GrandSKY e AeroVironment vão para a Base Aérea de Dakota do Norte

O primeiro parque comercial de UAS do país está construindo um centro de testes contra drones de US$ 100 milhões à medida que as ameaças de drones aumentam. Esse é o GrandSKY, o primeiro parque empresarial comercial de aeronaves não tripuladas do país.

GrandSKY anunciou esta semana que implantou uma arquitetura básica de contra-drones na Base Aérea de Grand Forks, em Dakota do Norte. Para construí-lo, está fazendo parceria com a gigante da defesa AeroVironment. As autoridades disseram esperar que seu modelo possa se tornar um centro nacional de excelência para operações anti-UAS.

A implantação, que inclui o software program AV_Halo COMMAND da AeroVironment e o sistema anti-UAS baseado em radiofrequência Titan-SV, representa a primeira fase de um sistema de defesa abrangente e em camadas focado na detecção, identificação e rastreamento de ameaças aéreas não tripuladas. A iniciativa faz parte do chamado Projeto ULTRA. O Projeto ULTRA é um esforço público-privado de US$ 100 milhões para posicionar Grand Forks como o campo de provas do país para defesa avançada contra drones.

“Estamos construindo o futuro da defesa aérea aqui mesmo em Dakota do Norte”, disse o presidente da GrandSKY, Thomas Swoyer Jr, em um comunicado preparado. “Esta implantação reflete a evolução estratégica da GrandSKY à medida que se esforça para criar um centro nacional de excelência contra-UAS.”

O anúncio ocorre num momento em que autoridades militares e de segurança em todo o mundo enfrentam a ameaça em rápida evolução dos pequenos drones. Do comercial quadricópteros armados na Ucrânia aos enxames que ameaçam instalações militares, a proliferação de drones criou o que os especialistas em defesa descrevem como um dos desafios tácticos mais prementes da guerra moderna.

O fator AeroVironment

A AeroVironment emergiu como um ator importante em ambos os lados da equação dos drones. É o principal fornecedor de pequenos drones para as forças armadas dos EUA e também é cada vez mais um fornecedor de sistemas para combatê-los. A empreiteira de defesa com sede na Virgínia, que negocia na NASDAQ sob o ticker AVAVviu as suas ações subirem mais de 160% nos últimos seis meses, impulsionadas pela crescente procura dos seus sistemas não tripulados e por um enorme compromisso de gastos com defesa da OTAN anunciado no início deste ano.

A AeroVironment deixou de ser o que os analistas descreveram como um fabricante de drones de nicho em uma potência de tecnologia de defesa integrada. Por meio de aquisições estratégicas, incluindo a compra do UAV Arcturus por US$ 405 milhões em 2021 e a aquisição mais recente da BlueHalo, a AeroVironment expandiu-se além dos drones de reconhecimento básicos para munições ociosas, sistemas anti-UAS, armas de energia direcionada e capacidades cibernéticas.

Suas munições ociosas Switchblade – essencialmente drones kamikaze – ganharam destaque explicit. Os sistemas vêm em duas configurações: o Switchblade 300 para atacar pessoal e o maior Switchblade 600 para destruir veículos blindados. Em 2023, Israel solicitou 200 unidades Switchblade 600 do Departamento de Defesa dos EUA.

Mas é o lado anti-drones dos negócios da AeroVironment que atrai cada vez mais a atenção. Com os drones proliferando globalmente e se tornando mais baratos e mais capazes, o mercado de sistemas para detectá-los e derrotá-los explodiu. O compromisso da NATO de aumentar os gastos com a defesa para 5% do PIB até 2035 (um valor acima da meta anterior de 2%) criou aquilo que um analista chamou de “um impulso de 2,7 biliões de dólares” para os empreiteiros de defesa, com sistemas de drones e contra-drones posicionados como principais beneficiários.

O desafio do contra-drone

A implantação no GrandSKY aborda uma vulnerabilidade crítica na defesa aérea moderna. Os sistemas tradicionais de radar e de defesa aérea foram concebidos para detectar aeronaves grandes e em movimento rápido, e não pequenos drones que podem custar apenas algumas centenas de dólares, mas que requerem mísseis de milhões de dólares para serem abatidos.

A solução implementada em Grand Forks envolve defesas em camadas que combinam vários métodos de detecção, como sensores de radiofrequência, radar e sistemas ópticos. A AeroVironment também está recorrendo a softwares baseados em IA para gerenciar ameaças.

Para Dakota do Norte, a iniciativa GrandSKY representa uma jogada estratégica para posicionar o estado na vanguarda da tecnologia de drones, algo que tem há muito procurava fazer. A instalação de 217 acres já oferece comodidades líderes do setor, incluindo mais de 11.000 milhas quadradas de capacidade além da linha de visão visible e operações 24 horas por dia, 7 dias por semana, aproveitando sua parceria com a Base Aérea de Grand Forks.

O Senador John Hoeven, que anunciou a implantação, enfatizou tanto a dimensão económica como a de segurança.

“Grand Forks continua a desempenhar um papel very important no fortalecimento da economia da Dakota do Norte e da segurança nacional da América”, disse ele. “Ao alavancar essas tecnologias comprovadas na GrandSKY, garantimos que nosso estado permaneça na vanguarda da inovação.”

A implantação baseia-se num memorando de entendimento assinado entre GrandSKY e AeroVironment em março de 2025, que formalizou a sua cooperação no Projeto ULTRA. A iniciativa prevê que Grand Forks se torne um centro onde parceiros governamentais, militares e do setor privado possam testar, desenvolver e validar tecnologias anti-drones em condições do mundo actual.

O CEO da AeroVironment, Wahid Nawabi, chamou a implantação de Grand Forks de “um passo importante para a construção de um sistema de defesa em camadas para a nação contra ameaças de drones em constante evolução”.

O acelerador de tecnologia da GrandSky cresce

A notícia vem brand após outro anúncio recente: GrandSKY e sua afiliada GFHive Administration LLC ganharam um contrato de cinco anos para gerenciar e operar o The HIVE, um acelerador de tecnologia e espaço de trabalho compartilhado dedicado ao crescimento do ecossistema UAS da região.

“Juntos, Grand Forks e GrandSKY construíram infraestrutura de classe mundial que sustenta um ecossistema que lidera a nação em sistemas autônomos e apoia a defesa de nossa nação”, disse o prefeito de Grand Forks, Brandon Bochenski. “Esta parceria com a Grand Sky e a Hive, de propriedade da cidade, no centro de Grand Forks, continuará a atrair as principais empresas líderes em inovação na indústria aeroespacial, UAS e processamento de ponta para garantir benefícios econômicos de longo prazo para a comunidade e o estado.”

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