Os drones dos EUA devem crescer rapidamente. Um olhar claro de Soluções para drones Propwash o fundador Ben Poulin, da área de política, cadeia de suprimentos e MOSA, enfrenta obstáculos para construir uma base confiável de UAS. DRONELIFE não paga nem aceita pagamento por postagens de convidados.
O problema da escala
Pelo autor convidado Ben Poulin, fundador/CEO Propwash Drone Options
A realidade é que os EUA precisam de escalar rapidamente a produção de UAS. Este artigo faz um balanço dos principais desafios enfrentados por uma base industrial doméstica de UAS. Isto pretende ser uma respiração profunda e comedida, não outra rodada de indignação ou uma abordagem geral às entidades encobertas. O que se segue analisa as barreiras estruturais, técnicas e de mercado, juntamente com os esforços políticos, de aquisição e da cadeia de abastecimento já em curso.
O desafio de escalar é muito mais do que a fuselagem, é a pilha completa. Componentes, materiais, capacidade de produção, mão de obra e treinamento, tudo o que é necessário para transformar protótipos em quantity de produção. As directrizes e listas de aquisições estão a tornar o “confiável” mais concreto, mas ao mesmo tempo estão a adicionar despesas gerais e a restringir opções. Muitos OEMs e fornecedores de componentes dos EUA já estão trabalhando para atender às expectativas mais elevadas em termos de segurança cibernética, rastreabilidade de fornecimento e qualidade, mas o dimensionamento ainda levará tempo e exigirá uma cadeia de fornecimento mais integrada. A indústria nacional de UAS está num período de transição em que a urgência é actual, mas o progresso também.
Um mercado construído com base na oferta estrangeira
O mercado comercial dos EUA é fortemente dependente de drones fabricados na China, com estimativas que muitas vezes colocam a participação da China em até 90%. Essa dependência vai muito além da aeronave acabada. Mesmo muitas plataformas “Made in America” ainda dependem de peças de origem international, incluindo componentes críticos como motores, ESCs, baterias e sensores.
Embora muitos usuários ainda dependam de aeronaves chinesas, “confiável e nacional” é cada vez mais a expectativa (ou exigência) padrão em operações governamentais e em locais sensíveis. Como resultado, muitos operadores ficam limitados pelo que é aprovado, disponível e suportado em escala.
À medida que os requisitos se tornam mais rigorosos, os fabricantes devem esperar um exame mais aprofundado da proveniência upstream, incluindo ímãs de terras raras, ligas especiais, microeletrônica e até mesmo ferramentas e impressoras 3D. Ao mesmo tempo, os OEM e os fornecedores de componentes dos EUA estão a expandir o fornecimento nacional e aliado sempre que possível, mesmo quando isso aumenta os custos e a complexidade a curto prazo.
Operacionalizando “Confiável”
A política está a tentar criar clareza, mas o alvo mudou repetidamente. Os requisitos para o que é considerado “confiável” evoluíram entre agências, cronogramas e casos de uso. Mesmo onde se esperavam políticas importantes (o Lei Americana de Drones de Segurança não exatamente surpreendeu ninguém), os detalhes de implementação ainda criaram incerteza para fabricantes, integradores e usuários finais. Orientação OMB e diretrizes de aquisição ajudaram a padronizar a expectativa, mas as práticas de interpretação e isenção ainda variam. As ações executivas e as medidas do Congresso estão simultaneamente a impulsionar a indústria doméstica de drones e a tornar mais rigorosas as regras para utilização federal. Na prática, isto está a empurrar os fabricantes para uma segurança cibernética mais forte e cadeias de abastecimento mais transparentes.
Embora a pressão por drones seguros seja, sem dúvida, forte, com regras ainda em evolução, prazos apertados e isenções aplicadas de forma inconsistente, muitos usuários estão presos entre a confiança operacional e os mandatos de substituição. Entretanto, a procura de defesa está a aumentar acentuadamente, com pedidos de aquisição em grande escala e iniciativas como a recentemente anunciada Domínio dos Drones programa.
Algumas empresas estão bem posicionadas para satisfazer parte da crescente procura comercial e militar. Poucos estão prontos em escala agora e todos dependem de um ecossistema de componentes que possa atender a requisitos rigorosos de conformidade, qualidade e rendimento.
Estruturas como conformidade com NDAA e o Azul e Verde euOs especialistas começaram a fornecer caminhos de aquisição mais claros, mas também acrescentaram custos e despesas gerais de documentação. Além disso, podem restringir as escolhas durante um período em que a oferta interna ainda está a aumentar. Com o tempo, estas dificuldades crescentes deverão traduzir-se numa menor fricção à medida que mais fabricantes nacionais e aliados amadurecem os seus processos e outros entram no pipeline.
Em última análise, os requisitos em constante mudança criam riscos de planeamento significativos tanto para os compradores como para os fabricantes, especialmente quando os prazos de aquisição e a realidade dos tempos de fornecimento e produção não estão alinhados.
