De acordo com a Suíça Departamento Federal de Relações Exteriores (FDFA), os danos à córnea afetam milhões de pessoas em todo o mundo. Os pesquisadores da Empa estão trabalhando em um implante transparente e biocompatível a partir da impressora 3D, que permitirá reparar defeitos de forma perfeita e permanente.
Como uma vidraça, a córnea transparente é a camada mais externa de tecido que protege nossos olhos. Se este tecido de 500 a 600 micrômetros de espessura for danificado por infecções, lesões ou malformações, pode ocorrer deficiência visible ou até cegueira. Milhões de pessoas em todo o mundo são afetadas por danos na córnea, mas apenas cerca de 100.000 delas por ano podem ser tratadas com um transplante de córnea. A razão é que a procura por tecidos doados é significativamente superior à sua disponibilidade.
Uma equipe de pesquisadores da Empa, da Universidade de Zurique, do Hospital Veterinário de Zurique e da Universidade Radboud, na Holanda, está desenvolvendo um implante autoadesivo que não depende de doações de tecidos e não causa reação de rejeição. “A base do implante é um hidrogel biocompatível feito de colágeno e ácido hialurônico”, disse Markus Rottmar do laboratório Biointerfaces da Empa em St. Gallen.
O implante transparente também contém aditivos para garantir uma estabilidade biomecânica perfect. A córnea synthetic será produzida por impressão 3D. “Bioimpressão por extrusão 3D torna possível adaptar o implante à curvatura corneana particular person do paciente”, disse Rottmar.
Numa etapa posterior, os pesquisadores carregarão o hidrogel com células-tronco humanas do olho para que a córnea synthetic possa apoiar a regeneração do tecido. Como o transplante autoadesivo não requer suturas cirúrgicas, também podem ser evitados tempos de operação mais longos e complicações pós-operatórias, como infecção, cicatrizes ou inflamação.