À medida que 2024 se aproxima do fim e entramos em meados da década, a indústria da produção aditiva (AM) continua sem rumo. Se há uma coisa que a indústria AM precisa neste momento – especialmente no Ocidente – é de visão estratégica.
Notavelmente, é uma empresa com raízes japonesas que está atualmente em uma das melhores posições para ajudar a orientar a indústria AM ocidental no caminho certo a seguir. A Nikon Superior Manufacturing é simultaneamente uma personificação perfeita da trajetória da indústria AM na década de 2020, bem como um exemplo completamente único de como a indústria precisa de operar para continuar a evoluir.
O CEO da empresa, Hamid Zarringhalam, passou praticamente toda a sua carreira ajudando a Nikon a implementar sua ampla estratégia corporativa, trabalhando na divisão de equipamentos de fabricação de semicondutores do conglomerado durante três décadas. Os equipamentos semicondutores são uma indústria em constante movimento para o futuro, com seu pessoal fazendo o trabalho pesado necessário para manter viva a Lei de Moore.
NXG XII 600E da SLM Options. Imagem cortesia de SLM Options.
Entre os muitos paralelos úteis que Zarringhalam vê entre a fabricação de equipamentos semicondutores e a indústria AM, talvez o mais relevante para 2025 e além seja a urgência de escalar de forma eficaz:
“Há cerca de 10 anos, quando a Indústria 4.0 estava a ganhar terreno, a Nikon começou a analisar o que poderíamos fazer com a produção digital e a AM rapidamente se tornou uma das nossas principais áreas de interesse”, começou Zarringhalam. “Começamos na área de DED (deposição dirigida de energia) em nossos skunkworks, e alguns desses produtos que acabamos comercializando ainda estão aqui, como o Lasermeisterpor exemplo.
“Um pouco mais tarde, quando começámos a preparar a nossa estratégia para 2030 a nível corporativo, sabíamos que precisávamos escalar a AM mais rapidamente. Percebemos que fazer mais investimentos em pequenas empresas emergentes seria uma forma basic de acelerar a expansão da nossa presença e escala de AM. Então fizemos um investimento no que period então chamado de Morf3D, um escritório de serviços recentemente reorganizado em Nikon AM Synergy. Como parte dessa aquisição, começamos a construir uma instalação de 90.000 pés quadrados em Lengthy Seashore, o Centro de Tecnologia Nikon AM que inauguramos em agosto de 2024.”
Antes da aquisição da Morf3D pela Nikon, esta última já havia recebido investimentos de empresas incluindo Boeingao mesmo tempo que atende outros clientes nos mercados aeroespacial e de defesa, como Honeywell e Collins Aerospace. Após o acordo Morf3D, a Nikon continuou a enfatizar esses mercados com a sua compra de soluções SLM (agora soluções Nikon SLM):
“Mesmo antes da intensificação dos conflitos globais nos últimos dois anos, vimos que a defesa period o país que mais crescia na adopção do PBF”, explicou Zarringhalam. “Os fabricantes de defesa viram as lacunas que a AM metálica pode ajudar a preencher na base industrial de defesa, uma lição que penso que ainda está em processo de difusão mais ampla. A tecnologia da SLM – grande formato, muitos lasers de alta potência – fornece um roteiro que atende especificamente à necessidade de preencher essas lacunas.
“Depois que adquirimos a SLM, a combinação disso e de nossos planos para a instalação segura em Lengthy Seashore nos permitiu dobrar nossa estratégia de escalar AM de metallic para a base industrial de defesa. Ao mesmo tempo, ainda sou relativamente novo no setor aeroespacial e de defesa, o que tornou essential trazer alguns especialistas.
“O ex-presidente do Estado-Maior Conjunto, almirante Mike Mullen, juntou-se a nós como conselheiro estratégico neste verão, e isso certamente tem sido muito útil à medida que navegamos neste caminho que estamos trilhando. Também priorizamos que a Nikon SLM Options começasse a fabricar o NXG XII 600 nos EUA.”
Este último ponto poderá tornar-se cada vez mais crítico para o futuro da indústria AM dos EUA. A China tem imposto um número crescente de controlos de exportação sobre tecnologias AM ao longo dos últimos anos, incluindo controlos de exportação especificamente relacionados com para o setor aeroespacial este verão. Entretanto, em Setembro, os EUA anunciaram os seus próprios controlos de exportação em tecnologias AM de metallic. Além disso, a administração Biden anunciou que iria explorar formas de regulamentar de forma mais rigorosa a produção de armas impressas em 3D.