Por que dimensionar é difícil
As opções nacionais existem há anos, mas a disponibilidade, a compatibilidade, o custo e as lacunas de desempenho percebidas (e comprovadas) limitaram a adoção em muitos segmentos. Infelizmente, o prazo do projeto do grupo já passou e algumas empresas, usuários e agências só estão começando a trabalhar por sua parte agora.
Os fabricantes norte-americanos enfrentam geralmente custos laborais, de conformidade e de instalações mais elevados do que os seus pares chineses, e estão a competir com um ecossistema moldado por anos de subsídios, integração em escala e automação. O financiamento recente, as iniciativas de aquisição em grande escala e os incentivos fiscais podem eventualmente ajudar a nivelar as condições de concorrência. Mesmo assim, a vantagem da incumbência é significativa.
A realidade dos custos e das ferramentas também tornou mais difícil para as empresas norte-americanas utilizar a produção interna de itens como enrolamento de motores, produção de baterias e fabricação de microeletrônica, de modo que os fornecedores estrangeiros continuam comuns. Mesmo os sistemas compatíveis podem depender de componentes “não sensíveis” de origem international, especialmente quando a capacidade nacional é limitada. À medida que as regras se tornam mais rigorosas, um grande ponto de estrangulamento é a dependência de materiais críticos provenientes de entidades abrangidas que alimentam a produção de componentes e subcomponentes. A utilização de materials de uma entidade coberta não cria necessariamente uma vulnerabilidade de segurança cibernética, mas pode introduzir risco de continuidade do fornecimento. Em resposta, os fabricantes e fornecedores estão a procurar soluções de integração vertical e parcerias de fornecimento a longo prazo que incluem investimentos na produção nacional e aliada de componentes, subcomponentes e matérias-primas.
Uma restrição separada é a adoção limitada de Interoperabilidade estilo MOSA (pense em USB-C). Sem interfaces comuns, as empresas resolvem repetidamente problemas de integração semelhantes com cada nova aeronave e componente. O MOSA é cada vez mais um requisito nas aquisições de defesa porque foi concebido para reduzir os custos de integração e acelerar as atualizações e reparações. A desvantagem é que chegar à verdadeira interoperabilidade exige coordenação, padrões, disciplina e tempo significativos. Sem a MOSA, continuaremos a ver muitas empresas a resolver os mesmos problemas de integração em paralelo, a produzir variantes incompatíveis e a novos participantes a enfrentar aumentos de custos elevados e longos.
Uma cadeia de abastecimento doméstica robusta exigirá mais do que OEMs de drones. Requer especialistas em fuselagens, PCBs, baterias, motores, óptica e software program seguro, além da infraestrutura de teste e certificação necessária para apoiá-los. Igualmente importante é a força de trabalho: engenheiros, técnicos, controle de qualidade e líderes de produção, todos apoiados por canais de treinamento e parcerias.
Grandes esforços de aquisição, como o pedido de um milhão de drones do Exército e um aumento esperado na procura comercial ajudará a criar uma procura previsível que reduza o risco ao investir em sistemas de produção nacionais, isto é, se os requisitos e regulamentos permanecerem suficientemente estáveis para que a indústria planeie e se desenvolva.
Muitos fabricantes nacionais de UAS e subcomponentes existentes são muito capazes de produzir sistemas avançados em pequenas tiragens, mas a escala para grandes volumes requer sistemas de produção, mão de obra qualificada e fornecedores compatíveis que levam tempo para serem desenvolvidos, mesmo com forte demanda.
Conclusão
No seu conjunto, o esforço contínuo para expandir a base de produção doméstica de UAS nos EUA está a ser impulsionado por três forças principais: uma forte dependência de sistemas estrangeiros e componentes a montante, políticas e directrizes de aquisição em rápida evolução que ainda esclarecem o que significa “confiável”, e as realidades financeiras, laborais e de produção que tornam a expansão difícil mesmo para empresas nacionais estabelecidas.
Os quadros de conformidade e as listas selecionadas vieram para ficar e estão a trabalhar para criar caminhos e expectativas de aquisição mais claros, mas também acrescentam despesas gerais e podem restringir as escolhas enquanto a oferta nacional e aliada aumenta. Ao mesmo tempo, a integração da cadeia de abastecimento e as abordagens do tipo MOSA estão a emergir rapidamente como facilitadores essenciais, não apenas em termos de conformidade, mas como pré-requisitos para a expansão da produção nacional de UAS.
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Sobre Ben
Ben é um profissional e educador de operações de drones que opera Soluções para drones Propwashajudando as organizações a criar e gerenciar programas UAS com ênfase em treinamento, conformidade e operações seguras. Ele também é coproprietário da Sensoriamento Remoto NCapoiando topógrafos e engenheiros com captura de dados LiDAR. Anteriormente, ele lançou o Centro de Treinamento de Operações UAS no Beaufort County Group School e atuou como seu Diretor.