Eletrônicos vestíveis, como smartwatches, anéis inteligentes e fones de ouvido sem fio, tornaram-se acessórios em muitas de nossas vidas nos últimos anos. O futuro promete dispositivos vestíveis mais exóticos que serão acoplados a diferentes partes do nosso corpo para monitorar a nossa saúde, aumentar a nossa produtividade ou nos entreter. Na maioria dos casos, esses wearables – quando finalmente se tornarem práticos o suficiente para sair de um laboratório de pesquisa – ficarão na superfície da nossa pele. Um grupo de pesquisadores do MIT CSAIL e da Universidade de Aarhus acaba de concluir um trabalho no qual pensaram fora da superfície da pele. Especificamente, eles desenvolveram um aparelho dentário personalizável que é capaz de realizar uma ampla gama de tarefas, desde a coleta de dados de saúde até servir como um dispositivo de assistência. Seu bocal interativo, chamado MouthIO, é barato e pode ser fabricado em casa com uma impressora 3D. Colocar eletrônicos na boca não é uma ideia tão estranha quanto pode parecer à primeira vista. A língua pode ser controlada com uma precisão que rivaliza com os dedos – e para muitas pessoas, a língua é na verdade mais sensível do que os dedos. Esses fatos tornam a língua útil para acionar um dispositivo de entrada discreto. Uma quantidade significativa de dados importantes de saúde também pode ser capturada neste ambiente por uma variedade de sensores. Para construir o MouthIO, primeiro é necessário fazer um molde de gesso dos dentes. Um aplicativo de smartphone como o Polycam pode então ser usado (com um dispositivo compatível) para realizar uma digitalização 3D do molde de gesso. Com essas informações o modelo pode ser modificado e preparado para impressão no Blender. As modificações podem envolver a adição de compartimentos para ocultar placas de circuito e outros componentes eletrônicos. Quando tudo estiver bem, o bocal pode ser impresso em 3D em uma resina dentária transparente. Todo o processo de fabricação do tipo “faça você mesmo” leva cerca de duas horas para ser concluído e os materiais custam cerca de US$ 15. Os custos irão variar naturalmente dependendo da escolha dos componentes de {hardware} instalados no dispositivo. Também é possível economizar tempo e usar ferramentas odontológicas de nível profissional para fazer um MouthIO, mas essa conveniência teria um preço maior. Além de customizar a eletrônica, também é possível customizar o próprio aparelho dentário. Pode-se construir um bocal que cubra totalmente os dentes, por exemplo. Mas se a aplicação permitir, também pode ser produzido um desenho de “mordida aberta”, que deixa as pontas dos dentes expostas. A opção de mordida aberta tem a vantagem de não fazer com que o usuário fale com a língua presa enquanto o dispositivo está inserido. Os primeiros experimentos demonstraram que o dispositivo, quando equipado com um acelerômetro, pode detectar condições em que os indivíduos rangem excessivamente os dentes. Outras demonstrações mostraram que configurações alternativas do MouthIO podem reconhecer entradas, como toques, da língua. Tal sistema poderia ser usado por indivíduos com distúrbios neuromusculares que os impedem de usar os braços e as mãos. Atualmente, os pesquisadores estão realizando estudos de longo prazo para ajudá-los a avaliar melhor o que funciona e o que não funciona bem no design atual do MouthIO. Eles esperam que esses insights os ajudem a melhorar o design no futuro – talvez usando novos tipos de materiais ou colocando o dispositivo em diferentes locais da boca. MouthIO é um bocal interativo (📷: Sebastian Krog Knudsen e os pesquisadores) Um esquema do design (📷: Y. Jiang et al.) Este design específico detecta ranger de dentes (📷: Y. Jiang et al.)