Durante anos, os drones prometeram transformar a previsão do tempo na esperança de serem capazes de obter dados na baixa atmosfera. Finalmente, temos um projeto envolvendo o Serviço Meteorológico Nacional que poderia apoiar o que de outra forma seria um dos pontos cegos mais teimosos da meteorologia.
A empresa de inteligência meteorológica Meteomatics anunciou esta semana que fez parceria com o Programa Nacional Mesonet da NOAA para fornecer dados operacionais de drones meteorológicos ao Serviço Meteorológico Nacional em um projeto inédito. Através da parceria, os “Meteodrones” autônomos da Meteomatics coletarão rotineiramente dados atmosféricos e os alimentarão diretamente nas previsões e alertas meteorológicos diários usados nos Estados Unidos.
Embora a NOAA e o Serviço Meteorológico Nacional tenham estudado anteriormente observações meteorológicas baseadas em drones em ambientes de pesquisa e avaliação, esta marca a primeira vez que os dados coletados por drones serão integrados em fluxos de trabalho de previsão operacional. Em termos práticos, isso significa que os meteorologistas irão agora contar com dados de drones, juntamente com fontes tradicionais, como balões meteorológicos, radares e satélites, para tomarem decisões no mundo actual sobre tempestades, nevoeiro, precipitação de inverno e ventos perigosos.
Por que os dados da baixa atmosfera são importantes
Os meteodrones são projetados para coletar perfis verticais de temperatura, umidade e vento de aproximadamente 15 metros a 6.000 metros acima do nível do solo. Esta região da atmosfera é onde se desenvolvem muitos dos eventos climáticos mais impactantes — e onde a rede nacional de observação é comparativamente escassa.
Os balões meteorológicos, também conhecidos como radiossondas, continuam a ser a espinha dorsal da observação atmosférica. Mas normalmente são lançados apenas duas vezes por dia em locais fixos e, uma vez libertados, flutuam com o vento. Enquanto isso, os satélites lutam para resolver condições de pequena escala perto do solo.
A Meteomatics, que fabrica outros produtos, incluindo uma alternativa ao balão meteorológico chamada Meteogliderpretendem preencher essa lacuna com seus Meteodrones.
“Meteodrones têm precisão comparável aos balões meteorológicos”, disse um porta-voz da Meteomatics em entrevista ao The Drone Woman. “Embora não possam voar tão alto, têm duas vantagens principais: podem voar com mais frequência e os dados são mais precisos porque os Meteodrones voam perfis verticais sobre o native de lançamento, em vez de se afastarem com o vento como um balão faz.”
Essa combinação – perfis verticais frequentes e em locais fixos – poderia ajudar os meteorologistas a prever melhor quando se formarão tempestades, se uma tempestade de inverno trará chuva, neve ou gelo, como a fumaça e a má qualidade do ar se espalharão e quando se desenvolverão ventos perigosos de baixa intensidade. A maior confiança nestas previsões pode traduzir-se em avisos mais oportunos e em menos perturbações na aviação, nas autoestradas, nos serviços públicos, na agricultura e na gestão de emergências.
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Uma operação do mundo actual (não um projeto de teste)
A distinção entre pesquisa e uso operacional é significativa não apenas no mundo dos drones (que passou por muitos testes únicos), mas também no mundo meteorológico.
NOAA e o Serviço Meteorológico Nacional testaram o uso de drones para recolher dados no passado, mas principalmente para avaliar se eram suficientemente precisos e fiáveis para fazer previsões. Esta nova parceria vai além dos testes e passa para o uso rotineiro.
“Esta parceria marca a primeira vez que dados meteorológicos de drones serão usados operacionalmente”, disse Meteomatics. “Os dados serão agora integrados rotineiramente nas operações diárias de previsão e alerta do NWS através do Programa Nacional Mesonet.”
A integração está sendo realizada através da colaboração com a KBR, o principal contratante do Programa Nacional Mesonet, e a Synoptic Knowledge PBC, o principal subcontratante do programa. No âmbito do NMP, a KBR obtém dados meteorológicos de redes de observação não federais – mais de 35.000 plataformas em todos os 50 estados – e os entrega à NOAA e ao Serviço Meteorológico Nacional para previsão, alerta de tempo severo e monitoramento climático.
“As parcerias público-privadas como o Programa Nacional Mesonet são essenciais para expandir as capacidades nacionais de observação meteorológica, especialmente à medida que os eventos climáticos se tornam mais severos”, disse Martin Fengler, CEO da Meteomatics. “Nossos Meteodrones foram projetados exatamente para esse propósito, fortalecendo as previsões com dados anteriormente inacessíveis para preparar e proteger as nações.”
Sede do projeto? Oklahoma
O projeto piloto inicial será executado a partir de agora até o closing de abril de 2026, com voos de rotina do Meteodrone realizados a partir de uma “Meteobase” operada remotamente em Oklahoma. As Meteobases permitem que os pilotos gerenciem operações de drones em vários locais a partir de um centro de operações remoto, aumentando a eficiência e a flexibilidade operacional.
Oklahoma foi escolhido devido à sua ampla variedade de condições climáticas perigosas, incluindo fortes tempestades e tempestades de inverno. Isso o torna um native ideally suited para testar se medições aprimoradas da baixa atmosfera podem melhorar significativamente as previsões. É também o lar de importantes instituições de pesquisa meteorológica, incluindo a Universidade de Oklahoma, e tem uma longa história de inovação meteorológica.
“Oklahoma é líder em inovação climática”, disse Meteomatics. “Isso o torna o ambiente de teste perfeito para colocar em uso novas tecnologias como o Meteodrone pela primeira vez.”
Embora detalhes como o número de voos diários por Meteobase ainda estejam sendo finalizados, a Meteomatics confirmou que os drones complementarão – e não substituirão – os lançamentos de balões meteorológicos existentes durante o piloto.
Os voos em si são totalmente automatizados desde o lançamento até o pouso, mas os regulamentos da FAA exigem que um piloto humano permaneça informado e monitore cada operação do início ao fim.
O que vem a seguir
A expansão deste piloto a nível nacional dependerá de vários factores, incluindo a precisão dos dados e a fiabilidade do sistema.
“As métricas exatas ainda estão sendo definidas”, disse Meteomatics, “mas, em geral, a precisão dos dados e a alta disponibilidade serão importantes para garantir que a tecnologia ajude a melhorar a previsão do tempo”.
Para a indústria dos drones, a mudança assinala uma mudança mais ampla no sentido da aceitação operacional dos drones como parte da infra-estrutura nacional – e não apenas como ferramentas experimentais.
Ao incorporar dados de drones nas previsões diárias, o Serviço Meteorológico Nacional está efetivamente a apostar que os drones podem ajudar a colmatar lacunas de observação de longa knowledge. Se for bem sucedido, o piloto de Oklahoma poderá tornar-se um modelo de como os drones apoiam serviços públicos críticos em todo o país, voando silenciosamente para a atmosfera para que o resto de nós possa compreender melhor o que está a acontecer.
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