ESA, NASA, Okay. SHARON/TEL AVIV UNIVERSITY E E. OFEK/CALTECH
Com a sua capacidade de detectar objetos ténues, espera-se que Rubin aumente o número de asteroides e cometas conhecidos por um fator de 10 a 100. Muitos deles serão objetos com mais de 140 metros de diâmetro e com órbitas passando perto da Terra, o que significa que poderão ameaçar nosso mundo. E irá catalogar 40.000 novos pequenos corpos gelados na Cintura de Kuiper, uma região largamente inexplorada além de Neptuno onde nascem muitos cometas, ajudando os cientistas a compreender melhor a estrutura e a história do nosso sistema photo voltaic.
“Nunca tivemos um telescópio tão grande fazendo imagens tão amplas e tão profundas.”
Anais Möller, astrofísica, Swinburne College of Know-how, Melbourne, Austrália
Além do nosso sistema photo voltaic, Rubin verá oscilações reveladoras que sinalizam exoplanetas passando na frente de suas estrelas-mãe, fazendo com que elas escureçam brevemente. Deverá também encontrar milhares de novas anãs castanhas, objetos ténues entre planetas e estrelas em tamanho, cujas posições na Through Láctea podem fornecer informações sobre como os ambientes em que as estrelas nascem afetam o tamanho e o tipo de objetos que aí se podem formar. Ele descobrirá galáxias anãs obscuras nunca antes vistas orbitando a nossa e observará de perto fluxos estelares, rastros remanescentes de estrelas deixados para trás quando a Through Láctea destruiu outras galáxias semelhantes.
A instalação também irá observar muito além da Through Láctea, catalogando cerca de 20 mil milhões de galáxias anteriormente desconhecidas e mapeando a sua localização em longas estruturas filamentares conhecidas como teia cósmica. A atração gravitacional da matéria escura afeta diretamente a forma geral desta teia e, ao examinar a sua estrutura, os cosmólogos irão reunir evidências para diferentes teorias sobre o que é a matéria escura. Espera-se que Rubin observe milhões de supernovas e decide a sua distância de nós, uma forma de medir a rapidez com que o Universo se está a expandir. Alguns investigadores suspeitam que a energia escura – que está a causar a expansão do cosmos a um ritmo acelerado – pode ter sido mais forte no passado. Dados de supernovas mais distantes e, portanto, mais antigas, poderiam ajudar a reforçar ou refutar tais ideias e, potencialmente, também restringir a identidade da energia escura.
SPENCER LOWELL
Em quase todos os aspectos, Rubin será um projeto monumental, explicando a ansiedade quase common daqueles que estão no campo em vê-lo finalmente iniciar as operações.
“Nunca tivemos um telescópio tão grande a captar imagens tão amplas e tão profundas”, diz Möller. “Essa é uma oportunidade incrível para realmente identificar coisas que estão mudando no céu e entender sua física.”
Adam Mann é um jornalista freelancer de física e espaço que mora em Oakland, Califórnia.