De um campo empoeirado a cerca de 90 minutos de Austin, Skyways está executando a configuração mais enxuta de um native de teste de drones que você poderia esperar: alguns drones, um gerador, um trailer e uma antena Starlink. No entanto, a partir deste pedaço de grama do Texas, a empresa está tentando redefinir o que significa ser uma empresa de drones. O tl; dr? É um modelo híbrido.
“O cliente last não se importa com drones”, disse Isaac Roberts, diretor comercial da Skyways. “Eles só querem resultados – mova isso de A para B.”
Essa mentalidade se transformou silenciosamente Skyways de fabricante de aeronaves não tripuladas de longo alcance para algo muito mais híbrido – parte construtor de {hardware}, parte desenvolvedor de software program, parte provedor de serviços.
“Se precisarmos levantar todo o cano, faremos isso”, disse Roberts. “Vamos vender, vamos arrendar, mas também podemos operar.”
O novo modelo híbrido para empresas de drones
No mercado mais amplo de drones, essa abordagem ponta a ponta ainda não é a norma. A maioria das empresas de drones ainda se identifica como uma de três coisas: fabricante de {hardware}, plataforma de software program ou provedor de serviços de drones. Mas, como evidenciado por empresas como a Skyways – e comprovado por estudos como o Relatório do estado world dos drones 2025 do Drone Trade Insights — as fronteiras entre essas categorias estão a esbater-se rapidamente.
A empresa de pesquisa com sede em Hamburgo descobriu que os Provedores de Serviços de Drones (DSPs) representam agora 68% da indústria world, contra 64% há um ano. Empresas de ferragens representavam 24%, enquanto as empresas de software program perdiam apenas 8%. Mas o relatório também destaca uma sobreposição crescente: mais fabricantes de {hardware} estão a adicionar braços de serviços e mais fornecedores de serviços estão a desenvolver o seu próprio software program para se diferenciarem.
Skyways fica exatamente nesse meio-termo – e Roberts acha que esse é o único lugar para se estar. “Se você estiver fazendo apenas {hardware} ou software program, você será pressionado”, disse ele. “O mercado recompensa as empresas que conseguem entregar o resultado, não apenas a ferramenta.”
Além da venda de drones
Quando Roberts ingressou na Skyways, há dois anos, o plano de negócios period simples: construir aeronaves e vendê-las. Isso mudou depois que um dos primeiros clientes militares da empresa – a Marinha dos EUA – pediu à Skyways para pilotar a aeronave que acabara de comprar.
“Foi quando percebemos que precisávamos treinar pilotos”, disse Roberts. “Mas isso não escala bem.”
Assim, a Skyways começou a operar suas próprias frotas de aeronaves, criando um modelo mais parecido com uma empresa de logística de aviação do que com um fabricante. Suas aeronaves são projetadas para missões pesadas e de longo alcance, voando em rotas de carga que tradicionalmente exigem aviões pequenos. “Estamos competindo com a aviação geral”, disse Roberts. “Queremos substituir o piloto e substituir o Cessna.”
Uma infraestrutura enxuta e conectada
Nas instalações da Skyways no Texas, não há nada além de um terminal Starlink transmitindo dados ao vivo para laptops dentro de um trailer, além de algumas vacas no campo.
“Em vez de precisar de uma pista ou de um hangar gigante, precisamos apenas de um campo, um estacionamento, algum combustível, energia e Starlink”, disse Roberts. “Isso é tudo o que é necessário para operar um hub Skyways.”
É uma imagem adequada para uma empresa que vê o futuro da aviação como descentralizado e orientado por dados. O CEO Charles Acknin descreve o objetivo como uma rede de “microaeroportos” – pequenos vertiportos modulares que podem lançar e recuperar drones em qualquer lugar com conexão à Web.
“E se os aeroportos não estivessem limitados a um por cidade?” Roberts disse. “E se houvesse centenas? E se houvesse um no seu quintal?”
O relatório Drone Trade Insights mostra por que esse tipo de flexibilidade é importante. O inquérito de 2025, baseado em respostas de 768 empresas em 87 países, concluiu que os maiores obstáculos da indústria continuam a ser a regulamentação, a aquisição de clientes e o acesso ao financiamento.
A estratégia híbrida da Skyways – combinando aeronaves internas, software program de voo autônomo e operações de serviço completo – reflete essa convergência. Num mercado de capitais cada vez mais apertado, as receitas recorrentes através de contratos de serviços constituem uma tábua de salvação.
“As empresas que sobrevivem à crise de financiamento são as que já geram receitas”, disse Roberts. “Somos um deles.”
O que esperar da Skyways em 2026
Skyways está se preparando para levantar capital em 2026 para escalar sua próxima geração Aeronave V3 e implantar seus três primeiros centros de carga operacionais. Já conseguiu uma prova de conceito com a Shell para explorar a logística do setor energético por drone.
Ao mesmo tempo, as operações minimalistas e o modelo híbrido da empresa – exigindo pouco mais do que conectividade por satélite e espaço aéreo aberto – poderiam posicioná-la bem num mercado que agora é definido por uma coisa: eficiência.
Afinal, o principal motivo pelo qual as empresas usam drones em 2025, de acordo com o Estado World dos Drones 2025 relatório, não é novidade ou segurança – é “economizar tempo”. Esse é exatamente o tipo de resultado para o cliente que Roberts diz que o Skyways foi criado.
“Não queremos que as pessoas fiquem impressionadas por se tratar de um drone”, disse ele. “Queremos que eles fiquem impressionados com o fato de que isso chegará mais rápido.”
À medida que a indústria continua a sua lenta caminhada em direção à regulamentação além da linha de visão visible sob o próximo acordo da FAA Parte 108a Skyways já opera essas rotas no exterior, em lugares como Japão e Europa. A empresa aposta que estar operacional antes que a regulamentação seja alcançada lhe dará uma vantagem crítica.
E enquanto alguns concorrentes perseguem táxis aéreos futuristas, a Skyways está focada na construção de um negócio sustentável aqui e agora.
“{Hardware}, software program, operações – não é mais possível separá-los”, disse Roberts. “Se você quiser fazer drones que funcionem em grande escala, você terá que fazer tudo.”
Relacionado
Descubra mais de The Drone Woman
Inscreva-se para receber as últimas postagens enviadas para seu e-mail.