descobertos, eles recebem inicialmente um nome que reflete o ano de identificação, seguido de cartas e números que indicam a ordem em que foi identificada naquele ano, começando com AA. Mas o descobridor pode propor um nome formal para ele, desde que tenha menos de 16 caracteres e atenda à aprovação da união astronômica internacional, que é authorized.)
2024 YR4 foi descoberto em 27 de dezembro do ano passado pelo sistema de alerta de impacto terrestre (ATLAS) do asteróide-um programa de detecção de asteróides financiado pela NASA com telescópios em todo o mundo-em sua estação no Chile. Com um diâmetro estimado de 130 a 300 pés, não seria um mundial, mas poderia causar danos locais graves se colidir com a Terra. O que period preocupante, porque os primeiros cálculos sugeriram que tinha até 3,1 % de probability de atingir nosso planeta em 22 de dezembro de 2032.
3,1 % podem não parecer muito riscos – é sobre a mesma probability como virar uma moeda cinco vezes e obter todas as cabeças ou todas as caudas – mas foi três vezes maior que a de qualquer outro grande conhecido asteróide. Para os observadores de céu, isso foi um grande negócio. Então eles entraram em ação, abrindo dados de observatórios administrados pela NASA, pela Agência Espacial Europeia e pela Agência de Exploração Aeroespacial japonesa.
Os asteróides nos oferecem a oportunidade de evitar pelo menos um tipo de desastre planetário, porque, como todos os objetos no espaço, seguem uma órbita clara e amplamente previsível. Um impacto de asteróide acontece quando as órbitas do objeto e da Terra se cruzam, como dois carros tentando se fundir na estrada. Obtenha dados suficientes, faça algumas matemática e os cientistas podem descobrir com precisão surpreendente se a Terra sofrerá um Fender Cosmic Bender décadas no futuro.
Uma vez que as novas medições foram realizadas e a matemática foi feita, a probabilidade de Yr4 atingir a terra começou a diminuir, eventualmente caindo para apenas 0,004 %. Crise, como period, evitada. Mas, embora o YR4 não esteja obliterando nenhuma cidade, ele forneceu um teste inestimável para a ciência da defesa planetária – uma que passamos.
Agora, o que aconteceria se um grande asteróide fosse confirmado como em um caminho de impacto no curso de colisão com a Terra? Embora nossos sistemas de detecção de asteróides estejam muito à frente de nossos sistemas de defesa de asteróides, existem algumas opções, pelo menos teoricamente.
O Undertaking Icarus já havia descoberto na década de 1960: você não precisa destruir um asteróide para proteger a Terra – você só precisa dar um leve empurrão. Trate -o como a bola oito em uma mesa de bilhar e bata -a. A bola de sugestão nessa analogia seria algo conhecido como “impactor cinético” – uma espaçonave que colide com o asteróide com força suficiente para alterar sua órbita.
Sabemos que isso pode funcionar. Em 26 de setembro de 2022, o teste de redirecionamento de asteróides duplo da NASA (DART) colidir com os minúsculos Dimorphos de asteróidesmais de 7 milhões de milhas da Terra. Dart foi um sucesso, encurtando a órbita de Dimorphos em 32 minutos.
Dart não period perfeito. A colisão também desencadeado Um enxame de pedregulhos, demonstrando algumas das conseqüências não intencionais de esmagar algo em uma rocha espacial a aproximadamente 14.760 mph. Como escritor de ciências Robin Andrews apontou Em X, Dart period a prova de princípio, na melhor das hipóteses, e ainda não algo que poderíamos usar em um asteróide como YR4, se precisávamos.
Obviamente, um asteróide muito maior que realmente ameaçaria todo o planeta exigiria muito mais força para desviar e a tecnologia que ainda não temos. (Não, ainda não podemos enviar perfuradores de petróleo com uma bomba nuclear, como Bruce Willis em Armagedom.)
Mas ainda assim. Graças a cientistas espaciais brilhantes, colaboração internacional e, sim, até um ato do Congresso, nossa espécie está mais próxima de ser capaz de se proteger permanentemente de um risco existencial pure que destruiu as espécies dominantes no passado de nosso planeta. Se isso não é uma boa notícia, não sei o que é.
Uma versão desta história apareceu originalmente no boletim de notícias das boas notícias. Inscreva -se aqui!