Durante a maior parte do século XX, o centro de gravidade da ciência esteve em qualquer lugar, menos nos EUA. Às vésperas da Segunda Guerra Mundial, os grandes laboratórios estavam na Europa, e a pesquisa americana — especialmente em física — foi amplamente visto como seguindo-os.
Depois veio o “êxodo científico”: refugiados estrangeiros do fascismo – como Einstein, Fermi, Bethe, Szilard, von Neumann e outros – refizeram a ciência dos EUA. Uma das razões pelas quais ganhámos a guerra foi porque a América reuniu talentos estrangeiros enquanto os seus inimigos os expulsaram. E Washington garantiu essa vantagem no pós-guerra ao construir A visão de Vannevar Bush de ciência universitária financiada pelo governo federalque transformou o país numa superpotência científica, deixando o resto do mundo como um grande banco de talentos.
Oito décadas depois, os EUA começaram a fechar essa torneira. Em junho, a administração Trump vistos suspensos ou reduzidos de 19 países, atingindo explicitamente as categorias de estudantes e de intercâmbio. Nesta primavera, até encerrou milhares de registros SEVIS de estudantes – os arquivos oficiais de standing do Departamento de Segurança Interna para estudantes internacionais – antes de reverter o curso sob pressão authorized. Registros de chegada em agosto mostrou uma queda de cerca de 19 por cento ano a ano em novas entradas de estudantes internacionais. Isso representou o maior declínio não pandêmico já registrado, mesmo com pesquisas mostrou os principais pesquisadores planejando deixar os EUA em massa.
Para uma economia que funciona com base na inovação científica, esta é uma auto-própria de níveis históricos
Então, aqui estão as boas notícias (medidas): apesar do que parecem ser os melhores esforços da administração Trump, novos dados federais relatados pela Nature mostra que os números internacionais de doutorado são essencialmente estáveis ano após ano. Isso não é um triunfo, mas não é o colapso que muitos temiam – ainda não – e dá tempo para montar a resistência política necessária para manter o motor de talentos estrangeiros da América a funcionar.
Um sistema resiliente… por enquanto
É importante compreender que, nas áreas que impulsionam a fronteira tecnológica – ciência da computação, engenharia, matemática – os estudantes internacionais não são um erro de arredondamento; eles são a maioria dos novos PhDs dos EUA. Em 2023, titulares de visto temporário merecido 62% dos doutorados em ciências da computação e da informação, 56% dos doutorados em engenharia e 53% dos doutorados em matemática e estatística.
E, ao contrário dos argumentos de que os EUA estão a educar estudantes estrangeiros apenas para os ver levarem os seus talentos para outro lugar, muitos desses investigadores permanecem por aqui. Aproximadamente três quartos dos doutores internacionais em ciência e engenharia das coortes de 2017–2019 ainda estavam nos EUA cinco anos depois. Mantenha o pipeline aberto e os EUA manterão os laboratórios, as bolsas e o ecossistema de startups que dependem deles funcionando. Feche-o e sentiremos a perda de capacidade, não apenas de número de funcionários.
Talvez você esteja pensando que, se os EUA restringirem os estudantes estrangeiros, mais vagas serão destinadas a candidatos nascidos nos Estados Unidos. Mas não temos candidatos suficientes.
Embora mais cidadãos e residentes permanentes dos EUA vêm perseguindo e alcançando Nos cursos de ciências, tecnologia, engenharia e matemática (STEM) ao longo da última década, o crescimento dos cursos de pós-graduação tem sido desigual, incluindo uma queda de 3% ano após ano em 2022. Muitos estudantes americanos não estão prontos para ocupar esses lugares. Jovens de 15 anos nos EUA marcou abaixo de 25 outros sistemas educacionais internacionais em matemática, enquanto apenas 15% dos graduados do ensino médio testados pelo ACT atendeu ao benchmark de prontidão STEM do teste padronizado em 2023.
Se todos os estudantes estrangeiros de STEM deixassem os EUA amanhã, dificilmente teríamos um setor STEM. Evaluate isso com a China, que é já cunhando quase o dobro do número de PhDs em STEM que os EUA e fazendo isso quase inteiramente com talentos nacionais. Sim, a China tem quatro vezes mais população, mas essa é parcialmente a questão. Para competir, a América não pode contar apenas com os seus próprios recursos.
É possível ver a recompensa a jusante do talento científico estrangeiro em todos os lugares onde a inovação é realmente medida. Imigrantes produzir cerca de 23 por cento das patentes dos EUA – muito acima da sua parcela da população – e as suas patentes são, em média, pelo menos tão influente quando julgado por citações e valor de mercado.
Essas descobertas se transformam em prosperidade. Quarenta e seis por cento das empresas da atual Fortune 500 foram fundadas por um imigrante ou filho de um. Na economia startup, os imigrantes têm fundada 55% dos “unicórnios” dos EUA (startups de milhares de milhões de dólares), enquanto a grande maioria das principais empresas privadas de IA tem pelo menos um fundador imigrante. Uma parcela nada trivial desses fundadores surgiu inicialmente como estudantes internacionais. Os setores mais dinâmicos do país – chips, IA, biotecnologia – são os que mais dependem do talento international. Basta perguntar a Jensen Huang, o fundador taiwanês da empresa de chips de IA Nvidia, que veio para os EUA aos 9 anos e agora dirige o empresa mais valiosa do mundo.
O mesmo padrão aparece no topo da pirâmide científica. Desde 2000, os imigrantes ganhou cerca de 40 por cento dos Prêmios Nobel concedidos aos americanos em física, química e fisiologia ou medicina. Este ano, tanto Omar Mwannes Yaghi, nascido na Jordânia, que se mudou para os EUA aos 9 anos, como Joel Mokyr, nascido na Holanda, que veio para a América como estudante de pós-graduação, acrescentaram-se a essa lista. Estas vitórias não são uma coincidência; é o que acontece quando um sistema de investigação atrai e retém de forma confiável o que há de melhor no mundo.
Portanto, o facto de a matrícula de estudantes internacionais se manter estável por enquanto é tranquilizador – mas apenas se tirarmos partido disso. Os Estados Unidos tornaram-se uma superpotência científica ao construir grandes laboratórios e depois manter as portas abertas para as pessoas que quisessem trabalhar neles. Se mantivermos essa promessa – percursos estáveis entre estudo e trabalho, processamento de vistos previsível, sem mudanças repentinas nas regras – as evidências sugerem que esses investigadores virão, contribuirão desproporcionalmente para descobertas científicas e novos empreendimentos comerciais e, em muitos casos, permanecerão.
Se não o fizermos, as perdas aparecerão exatamente onde menos podemos suportá-las: menos equipas vencedoras de subvenções, menos patentes inovadoras, menos startups de tecnologia profunda, menos laureados e um país que passa de líder a seguidor.
Uma versão desta história apareceu originalmente no boletim informativo Good Information. Inscreva-se aqui!