As configurações de realidade digital e aumentada já modificam a maneira como os usuários veem e ouvem o mundo ao seu redor. Adicione suggestions tátil para uma sensação de toque e um Versão VR do Odor-O-Imaginative and presciente apenas um sentido principal permanece: o paladar.
Para preencher esta lacuna, investigadores da Universidade da Cidade de Hong Kong desenvolveram uma nova interface para simular o gosto em ambientes virtuais e outros. realidade estendida (XR). O grupo trabalhou anteriormente em outros sistemas para interfaces vestíveis, como suggestions tátil e olfativo. Para criar uma “experiência de RV mais envolvente”, eles passaram a adicionar sensações gustativas, diz Yiming Liuco-autor do artigo de pesquisa do grupo publicado hoje no Anais da Academia Nacional de Ciências.
O dispositivo lambível em forma de pirulito pode produzir nove sabores diferentes: açúcar, sal, ácido cítrico, cereja, maracujá, chá verde, leite, durião e toranja. Cada sabor é produzido por produtos químicos de qualidade alimentar incorporados em um bolso de gel de agarose. Quando uma voltagem é aplicada ao gel, os produtos químicos são transportados para a superfície em um líquido que então se mistura com a saliva na língua como um verdadeiro pirulito. Aumente a voltagem e obtenha um sabor mais forte.
Inicialmente, os pesquisadores testaram vários métodos para simular o sabor, incluindo eletroestimulando a língua. Cada um dos outros métodos apresentava limitações, como ser muito volumoso ou menos seguro, então os pesquisadores optaram pela entrega de produtos químicos por meio de um processo chamado iontoforeseque transfer produtos químicos e íons através de hidrogéis e tem baixa necessidade de energia elétrica. Com um máximo de 2 volts, o dispositivo está dentro do limite de segurança humana de 30 V, que é considerado suficiente para causar um choque substancial em algumas situações.
Fornecer estímulos químicos de paladar e olfato é um dos principais desafios dos sistemas XR, diz Alessandro Tonaccium biomédico engenheiro do Conselho Nacional de Pesquisa da Itália, que preside o Sistemas de Consumo IEEE para Saúde e Bem-Estar comissão técnica. Os sistemas XR “são capazes de fornecer suggestions que consiste em estímulos físicos (visão, tato, audição), mas, devido a restrições tecnológicas, ainda falham ao lidar com estímulos químicos”, diz Tonacci.
A abordagem dos pesquisadores foi prototipada por outros, mas eles tornaram a tecnologia mais utilizável, melhorando a qualidade e a consistência do sabor e fornecendo uma interface portátil e fácil de usar, diz Tonacci. Neste ponto, acrescenta, o grande desafio será a aceitação do utilizador.
Um gosto pela RV
Os pesquisadores imaginam três usos possíveis para a realidade estendida “de bom gosto”: testes padronizados de degustação, semelhantes a um teste de audição ou visão; compras on-line em supermercados virtuais; e ambientes de realidade mista onde, por exemplo, uma criança poderia explorar os sabores de diferentes alimentos.
Para melhorar ainda mais a experiência gustativa nestes cenários, os investigadores aproveitaram a forte ligação entre olfato e paladar, adicionando um componente olfativo. Além dos géis geradores de sabor, foram adicionados sete canais para odores.
Sensores de movimento são usados para emparelhar a localização do pirulito nos mundos digital e físico, criando uma experiência mais envolvente. Liu et al./PNAS
Para melhor usabilidade, também é importante que o dispositivo seja pequeno e portátil. Os pesquisadores usaram placas de circuito impresso ultrafinas e um Impresso em 3D exterior de náilon para manter o peso baixo. Depois de carregado com todos os nove géis, o pirulito pesa cerca de 15 gramas – quase o mesmo que um Tootsie Pop. (Os pesquisadores também testaram versões com menos géis, o que permite um maior quantity de cada gel e, portanto, um sabor mais intenso. A compensação é entre intensidade e complexidade dos sabores possíveis.)
Uma das principais limitações da interface atual é que ela pode ser usada por apenas uma hora antes que os géis infundidos com produtos químicos acabem efetivamente. Os géis encolhem continuamente durante o uso, portanto, após uma hora, a taxa de geração de sabor será extremamente baixa e o gel deverá ser substituído, diz Liu.
No futuro, o grupo de pesquisa planeja desenvolver ainda mais o sistema para atender ao curto tempo de operação, bem como ao número limitado de canais de sabores e às restrições sobre como ele é usado. Em outras palavras, considere isso apenas uma amostra das interfaces XR que estão por vir.
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