Imagem em destaque de Alice Chen
No outono passado, num retiro nas colinas de Santa Fé, Novo México, conheci o Dr. Tererai Trent. Éramos duas mulheres de meia-idade, conversando entre as sessões sobre o que vivia em nossos corações. Ela partilhou a sua história: cresceu na zona rural do Zimbabué, casou-se e teve quatro filhos aos 18 anos, escapou de abusos, veio para os EUA e, por fim, obteve o seu doutoramento. O que ficou comigo não foi apenas ela vencer as adversidades; a sua missão inabalável period retribuir — manter as raparigas na escola e construir futuros sustentáveis na comunidade onde cresceu.
Isso acendeu uma faísca em mim. Quando voltei para casa, comecei a trabalhar virtualmente como voluntário em sua organização sem fins lucrativos, Tererai Trent Worldwide (TTI). Eles estavam arrecadando uma doação e precisavam de ajuda para contar histórias – uma habilidade que uso todos os dias em minha função de comunicação executiva na Cisco.
Decidimos produzir um vídeo para o web site e para os doadores. Estávamos discutindo a filmagem remotamente quando ela mencionou uma viagem ao Zimbábue. Eu meio que brinquei: “Seria muito mais fácil se eu simplesmente viesse”. Quinze minutos depois, eu estava verificando os voos e percebi que isso poderia ser viável.
Naquela noite, com frio na barriga, liguei para meu gerente no Webex para perguntar se isso seria possível – e expressei minha preocupação em deixar a equipe com falta de pessoal, especialmente depois de apenas alguns meses como funcionário em tempo integral.
Seu sim imediato – combinado com o tempo de voluntariado pago Time2Give da Cisco (80 horas por ano, além de nossas férias, ironicamente, o número exato de dias que eu estaria fora) – foi surreal, estimulante e me encheu de gratidão.
Não se tratava apenas de uma folga. Foi a confiança e a crença de que quem eu sou fora do trabalho é tão importante quanto minha contribuição dentro da Cisco, e esse raro tipo de apoio me surpreendeu.
Três semanas depois, eu estava fazendo as malas e indo para a África.
Fotos de Alice Chen
Em cada escola que visitamos, os desafios eram evidentes: salas de aula sem água, eletricidade ou alimentos confiáveis; edifícios com necessidade urgente de reparação. Filmamos bolsistas, pais e professores cujas histórias mostraram o impacto que a TTI está causando no terreno.
Conheci Sarah, que se formou com ajuda na TTI e agora trabalha com comunicação na capital Harare. Ela envia dinheiro para casa para sustentar os pais e os irmãos mais novos e, quando visitámos a sua família, eles falaram com muito orgulho sobre como o seu feito está a transformar a sua qualidade de vida, mostrando como as oportunidades se espalham, tocando muitas vidas.
Outra mulher utilizou a sua bolsa de estudos para se tornar professora focada em crianças com deficiência numa cultura onde essas mães, como ela, são frequentemente estigmatizadas. Ela está trabalhando para desafiar esse estigma, fornecendo às escolas recursos para incluir crianças de todas as habilidades nas aulas, em vez de mantê-las em casa, refletindo o tipo de inclusão que vivenciamos na Cisco e trabalhamos para oferecer ao mundo.
O que Florence compartilhou ficou comigo por mais tempo. Depois de ser humilhada na frente de toda a turma, ela abandonou a escola por um ano. Uma bolsa de estudos ajudou-a a regressar, a formar-se na universidade e hoje ela ajuda outras raparigas a evitar o mesmo destino, costurando e distribuindo pensos menstruais reutilizáveis – transformando o seu momento mais difícil em dignidade e oportunidade para outras pessoas.
Fotos de Alice Chen
Onde quer que eu fosse, through determinação: alunos entusiasmados, professores comprometidos e uma comunidade decidida a crescer. A água limpa alimenta as hortas escolares que alimentam as crianças e geram rendimentos, e os colectivos de costura proporcionam às mulheres um trabalho digno e uma escolha actual no seu futuro. Ao ouvir estas mulheres contarem pessoalmente as suas histórias, fiquei profundamente comovida — emocionada não só pela sua resiliência, mas pela lembrança do quanto podemos realizar quando alguém nos apoia e acredita em nós.
Vi em primeira mão que Tererai e sua equipe não administram apenas uma organização sem fins lucrativos; eles estão construindo um ecossistema. A liderança parecia menos um título e mais uma aproximação, prestando atenção ao que realmente importa e vendo como tudo se conecta.
Aqui, na Cisco, ajudo líderes a se comunicarem com clareza, autenticidade e sinceridade. A minha estada no Zimbabué fortaleceu todos esses músculos – dando-me exemplos reais de como o pensamento sistémico, boas perguntas e escuta profunda, combinados com paciência e empatia, melhoram os resultados. Aquele vídeo com que Tererai e eu sonhamos inicialmente está ganhando vida — sem nenhum custo para sua organização — usando as habilidades e contatos que encontrei em minha função. Esse alinhamento entre impacto e habilidade é um dos motivos pelos quais eu #LoveWhereIWork. A Cisco não fala apenas sobre Propósito; abre espaço para vivê-lo.
Meu conselho é simples: levante a mão, espere o inesperado e diga sim aos momentos que o desafiam. Na Cisco, somos incentivados a seguir oportunidades que às vezes parecem maiores do que as descrições de nosso cargo. Quando o fazemos, não apenas crescemos, mas também nos tornamos parte de algo que está fazendo a diferença no mundo.
Em Shona, língua nativa do Zimbábue, existe uma palavra: Tinogona – é alcançável. O propósito da Cisco é simples: impulsionar um futuro inclusivo para todos. Juntos, podemos tornar isso possível.
Pronto para causar um impacto world, uma diferença actual no mundo, e dedicar tempo a causas importantes para você, apoiado por programas como Time2Give? Junte-se a nós!