esta startup pode fazer a economia da entrega de drones funcionar?

Depois de anos de promessas grandiosas e resultados desanimadores (ou pelo menos limitados), a entrega de drones pode finalmente estar se aproximando do seu ponto de viragem. Este avanço pode não vir do Vale do Silício, mas sim de Bengaluru, na Índia. Lá, uma startup chamada Airbound acaba de garantir US$ 8,65 milhões em financiamento inicial e uma parceria crítica que poderia validar o que a indústria vem buscando há mais de uma década: uma economia unitária genuína que realmente funcione.

Rodada de sementes do Airbound

A rodada inicial, liderada por Lachy Groom (cofundador da Bodily Intelligence), inclui a participação dos VCs de peso Lightspeed Enterprise Companions e Humba Ventures. Outros investidores institucionais que apostam na Airbound incluem líderes seniores da Tesla, SpaceX e Anduril.

Isso eleva o financiamento whole da Airbound para mais de US$ 10 milhões, após sua rodada de pré-lançamento em novembro passado. Para ser justo, isso é modesto em comparação com os bilhões investidos em esforços de entrega de drones por grandes gamers, mas a abordagem da Airbound sugere que eles podem estar resolvendo o problema de forma mais eficiente desde o início.

As desvantagens dos atuais designs de drones de entrega

A indústria de entregas de drones tem sido atormentada por um problema elementary: a física. A maioria dos drones de entrega se enquadra em um de dois campos, cada um com limitações críticas:

Drones multirotores (como quadricópteros) podem decolar e pousar verticalmente, tornando-os perfeitos para ambientes urbanos. Mas eles consomem muita energia, gastando bateria apenas para permanecer no ar, o que limita severamente seu alcance e capacidade de carga útil.

Drones de asa fixa são muito mais eficientes em voo, mas requerem pistas ou sistemas complexos de lançamento/recuperação, tornando-os impraticáveis ​​para a maioria dos cenários de entrega.

Soluções híbridas como rotores de inclinação e quadriplanos tentaram preencher essa lacuna, mas normalmente suportam as penalidades de peso de ambos os sistemas sem capturar totalmente os benefícios de nenhum deles.

O resultado? Custos de entrega que permanecem persistentemente elevados, dores de cabeça regulamentares e modelos de negócio que só funcionam em casos de utilização restritos ou com subsídios significativos.

O design do Airbound pode ser uma virada de jogo

A solução da Airbound é uma aeronave de asa combinada (BWB) com configuração de elevação vertical de cauda.

O design de corpo de asa mista funde a fuselagem e as asas em uma única superfície de elevação, melhorando a eficiência aerodinâmica. É um conceito com o qual os engenheiros aeroespaciais brincam há décadas (a Boeing e a NASA o exploraram para aeronaves de passageiros). Não tem sido amplamente utilizado porque é notoriamente difícil de fabricar e controlar.

O configuração de acompanhante significa que a aeronave fica verticalmente sobre a cauda para decolagem e pouso e, em seguida, faz a transição para o vôo horizontal. Isso elimina a necessidade de pistas, ao mesmo tempo que evita as penalidades de eficiência decorrentes do transporte de sistemas separados de elevação e propulsão de cruzeiro.

Com ele, a Airbound alcançou uma relação carga útil/massa da aeronave de 1kg para 1,5kg. Isso significa que para cada 1,5kg que o drone pesa, ele pode transportar 1kg de carga. Isso é aproximadamente o dobro da proporção de drones de entrega típicos e permite o que a Airbound afirma serem custos de entrega 20 vezes mais baixos do que os métodos convencionais.

O processo de fabricação de fibra de carbono proprietário da empresa permitiu uma rápida expansão. Um porta-voz da empresa disse ao The Drone Woman que agora eles estão produzindo aeronaves diariamente.

O campo de provas da saúde

Em vez de começar com pacotes de comércio eletrônico ou entrega de alimentos, a Airbound está se lançando no espaço de logística médica.

