Na década de 1970, imagens do Orbiter da NASA Mariner 9 revelaram superfícies esculpidas por água em Marte. Isso resolveu a questão que já foi contratada sobre se a água já ondulou sobre o planeta vermelho.
Desde então, mais e mais evidências surgiram que a água já desempenhou um grande papel em nosso vizinho planetário.
Por exemplo, Meteoritos marcianos Registre evidências da água de volta a 4,5 bilhões de anos atrás. No lado jovem da escala de tempo, as crateras de impacto formadas nos últimos anos mostram a presença de gelo sob a superfície hoje.
Hoje, os tópicos quentes se concentram quando a água apareceu, quanto estava lá e quanto tempo durou. Talvez a mais queimada de todos os tópicos relacionados à água de Marte hoje em dia seja: já houve oceanos?
Um novo estudo publicado Hoje, no PNAS, fez um pouco. O estudo envolveu uma equipe de cientistas chineses e americanos liderados por Jianhui Li da Universidade de Guangzhou na China e foi baseado no trabalho realizado pelo Mars Rover Zhurong da Administração Nacional da China.
Os dados de Zhurong fornecem um visible sem precedentes em rochas enterradas perto de uma proposta de bilhões de anos em costa. Os pesquisadores afirmam ter encontrado depósitos de praia de um antigo oceano marciano.
Uma ilustração de Marte 3,6 bilhões de anos atrás, quando um oceano pode ter coberto quase metade do planeta. A estrela de Orange (à direita) é o native de pouso do rover chinês Zhurong. A estrela amarela é o native de pouso do rover de perseverança da NASA. Robert Citron/Southwest Analysis Institute/NASA
Água azul em um planeta vermelho
Os rovers que exploram Marte estudam muitos aspectos do planeta, incluindo geologia, solo e atmosfera. Eles costumam procurar qualquer evidência de água. Isso é em parte porque a água é um fator very important para determinar se Marte já apoiou a vida.
As rochas sedimentares geralmente são um foco explicit de investigações porque podem conter evidências de água – e, portanto, a vida – em Marte.
Por exemplo, o NASA perseverança rover está atualmente procurando a vida em um depósito delta. Os deltas são regiões triangulares frequentemente encontradas onde os rios fluem para corpos maiores de água, depositando grandes quantidades de sedimentos. Exemplos na Terra incluem o Delta do Mississippi nos Estados Unidos e o Delta do Nilo no Egito.
O delta que o Rover de perseverança está explorando está localizado dentro da cratera de impacto de Jezero, de 45 quilômetros, que se acredita ser o native de um lago antigo.
Zhurong estava de visão em um corpo de água muito diferente – os vestígios de um oceano antigo localizado no hemisfério norte de Marte.
Topografia da Utopia Planitia. As partes inferiores da superfície são mostradas em azuis e roxos, enquanto as regiões de altitude mais alta aparecem em brancos e vermelhos, conforme indicado na escala ao canto superior direito. ESA/DLR/FU Berlim
O Deus do Fogo
O Rover de Zhurong recebeu o nome de um deus mítico do fogo.
Period Lançado pela Administração Espacial Nacional Chinesa em 2020 e foi ativo em Marte de 2021 a 2022. Zhurong desembarcou dentro da Utopia Planitia, uma vasta extensão e a maior bacia de impacto em Marte, que se estende a cerca de 3.300 km de diâmetro.
Zhurong está investigando uma área perto de uma série de cristas – descritas como Paleoshorelines – que se estendem para milhares de quilômetros em Marte. As linhas de paleoshorelas foram interpretadas anteriormente como o remanescentes de um oceano international que circundou o terceiro norte de Marte.
No entanto, existem visões diferentes entre os cientistas sobre isso e são necessárias mais observações.
Na Terra, o registro geológico dos oceanos é distinto. Os oceanos modernos têm apenas algumas centenas de milhões de anos. No entanto, o recorde international de rock está cheio de depósitos feitos por muitos oceanos mais antigos, alguns bilhões de anos.
Este diagrama mostra como uma série de depósitos de praia teria se formado no native de aterrissagem de Zhurong no passado distante de Marte. Hai Liu/Guangzhou Universidade
O que está por baixo
Para determinar se as rochas na Utopia Planitia são consistentes com o fato de serem depositadas por um oceano, os rover coletavam dados ao longo de uma linha medida de 1,3 quilômetro conhecida como transecto na margem da bacia. O transecto foi orientado perpendicularmente à Paleoshorine. O objetivo period descobrir quais tipos de rock existem e que história eles contam.
O Zhurong Rover usou uma técnica chamada radar de penetração no solo, que investigou até 100 metros abaixo da superfície. Os dados revelaram muitas características das rochas enterradas, incluindo sua orientação.
As rochas fotografadas ao longo do transecto continham muitas camadas reflexivas que são visíveis pelo radar penetrante no solo até pelo menos 30 metros. Todas as camadas também mergulham superficialmente na bacia, longe da Paleoshoreline. Essa geometria reflete exatamente como os sedimentos são depositados nos oceanos na Terra.
O radar penetrante no solo também mediu o quanto as rochas são afetadas por um campo elétrico. Os resultados mostraram que as rochas têm maior probabilidade de serem sedimentares e não são fluxos vulcânicos, o que também pode formar camadas.
O estudo comparou os dados de Zhurong reunidos da Utopia Planitia com dados de radar penetrantes no solo para diferentes ambientes sedimentares na Terra.
O resultado da comparação é claro – as rochas Zhurong são uma partida para sedimentos costeiros depositados ao longo da margem de um oceano.
Zhurong encontrou uma praia.
Fotografia de terreno fosco na Utopia Planitia, tirada pelo Viking 2 Lander em 1979. NASA/JPL
Um Marte molhado
O período noachian da história marciana de 4,1 a 3,7 bilhões de anos atrás é a criança -propaganda de um Marte molhado. Há evidências abundantes de imagens orbitais de redes de vale e mapas minerais de que a superfície de Marte noachian tinha águas superficiais.
No entanto, há menos evidências para as águas superficiais durante o período Hesperiano, de 3,7 a 3 bilhões de anos atrás. Acredita -se que imagens orbitais impressionantes de grandes canais de saída em formas de relevo hesperianas, incluindo uma área de desfiladeiros conhecidos como Kasei Valles, tenham se formado a partir de liberações catastróficas das águas subterrâneas, em vez de água parada.
A partir dessa visão, Marte parece ter esfriado e seco pelo tempo de hesperiana.
No entanto, os achados de Zhurong Rover de depósitos costeiros formados em um oceano podem indicar que as águas superficiais eram estáveis em Marte por mais tempo do que o reconhecido anteriormente. Pode ter durado no last do período de Hesperiano.
Isso pode significar que ambientes habitáveis, ao redor de um oceano, se estendiam a tempos mais recentes.
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