O inovador, futurista e autor Ray Kurzweil ’70 enfatizou seu otimismo sobre a inteligência synthetic e o progresso tecnológico em geral, em uma palestra na quarta-feira ao aceitar o prêmio Robert A. Muh Alumni do MIT da Escola de Humanidades, Artes e Ciências Sociais (SHASS).
Kurzweil apresentou as suas previsões de alto perfil sobre como a IA e a computação se combinarão inteiramente com a funcionalidade humana, e propôs que a IA conduzirá a ganhos monumentais na longevidade, na medicina e noutros domínios da vida.
“As pessoas não apreciam que a taxa de progresso esteja a acelerar”, disse Kurzweil, prevendo “avanços incríveis” nas próximas duas décadas.
Kurzweil deu sua palestra, intitulada “Reinventing Intelligence”, no Thomas Tull Live performance Corridor do Edward and Joyce Linde Music Constructing, inaugurado no início de 2025 no campus do MIT.
O Prêmio Muh foi fundado e concedido por Robert A. Muh ’59 e sua esposa Berit, e é uma das principais homenagens a ex-alunos concedidas pelo SHASS e pelo MIT. Muh, membro vitalício emérito da MIT Company, estabeleceu o prêmio, que é concedido a cada dois anos para “contribuições extraordinárias” de ex-alunos das áreas de humanidades, artes e ciências sociais.
Robert e Berit Muh estiveram presentes na palestra, junto com sua filha Carrie Muh ’96, ’97, SM ’97.
Agustín Rayo, reitor do SHASS, fez comentários introdutórios, chamando Kurzweil de “um dos pensadores mais prolíficos do nosso tempo”. Rayo acrescentou que Kurzweil “construiu sua vida e carreira na crença de que as ideias mudam o mundo e o mudam para melhor”.
Kurzweil tem sido um inovador em tecnologias de reconhecimento de linguagem, desenvolvendo avanços e fundando empresas que atenderam pessoas cegas ou com baixa visão e ajudaram na criação musical. Ele também é um autor de best-sellers que anunciou avanços nas capacidades de computação e até mesmo na fusão de humanos e máquinas.
O segmento inicial da palestra de Kurzweil teve foco autobiográfico, refletindo sobre sua família e seus primeiros anos. As famílias de ambos os pais de Kurzweil fugiram dos nazistas na Europa, buscando refúgio nos EUA, com a crença de que as pessoas poderiam criar um futuro melhor para si mesmas.
“Meus pais me ensinaram que o poder das ideias pode realmente mudar o mundo”, disse Kurzweil.
Demonstrando desde cedo interesse em como as coisas funcionavam, Kurzweil decidiu se tornar um inventor por volta dos 7 anos de idade, lembrou ele. Ele também descreveu sua mãe como sendo tremendamente encorajadora para ele quando criança. Os dois passeavam juntos e o jovem Kurzweil conversava sobre todas as coisas que imaginava inventar.
“Eu contava a ela minhas ideias e, por mais fantásticas que fossem, ela acreditava nelas”, disse ele. “Agora, outros pais podem ter simplesmente rido… mas ela realmente acreditou em minhas ideias, e isso realmente me deu confiança, e acho que a confiança é importante para o sucesso.”
Ele se interessou por computação no início da década de 1960 e se formou em ciência da computação e literatura no MIT.
Kurzweil tem uma associação de longa information com o MIT que vai muito além de seus estudos de graduação. Ele atuou como membro da MIT Company de 2005 a 2012 e recebeu em 2001 o Prêmio Lemelson-MIT de US$ 500.000, um prêmio de inovação, por seu desenvolvimento de tecnologia de leitura.
“O MIT desempenhou um papel importante na minha vida pessoal e profissional ao longo dos anos”, disse Kurzweil, autodenominando-se “verdadeiramente honrado por receber este prêmio”. Dirigindo-se a Muh, ele acrescentou: “Seu compromisso de longa information com nossa alma mater é inspirador”.
Depois de se formar no MIT, Kurzweil iniciou uma carreira de sucesso desenvolvendo produtos de computação inovadores, incluindo um que reconhecesse texto em todas as fontes e pudesse produzir leitura de áudio. Ele também desenvolveu sintetizadores musicais de última geração, entre muitos outros avanços.
Numa parte correspondente da sua carreira, Kurzweil tornou-se um autor enérgico, cujos livros mais conhecidos incluem “The Age of Clever Machines” (1990), “The Age of Non secular Machines” (1999), “The Singularity Is Close to” (2005) e “The Singularity Is Nearer” (2024), entre muitos outros.
Kurzweil foi recentemente nomeado diretor de IA da Past Creativeness, uma empresa de robótica que ele cofundou; ele também ocupou um cargo no Google nos últimos anos, trabalhando em tecnologias de linguagem pure.
Nas suas observações, Kurzweil sublinhou a sua opinião de que, conforme exemplificado e possibilitado pelo crescimento do poder da computação ao longo do tempo, a inovação tecnológica avança a um ritmo exponencial.
“As pessoas realmente não pensam em crescimento exponencial; elas pensam em crescimento linear”, disse Kurzweil.
Este conceito, disse ele, o deixa confiante de que uma série de inovações continuará a uma velocidade notável.
“Uma das maiores transformações que veremos com a IA no curto prazo é a saúde e a medicina”, disse Kurweil, prevendo que os testes médicos em humanos serão substituídos por “testes digitais” simulados.
Kurzweil também acredita que os avanços na computação e na IA podem levar a tantos avanços médicos que em breve produzirão uma melhoria drástica na longevidade humana.
“Essas descobertas incríveis levarão ao que chamaremos de velocidade de escape da longevidade”, disse Kurzweil. “Aproximadamente em 2032, quando você viver um ano, você recuperará um ano inteiro do progresso científico e, além desse ponto, você recuperará mais de um ano para cada ano que viver, então você estará voltando no tempo no que diz respeito à sua saúde”, disse Kurweil. Ele propôs que estes avanços “começarão” com as pessoas que são mais diligentes com a sua saúde.
Kurzweil também descreveu uma de suas previsões mais conhecidas, de que IA e pessoas serão combinadas. “À medida que avançamos, as linhas entre os humanos e a tecnologia irão se confundir, até que sejamos… um e o mesmo”, disse Kurzweil. “É assim que aprendemos a fundir-nos com a IA. Na década de 2030, robôs do tamanho de moléculas entrarão nos nossos cérebros, de forma não invasiva, através dos capilares, e ligarão os nossos cérebros diretamente à nuvem. Pense nisso como ter um telefone, mas no seu cérebro.”
“Até 2045, assim que nos fundirmos totalmente com a IA, a nossa inteligência não será mais restringida… expandir-se-á um milhão de vezes”, disse ele. “Isso é o que chamamos de singularidade.”
Com certeza, reconheceu Kurzweil, “a tecnologia sempre foi uma faca de dois gumes”, visto que um drone pode entregar suprimentos médicos ou armamento. “As ameaças da IA são reais, devem ser levadas a sério, (e) penso que estamos a fazer isso”, disse ele. Em qualquer caso, acrescentou, temos “um imperativo ethical de concretizar a promessa das novas tecnologias e, ao mesmo tempo, controlar o perigo”. Ele concluiu: “Não estamos fadados a deixar de controlar nenhum desses riscos”.