A Airbound está no meio de uma parceria piloto de três meses com a Narayana Well being (o quarto maior sistema hospitalar da Índia). Com isso, esperamos ver a Airbound completando dez entregas por dia de exames médicos, amostras de sangue e outros suprimentos essenciais.

“Na Narayana Well being, estamos constantemente explorando soluções inovadoras para melhorar o atendimento ao paciente e a eficiência operacional”, disse o Dr. Devi Shetty, fundador e presidente da Narayana Well being, em uma declaração preparada. “Esta iniciativa reflete o nosso compromisso de aproveitar a tecnologia para melhor servir os pacientes, especialmente em áreas onde o acesso oportuno a diagnósticos e suprimentos essenciais pode fazer a diferença para salvar vidas.”

A logística médica na Índia — e em todo o mundo — continua a ser um enorme desafio. A OMS estima que até 50% das vacinas são desperdiçadas a nível mundial devido a falhas no controlo da temperatura e falhas logísticas, e os atrasos no diagnóstico podem significar a diferença entre a vida e a morte nas zonas rurais. Os resultados dos exames de sangue no mesmo dia, que a Airbound pretende permitir, poderiam melhorar drasticamente o atendimento em regiões carentes.

Como é operar um negócio de entrega de drones na Índia

Enquanto as startups americanas e europeias de entrega de drones navegam em regulamentações rígidas do espaço aéreo e competem em mercados saturados, a Índia apresenta um cenário de oportunidades diferente.

Em contraste, a Direcção Geral de Aviação Civil da Índia tem sido relativamente progressista com as regulamentações dos drones, estabelecendo uma estrutura abrangente que inclui operações além da linha de visão visible (BVLOS) sob certas condições. O governo também deu prioridade ao acesso aos cuidados de saúde nas zonas rurais, tornando os drones de distribuição médica uma combinação pure com as prioridades políticas.

Mais fundamentalmente, os desafios logísticos da Índia criam uma atração de mercado mais forte. Os custos de entrega no último quilómetro podem ser proibitivos nas zonas rurais e as infraestruturas de saúde continuam distribuídas de forma desigual.

O cenário mais amplo de entrega de drones

A Airbound entra em um mercado que está simultaneamente esquentando e se consolidando:

• Asa (alfabeto) completou centenas de milhares de entregas em regiões como Austrália e EUA, mas continua focada em embalagens relativamente leves.
• Tirolesa entregou milhões de produtos médicos, principalmente em países em desenvolvimento (com algum sucesso adicional nos EUA), mas utiliza um design de asa fixa com lançamento de pára-quedas.
• Amazon Prime Air continua a testar, mas ainda não atingiu uma escala significativa após quase uma década de desenvolvimento.
• DroneUp, Flytrexe outros estão a criar nichos em mercados específicos, mas não chegaram nem perto da verdadeira viabilidade do mercado de massa.

A Airbound disse que planeja usar os insights da parceria Narayana Well being para refinar seus serviços e se preparar para uma adoção mais ampla no mercado em 2026. O financiamento inicial acelerará o desenvolvimento e o dimensionamento de suas capacidades de fabricação, elementary para qualquer empresa de {hardware} que pretenda obter vantagens de custo por meio da produção em quantity.

“A abordagem da Airbound para entrega de drones aborda problemas fundamentais de física e economia que limitaram a escalabilidade das soluções existentes”, disse Lachy Groom, cofundador da Bodily Intelligence. “Suas capacidades de design e fabricação de corpo de asa combinada os posicionam para alcançar a eficiência de custos necessária para tornar a entrega de drones verdadeiramente viável para uma ampla gama de aplicações.”

O que você acha? Poderia o design de corpo de asa combinada da Airbound ser o avanço inovador que a entrega de drones estava esperando? Compartilhe suas idéias nos comentários abaixo.

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