Minha família vive em uma parte de um tráfico de tráfico do Brooklyn, e na maioria das noites você ouvirá o lamento ocasional de sirenes do motor de bombeiros pela janela da sala de estar. Mas a torrente de sirenes no início da manhã de 17 de setembro foi suficiente para me despertar brevemente da cama.
Descobri mais tarde naquele dia que um incêndio de cinco alarmes envolvendo mais de 200 bombeiros tinham rasgado por um armazém de artistas de 150 anos na área vizinha de Crimson Hook. Foi um dos maiores Nova York que já experimentou este ano e, embora ninguém tenha sido morto, o trabalho de mais de 500 artistas pode ter sido destruído.
O Crimson Hook Fireplace foi uma tragédia para a comunidade artística já em luta de Nova York, mas me levou a pensar no estado de incêndios urbanos nos EUA hoje. Enquanto as cidades existirem, os incêndios têm sido uma ameaça. Roma famosamente queimado no chão em 64 CE – embora não, como se há muito tempo assumisse, nas mãos do imperador Nero – enquanto o diarista Samuel Pepys descrito Como “até as pedras das igrejas” queimadas no grande incêndio de Londres de 1666.
Aqui nos EUA, o grande incêndio de Chicago de 1871 consumido 3,3 milhas quadradas da cidade e deixaram 100.000 pessoas sem teto. Até a década de 1970, o Bronx em Nova York foi por um tempo em média até dois incêndios por horaparte de uma conflagração sem fim que acabou destruindo 80 % da moradia do bairro ao longo da década.
Como mostra o desastre do Crimson Hook, o fogo ainda é uma ameaça, especialmente para edifícios mais antigos. Mas, sob o som dessas sirenes, há uma história de progresso subestimado em direção a uma segurança cada vez maior. Comparado com 1980, a taxa de mortalidade por incêndio civil per capita caiu por aproximadamente dois terços-de cerca de 28,6 mortes por milhão de pessoas para cerca de 11 por milhão em 2023. O whole de incêndios relatados também são abaixo Na metade desse período, e as lesões caíram mais da metade.
Como os terríveis incêndios em Los Angeles no início do ano demonstraram, o Risco crescente para áreas urbanas de incêndios florestais Apresenta uma ameaça nova e perigosa para as cidades dos EUA. Mas mesmo com aqueles desastres raros, mas espetaculares, as casas e edifícios dos Estados Unidos são muito menos vulneráveis a incêndios mortais do que antes. E chegamos aqui através do acúmulo de pequenas melhorias.
Alarmes de fumaça que funcionam: Pode não haver um recurso de segurança contra incêndio mais importante do que o humilde alarme de fumaça. Enquanto o primeiro alarme automático de incêndio de fumaça foi inventado em 1890, em 1977, menos de um quarto de todas as famílias nos EUA tiveram alarmes de fumaça, que é um desses fatos do passado recente que me deixa chocado.
Hoje os alarmes são agora presente Na grande maioria das casas dos EUA – e quando estiver trabalhando, a taxa de mortalidade por incêndio em casa relatada é cerca de 60 % menor do que nas casas sem um alarme de trabalho. Agora, os códigos de construção modernos também geralmente exigem sistemas e alarmes interconectados nos quartos. Mas eles precisam ser verificados de forma consistente para garantir que eles realmente funcionem – uma grande parte dos incêndios fatais ainda ocorrem em casas sem alarme ou um que não conseguiu operar. E os alarmes de fumaça conectados, especialmente com um backup de bateria, são mais seguros do que aqueles que são apenas movidos a bateria.
Aspersores automáticos: Se um incêndio quebrar, mais edifícios têm aspersores automáticos para sacá -los. Aspersores podem fazer uma enorme diferença: a taxa de mortalidade por tiro civil é aproximadamente 90 % mais baixo quando as aspersores estão presentes do que quando nenhum sistema de extinção automática é instalado. A maioria das novas casas multifamiliares e prédios de apartamentos é obrigada a tê -los por código, e eles se tornaram mais comuns em outras novas construções.
Mobiliários mais seguros e acabamentos interiores. Depois de anos de debate, os EUA adotado Um padrão nacional de resistência a fumantes para móveis estofados em 2021, que federalizou um código existente na Califórnia. O estofamento é menos propenso a inflamar um cigarro caído ou uma brasa semelhante, significa menos incêndios em pequenos incêndios que se tornam conflagrações de estrutura.
Menos fumantes-e cigarros “seguros de fogo”. Cigarros, cara – eles podem matá -lo de muitas maneiras, inclusive acidentalmente acendendo um incêndio em casa. Em 1980 havia Estima-se que 70.800 incêndios caseiros relacionados ao fumo levando a 1.820 mortes. Mas fumar nos EUA tem caiu significativamenteo que significa menos cigarros para desencadear incêndios, e todos os estados agora exigem os chamados cigarros “seguros de fogo” com menos probabilidade de acender. Em 2016, o número de incêndios relacionados ao tabagismo havia caído para 16.500, causando 660 mortes, mesmo que a população e o número de edifícios aumentassem.
Melhor segurança elétrica e de aquecimento. Códigos de construção modernos agora exigir Protetor de salvaguardas como interruptores de circuito com falha de arco (AFCIS) que cortam energia quando os fios começam a arcar atrás das paredes, o que pode arriscar a geração de incêndios repentinos. Enquanto o equipamento de aquecimento ainda é uma das principais causas de incêndios, incêndios relacionados ao aquecimento caiu em um terceiro entre 2010 e 2019, em parte graças a melhorias no dispositivo como desligamentos automáticos do aquecedor de espaço e controles de temperatura.
O trabalho chato e importante de tornar residentes com residências
Essas melhorias de segurança contra incêndio não aconteceram. Cada reguladores exigidos, geralmente aprendendo com desastres de incêndio do passado, para Institua novos códigos de construção e novos requisitos de segurança de produtos. As campanhas de serviço público levaram as pessoas a obter alarmes de fumaça para suas casas e os alertaram sobre comportamentos de risco, como fumar na cama. Esses são os motores do progresso que são esquecidos, mas salvaram diretamente inúmeras vidas ao longo de décadas.
Nunca podemos saber quando um incêndio é impedido. Mas talvez minha vida tenha sido salva – e talvez a sua também.
O progresso foi desigual. A maioria das mortes de incêndio nos EUA ainda acontece onde dormimos: as casas representam a clara maioria das mortes de incêndio civis. Os riscos concentrado Entre os idosos, pessoas com deficiência e famílias de baixa renda que vivem em edifícios mais velhos, onde alarmes ausentes, uso indevido do espaço no espaço ou cabos de extensão insegura são mais comuns. E nós podemos Espere o risco de incêndios florestaisincluindo aqueles que ameaçam diretamente as cidades, só crescerão no futuro.
Mas não devemos perder o quão longe chegamos dos dias em que o Bronx – e os bairros de todo o país – estava queimando.
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Correção, 29 de setembro de 2025, 13:45 ET: Uma versão anterior desta história declarou que as baterias são mais seguras. Os alarmes de fumaça conectados, especialmente com um backup de bateria, são mais seguros do que aqueles que são apenas movidos a bateria.