Vamos começar com as más notícias.
Há uma probability decente, talvez tão alto quanto 11 por cento se você não for vacinado, em algum momento ao longo deste inverno, você sentirá calafrios, seguidos de fadiga extrema, dores no corpo e tosse, e culminando em um aumento repentino de febre. Parabéns: você está gripado.
Todos os invernos nos EUA têm a sua quota de casos de gripe, mas esta estação parece ser particularmente má. No início desta semana, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças colocar a temporada de gripe na categoria “moderadamente grave”, com uma estimativa 11 milhões de doenças, 120 mil hospitalizações e 5 mil mortes até agora. Aqui em Nova York, onde moro, a cidade começou 2026 com estabelecendo registros para hospitalizações relacionadas à gripe.
Embora o que estamos vivenciando não seja um “tremendous gripe,” é particularmente ruim, em parte graças ao surgimento de um subgrupo do bem estabelecido vírus da gripe H3N2 chamado subclado Okay. Ela carrega um monte de mutações que parecem ter twister a atual vacina contra a gripe um pouco menos eficaz. (Embora longe de ser completamente ineficaz – mais sobre isso abaixo.) Também não ajuda o fato de apenas cerca de 44% dos adultos nos EUA tomei a vacina contra a gripe até agora, bem abaixo das taxas de vacinação antes da pandemia de Covid. O declínio foi particularmente acentuado no caso das crianças, que são mais vulneráveis à gripe, o que resultou em internações pediátricas superiores ao regular.
Por pior que esta temporada possa ser, é provável que a maioria de nós sofra com isso e depois esqueça até o próximo ano. Afinal, é só uma gripe, certo? Mas mesmo a gripe regular é muito mais do que apenas um incômodo sazonal. A Organização Mundial da Saúde estimativas que existem por aí 1 bilhão infecções por gripe num determinado ano, o que pode levar a até 5 milhões de casos graves e até 650.000 mortes respiratórias relacionadas com a gripe por ano, principalmente entre os muito jovens e os muito idosos.
O fardo da gripe vai além desses números: pesquisa do CDC indica que as infecções por gripe podem aumentar o risco de ataques cardíacos e derrames. Além de todos aqueles dias de doença somar até 111 milhões de dias de trabalho perdidos apenas nos EUA, enquanto as infecções infantis levar a mais faltas escolares e um efeito de repercussão para os pais forçados a ficar em casa.
Ah, e há boas possibilities de que a (inevitável) próxima pandemia world venha de um vírus mutante da gripe, assim como as pandemias anteriores de 2009, 1968, 1957 e a avô de todas elas, 1918, que matou pelo menos 50 milhões de pessoas ao redor do mundo.
Então essa é a má notícia. A boa notícia? Existem formas de se proteger neste momento – e ainda mais promissoras, vislumbram-se a fronteira científica de um mundo sem gripe.
O que funciona – e o que não funciona – com a vacina contra a gripe
A maneira mais simples de se manter seguro é, obviamente, tomar a vacina contra a gripe. Como agora – embora a temporada de gripe já esteja bem encaminhada, vale a pena tomar a vacina, caso ainda não o tenha feito. Dados iniciais do Reino Unido encontrado taxas de proteção contra internação hospitalar de 70 a 75 por cento para crianças e 30 a 35 por cento em adultos. Isso é regular: a vacina padrão contra a gripe não é boa na prevenção de casos, mas é muito eficaz na redução da gravidade da doença. Adicione o fato de que agora você pode faça facilmente um teste de gripe em casa e garanta o antiviral Tamiflu no início de uma doença, e você terá o poder de garantir que seu caso seja mais brando.
Mas é verdade que as vacinas contra a gripe não são a nossa classe de vacina mais eficaz. Isso tem a ver em grande parte com a natureza da gripe e como as injeções são aplicadas.
A gripe é o que você pode chamar de vírus “promíscuo”. As cepas estão em constante evolução e podem facilmente trocar materials genético por meio de um processo chamado rearranjo para criar vírus novos e potencialmente mais perigosos. Por causa disso, as autoridades internacionais de saúde têm de criar uma nova estirpe de vacina todos os anos, na esperança de que esta corresponda à estirpe que realmente circula meses mais tarde, quando as vacinas estiverem disponíveis para distribuição.