Zarringhalam elogiou especificamente os controles de exportação, chamando-os de “muito atrasados”. Ele também fez referência ao recente caso de Explosão de dispositivos eletrônicos no Líbano como um alerta sobre quanto trabalho ainda precisa ser feito na segurança da cadeia de abastecimento, apesar do crescente foco dos governos ocidentais nesta questão até agora nesta década:
“Não são apenas os EUA, mas de forma mais ampla, os EUA e os seus aliados que têm de trabalhar em conjunto para resolver o problema”, disse Zarringhalam. “Se você observar onde está a presença geográfica da Nikon em termos de suas operações AM, verá que são os EUA e dois aliados extremamente próximos, a Alemanha e o Japão. E depois, para além do ângulo geográfico, há aspectos de cibersegurança envolvidos na prevenção da ocorrência de situações como a explosão de pagers e walkie-talkies no Médio Oriente.
“Isso não quer dizer que algo assim possa acontecer aqui – em vez disso, lança luz sobre o potencial de qualquer vulnerabilidades da cadeia de fornecimento que podem surgir quando você depende de redes de produção fragmentadas e opacas, especialmente quando estão sujeitas ao controle de governos adversários. Um pequeno ponto cego pode acabar paralisando infraestruturas críticas a nível nacional.
“Portanto, não é apenas importante ter o maior número possível de componentes produzidos em terra ou no território de um aliado, mas também garantir, na medida do possível, que as cadeias de abastecimento relevantes estejam protegidas de ameaças potenciais. A nossa compreensão disso e os protocolos que temos em vigor para apoiar esse objetivo são fatores importantes que nos tornam bem posicionados para servir a base industrial de defesa.”
Numa perspectiva mais ampla, a importância estratégica potencial da AM — o aspecto que a torna tão atraente para a base industrial de defesa — é outro paralelo claro que partilha com o sector dos semicondutores. A produção international de semicondutores, no entanto, acontece numa escala que é atualmente inimaginável para a indústria AM. Novamente, é por isso que aprender como acelerar e padronizar o escalonamento é sem dúvida a tarefa mais importante que a indústria AM tem em mãos na conjuntura atual:
“As taxas de adoção ainda são muito baixas”, disse-me o CEO. “Em termos de todas as peças que são boas candidatas para AM, ainda apenas 2% delas estão sendo produzidas. O lado positivo disto é que significa que ainda há muito espaço para a indústria crescer, mas para isso precisamos de encorajar um ambiente de inovação e também precisamos que a indústria obtenha um impulso positivo por trás disso. É necessário que haja algum tipo de iniciativa, talvez uma colaboração público-privada, que cultive uma mentalidade comum por trás de investimentos de redução de risco que possam acelerar a adoção, a inovação e até os próprios processos de fabrico.
“Se olharmos para trás e procurarmos paralelos históricos, a Guerra Fria foi vencida devido à esmagadora superioridade tecnológica e industrial dos EUA. Tínhamos simplesmente armamento mais sofisticado e guiado com precisão, que servia como o meio de dissuasão mais eficaz para o nosso adversário. Então esse é o tipo de escala para a qual precisamos retornar. A natureza da dissuasão e os teatros podem ter mudado, mas ainda precisamos de todas as capacidades representadas pelas tecnologias de produção mais avançadas. E os EUA e os seus aliados precisam de ser capazes de implementar essas capacidades na maior escala possível para o bem da ordem mundial.”
Talvez percebendo o quão ambicioso period o padrão de referência que ele estabeleceu para si mesmo – e percebendo que não é menos necessário, apesar de toda a sua ousadia – Zarringhalam soltou uma breve risada, antes de ficar sério mais uma vez: “Então, o que estamos fazendo aqui é na verdade, muito importante.”
Para colocar em perspectiva precisamente o quão importante é, o veterano de trinta anos no sector dos semicondutores concluiu: “Estas tecnologias precisam de ser adoptadas com muito mais urgência neste momento, até mesmo, do que a última geração de semicondutores”. Se o resto da indústria AM começar a pensar como a Nikon Superior Manufacturing, isso poderá ser possível.
Imagens cortesia da Nikon Superior Manufacturing
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