SALTO 71 testou com sucesso dois motores de foguete metalox diferentes de 20 kN projetados com seu Grande Modelo de Engenharia Computacional Noyron.
O motor convencional de bocal em forma de sino da empresa e o motor aerospike em grande escala passaram da especificação à primeira chama em menos de três semanas. LEAP 71 confirmou que eles também foram inteiramente impressos em 3D a partir de uma liga de cobre de alta temperatura (CuCrZr) por Aconity3D.
Diz-se que cada motor gera 2 toneladas de empuxo (4.500 lbf) queimando metano criogênico e oxigênio líquido (metalox), tornando-os adequados para aplicações de lançadores orbitais.
Embora ‘radicalmente diferentes’ em forma e geometria interna, ambos os motores foram gerados pelo mesmo modelo Noyron, contando com a mesma física e lógica. O aerospike – com sua câmara de combustão toroidal e espigão central – promete maior eficiência, maior usabilidade operacional e melhor desempenho de aceleração profunda do que os motores convencionais. Um aerospike nunca voou com sucesso para o espaço, mas o LEAP 71 já realizou um teste de fogo quente com sucesso duas vezes – o primeiro vindo em dezembro de 2024.
Durante este segundo teste, o aerospike só pôde ser operado durante uma única queima devido a problemas encontrados durante os transientes de inicialização; no entanto, atingiu a pressão whole da câmara a 50 bar e validou os fundamentos do projeto. Enquanto isso, o propulsor convencional atingiu o estado estacionário na pressão e empuxo nominais da câmara, validando os modelos físicos subjacentes e operando acima de 93% de eficiência de combustão. O fogo quente forneceu informações importantes sobre as pressões e temperaturas reais, todas dentro das faixas esperadas.
O fogo quente forneceu informações importantes sobre as pressões e temperaturas reais, todas dentro das faixas esperadas. Para melhorar os transientes de inicialização e desligamento, especialmente para o aerospike, o LEAP 71 irá agora integrar um sistema de ignição avançado, que também foi testado com sucesso durante a campanha de testes de uma semana.
O LEAP 71 afirma que a campanha de testes fornece a mais recente validação do Noyron, que gera máquinas complexas diretamente desde a especificação até o projeto pronto para produção. Ele codifica os primeiros princípios da física, da lógica de engenharia, das restrições de fabricação e das considerações práticas em um sistema coerente que leva diretamente ao processo de fabricação.
“Noyron é a nossa tentativa contínua de codificar de forma abrangente o processo de engenharia em um modelo computacional que pode operar independentemente dos humanos – comprimindo radicalmente os tempos de iteração e tornando possíveis objetos que antes eram inviáveis. Esses testes físicos – literalmente acionando os motores – geram dados cruciais que só podem ser obtidos no mundo actual”, disse Lin Kayser, cofundador do LEAP 71.
A propulsão espacial é uma das principais áreas de foco do LEAP 71, com a empresa acionando um motor gerado por Noyron em média a cada quatro semanas durante os últimos 18 meses.
“O metano é um propulsor complexo de modelar”, disse Josefine Lissner, CEO do LEAP 71 e arquiteta principal da Noyron. “Ao contrário do combustível querosene que testamos no passado, ele sofre alterações significativas de densidade sob diferentes temperaturas e pressões. Portanto, as previsões de Noyron precisam ser acertadas para produzir {hardware} funcional. Além disso, o aumento do tamanho dos motores traz seus próprios desafios operacionais.
“Nos últimos 12 meses, testamos motores kerolox de 1,5 a 7,5 kN, usando diferentes materiais e configurações. A Noyron agora fornece propulsores de foguete corretos pela primeira vez para querosene e oxigênio líquido criogênico. Estamos confiantes de que estamos perto de alcançar o mesmo para metano criogênico. Este teste foi um passo importante para nós, validando que podemos reduzir radicalmente o tempo para nossos clientes chegarem à plataforma de lançamento com motores gerados por Noyron.”
Os recém-testados motores metalox de 20 kN representam cerca de 10% da classe de empuxo que o LEAP 71 pretende disparar a quente em 2026. A validação de fabricação dos projetos de motores metalox de 200 kN – e ainda maiores de 2.000 kN – já está em andamento, fazendo uso dos maiores sistemas de impressão 3D de metallic do mundo.