Se a cepa dominante mudar durante esses meses, a vacina será menos eficaz. E qualquer vacina que tenha de ser tomada repetidamente anualmente será mais difícil de vender ao público, mesmo sem ter em conta crescente sentimento antivacina.
Já estão sendo feitos progressos para reduzir o tempo entre o momento em que uma cepa vacinal é selecionada e o momento em que ela pode ser produzida, principalmente por meio de usando plataformas rápidas de mRNA em vez de cultivar vacinas em ovos, como tem sido feito há décadas. Mas melhor ainda: e se fosse possível criar uma vacina contra a gripe que fosse eficaz contra uma grande variedade de diferentes estirpes de gripe?
O sonho de uma vacina common contra a gripe
UM Vacina “common” contra a gripe é aquele que seria pelo menos 75% eficaz contra os vírus influenza A e forneceria proteção durável por pelo menos um ano (embora idealmente mais). Em outras palavras, seria uma vacina que agiria mais como a vacina quase perfeitamente protetora contra o sarampo e menos como, bem, uma vacina contra a gripe.
Essa cobertura “common” da gripe não seria um único avanço, mas sim um conjunto de estratégias para superar um vírus que sofre mutações mais rapidamente do que o nosso calendário anual de vacinas. O primeiro balde é vacinas universais (ou universais): em vez de treinar anticorpos principalmente contra a “cabeça” da hemaglutinina (HA) da gripe, que muda rapidamente, os pesquisadores estão tentando direcionar a imunidade para alvos virais que sofrem menos mutações.
Uma abordagem importante concentra-se no caule ou caule do HAuma região do vírus que muda mais lentamente; os primeiros testes em humanos com projetos focados no caule sugerem que essas vacinas podem ser seguras e provocar respostas imunológicas amplamente reativas. Outra estratégia de vacina usa shows de mosaico/nanopartículas que apresentam antígenos HA de múltiplas cepas ao mesmo tempo, com o objetivo de ensinar o sistema imunológico a reconhecer as características comuns da gripe, em vez da variante exata deste ano; o governo Programa FluMos é um exemplo agora nos primeiros testes clínicos.
UM terceira linha apoia-se em mecanismos imunológicos mais amplos: visando a neuraminidase (NA) (o N nos vírus da gripe HN) ou estimulando as respostas das células T a proteínas internas que raramente mudam, o que nem sempre pode prevenir a infecção, mas pode tornar a doença muito menos grave quando o vírus se espalha.
Há também a through “common sem vacina”: prevenção e tratamento que não dependem da memória do seu sistema imunológico. Cidara, uma empresa de biotecnologia com sede em San Diego, desenvolveu um preventivo de ação prolongada projetado para fornecer proteção durante toda a temporada, ligando quimicamente múltiplas cópias de um inibidor da neuraminidase a um anticorpo de longa duração. O trabalho pré-clínico demonstrou ampla resistência à gripe A e B, e a abordagem da empresa é suficientemente promissora para que esteja agora em processo de ser adquirida pela gigante farmacêutica Merck.
Ainda mais ficção científica: usar a edição genética para criar tratamentos multifuncionais contra a gripe. Cientistas na Austrália estão trabalhando no uso da ferramenta de edição genética Crispr desenvolver um spray nasal antiviral que pode eliminar uma grande variedade de vírus da gripe.
Não deveríamos ter que viver com gripe
Historicamente, os EUA não alocou dinheiro quase suficiente para a investigação common sobre a prevenção da gripe, embora em Maio a administração Trump tenha surpreendido os cientistas com planos gastar 500 milhões de dólares numa abordagem que se baseia em tecnologias de vacinas mais antigas. Exceto nos raros anos em que uma pandemia de gripe atinge o auge, tendemos a tratar a gripe como algo que simplesmente temos de sofrer.
Mas centenas de milhares de pessoas em todo o mundo, todos os anos, não sobreviverão aos ataques de gripe e outros milhões sofrerão por causa dos vírus. Conseguimos praticamente eliminar os assassinos do passado, como a varíola, o sarampo e a caxumba (bem, desde que concordemos em tomar nossas vacinas). Há razões para acreditar que a gripe pode ser a próxima.
Uma versão desta história apareceu originalmente no boletim informativo Good Information. Inscreva-se aqui!