Uma equipe no Universidade de Brighton está construindo uma nova classe de sensores médicos baratos e ambientalmente conscientes que visam tornar os testes mais baratos e mais amplamente disponíveis.
Nos últimos três anos, pesquisadores sob Professor Bhavik Patel reconsideraram os fundamentos de como os sensores de diagnóstico são projetados e construídos. Em vez de depender de linhas de produção complexas e instalações especializadas, o grupo criou dispositivos que podem ser fabricados com impressoras 3D e peças eletrônicas básicas comumente disponíveis. O resultado, dizem eles, é uma queda acentuada nos custos e na pegada ambiental, juntamente com um design que pode ser replicado em quase qualquer native.
O professor Patel enquadrou a motivação da seguinte forma: “Em todo o mundo, milhões de pessoas não beneficiam das mais recentes tecnologias de diagnóstico porque são caras de fabricar, requerem equipamento especializado ou simplesmente não são práticas de produzir em escala. Queríamos começar de novo e fazer uma pergunta diferente: como seria um sensor médico se fosse concebido para ser acessível, sustentável e simples o suficiente para ser fabricado por quase qualquer pessoa? É para esse desafio que temos trabalhado.”
Uma gama de sensores direcionados a diferentes condições
O método já produziu diversos protótipos de sensores voltados para distintos problemas de saúde. Trabalhando com o professor Patel, a recém-formada pesquisadora de doutorado Dra. Chloe Miller e a graduada em Ciências Biomédicas Athira Prasanth construíram um dispositivo impresso em 3D que mede açúcares em amostras de fezes com maior precisão do que os testes de laboratório convencionais.
Custando menos de £ 0,10 por unidade, poderia ajudar no diagnóstico de má absorção intestinal, um distúrbio que afeta a absorção de nutrientes e é especialmente preocupante em crianças, idosos e pessoas com problemas intestinais. Os primeiros testes em amostras biológicas foram bem-sucedidos, com a validação clínica definida como o próximo objetivo.
Um projeto separado de Brighton viu pesquisadores e estudantes de doutorado criarem um sensor que detecta o TNFα, uma proteína ligada à inflamação no intestino. Testado em amostras fecais, aponta para um rastreamento mais simples e não invasivo de doenças inflamatórias intestinais e condições relacionadas, e contribui para um esforço maior para construir um dispositivo implantável capaz de monitorar a saúde intestinal e liberar medicamentos no native onde são necessários.
O trabalho do grupo também atraiu parceiros externos. Ao lado do Universidade de Strathclyde e o Laboratório Nacional de Medição no LGCPatel ajudou a desenvolver um sensor que identifica a troponina cardíaca, um marcador de ataque cardíaco, por cerca de £ 0,20 por unidade; registrou níveis clinicamente significativos no soro humano. Em colaboração com o Universidade de Nápoles Federico IIMiller, Patel e o pesquisador visitante Dr. Panagiota M. Kalligosfyri produziram um sensor totalmente impresso em 3D, custando cerca de £ 0,30, que captou moléculas minúsculas ligadas a doenças, incluindo câncer de pulmão, durante testes de laboratório.
Sustentabilidade e reprodutibilidade como objetivos de design
Muitos sensores médicos padrão são descartáveis e deixam resíduos plásticos e químicos notáveis. A abordagem de Brighton trata a sustentabilidade como uma condição inicial e não como uma reflexão tardia, utilizando menos materiais, etapas de produção mais ecológicas e peças recicláveis, ao mesmo tempo que, argumenta a equipa, mantém o desempenho estável.
Patel vê um thread compartilhado em execução em projetos separados. “Embora cada um destes projetos aborde um desafio de saúde diferente, todos eles se baseiam na mesma ideia: criar tecnologias de diagnóstico que sejam melhores para os pacientes, melhores para o ambiente e mais fáceis de utilizar para o mundo.”
O objetivo a longo prazo é um conjunto de ferramentas de diagnóstico que seja mais barato, mais sustentável e que possa ser construído em quase qualquer lugar. “Em última análise, queremos remover barreiras”, disse Patel. “Quer alguém esteja a desenvolver novos diagnósticos em Brighton, Birmingham ou num native com poucos recursos no outro lado do mundo, a nossa visão é que estes sensores devem ser simples de fabricar, acessíveis para produzir e fáceis de adaptar a novas doenças.”
Fechando a lacuna de acessibilidade em diagnósticos no native de atendimento
A estratégia de Brighton centra-se na democratização do próprio {hardware} de diagnóstico e não apenas no preço de um teste particular person. Essa direção enquadra-se num movimento mais amplo, onde os investigadores têm utilizado repetidamente a produção aditiva para reduzir o custo dos dispositivos eletrónicos e de biossensores.
A mesma lógica de redução de custos é visível em trabalhos recentes. Em 2025, um Universidade da Califórniaa equipe de Los Angeles liderada pelo professor Jun Chen revelou um Caneta de diagnóstico impressa em 3D para doença de Parkinson que lê tremores de caligrafia por meio de partículas magnéticas e aprendizado de máquina; Chen descreveu o sistema como barato e acessível o suficiente para países de baixa renda, onde o diagnóstico convencional depende de equipamentos caros e de avaliação especializada.
Outro exemplo recente é um piloto na Gâmbia dirigido pela instituição de caridade britânica FICARque é aplicação de digitalização e impressão 3D em encaixes protéticos. Co-financiado pela União Europeia e apoiado pela Universidade de Southampton e Radboud UMC, o esquema visa reduzir o custo e o tempo de produção de membros artificiais, ao mesmo tempo que take away produtos químicos perigosos do processo, com vista à sua expansão em toda a África. Baseia-se em designs de tomadas impressas mais baratos que já foram produzidos por apenas 30 euros.
Ferramentas impressas e de baixo custo estão reduzindo constantemente o preço de acesso aos cuidados médicos. O objectivo comum é o diagnóstico e tratamento precoces sem infra-estruturas dispendiosas.
A Indústria de Impressão 3D está convidando palestrantes para sua série 2026 Additive Manufacturing Functions (AMA), abrangendo Energia, Saúde, Automotivo e Mobilidade, Aeroespacial, Espaço e Defesa e Software program. Cada evento on-line se concentra em implantações reais de produção, qualificação e integração da cadeia de suprimentos. Os profissionais interessados em contribuir podem preencha o formulário de convocação de palestrantes aqui.
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A imagem em destaque mostra Universidade de Brighton desenvolve sensores médicos impressos em 3D de baixo custo. Foto through Universidade de Brighton.