Há mais emoção sobre viagens espaciais agora do que em qualquer momento, já que Neil Armstrong colocou a primeira impressão de bota na lua. Após aqueles primeiros dias de experimentação e exploração, as coisas começaram a se sentir um pouco panorizadas. Primeiro, as missões da lua terminaram. Em seguida, o programa de ônibus espaciais foi aposentado em 2011, deixando os astronautas com pouco mais do que a espaçonave Soyuz – em produção desde a década de 1960 – quando precisavam de um elevador além da garra da gravidade da Terra. Não parecíamos estar em uma trajetória que transformaria Star Trek em realidade em breve. Mas então veio a ascensão das viagens espaciais comerciais, lideradas por empresas como Blue Origin e, especialmente, SpaceX. Os rápidos avanços tecnológicos se seguiram, e agora os lançamentos de foguetes são quase um evento diário. E, é claro, os vôos de teste de nave estelar – ostentando os foguetes mais poderosos já construídos – estão ganhando manchetes em todo o mundo. Essas inovações estão inspirando uma nova geração para alcançar as estrelas. Mas você mesmo não pode entrar na ação. As viagens espaciais ainda são para alguns indivíduos selecionados e a um custo muito alto. Mas, como demonstrou recentemente Jorge Mata Mata, do DeSafío, um hacker amador ainda pode investigar as regiões superiores da atmosfera com um orçamento apertado. A Mata construiu um sistema que pode viajar mais de 32 quilômetros para o céu e devolver imagens ao solo – sem necessidade de equipamentos ou licenças de rádio caros. O espaço ainda pode estar bem acima do teto desta sonda à base de balão, mas as fotos do céu preto que suas capturas de câmera farão você se sentir um explorador espacial da mesma forma. O {hardware} para a construção é mais comum do que você poderia esperar. Ele contém uma camP32 para recursos gerais de processamento e captura de imagens. Isso é emparelhado com baterias recarregáveis, um circuito de carregamento e um conversor CC-DC que aumenta a tensão da bateria. O ESP32 pode ter muitas opções de comunicação sem fio, mas o Wi-Fi e o Bluetooth não vão cortá-lo a uma distância de 28 quilômetros ou mais. Por esse motivo, Mata incluiu um Walkie-Talkie de rádio móvel privado. Estes podem ser usados por qualquer pessoa sem licença. No entanto, eles normalmente atingem um alcance de cerca de cinco quilômetros. Mas sem obstruções no nível da superfície, como edifícios e árvores, eles não têm problemas para transmitir da estratosfera para o solo. A Mata conectou o microfone do walkie-talkie diretamente aos pinos GPIO do microcontrolador. Isso permitiu que ele controlasse com precisão os sinais de áudio que ele envia. Dessa forma, as informações podem ser codificadas nas transmissões, que podem ser decodificadas em uma estação de terra. Foi através desse método, especificamente usando a codificação da televisão de varredura lenta, que as imagens foram enviadas do dispositivo de volta ao chão. A única coisa que resta a fazer é conectar o {hardware} a um balão de alta altitude e deixá-lo ir. Uma desvantagem desta solução é que as imagens capturadas pelo ESP32-CAM têm uma resolução bastante baixa. Mas, de qualquer forma, pode não haver uma maneira mais barata ou mais fácil de ter uma visão do céu preto com o brilho da atmosfera da Terra abaixo. Não deixe de conferir o guia de construção se quiser fazer alguma exploração própria.