No mundo da arte de alto preço, as galerias geralmente atuam como guardiãs. Seu processo de curadoria seletiva é um dos principais motivos pelos quais as galerias nas grandes cidades costumam apresentar trabalhos do mesmo grupo de artistas. O sistema limita as oportunidades para artistas emergentes e deixa a grande arte desconhecida.
A NALA foi fundada por Benjamin Gulak ’22 para romper o modelo de galeria. A plataforma digital da empresa, que foi iniciada como parte de um projeto de classe do MIT, permite que artistas listem suas artes e utiliza aprendizado de máquina e ciência de dados para oferecer recomendações personalizadas aos amantes da arte.
Ao fornecer um conjunto muito maior de obras de arte aos compradores, a empresa está a desmantelar as barreiras exclusivas impostas pelas galerias tradicionais e a ligar de forma eficiente os criadores aos colecionadores.
“Há tantos talentos por aí que nunca tiveram a oportunidade de serem vistos fora do mercado native dos artistas”, diz Gulak. “Estamos abrindo o mundo da arte para todos os artistas, criando uma verdadeira meritocracia.”
A NALA não cobra comissão dos artistas, em vez disso cobra dos compradores uma comissão de 11,5% além do preço listado do artista. Hoje, mais de 20.000 amantes da arte usam a plataforma NALA, e a empresa já registrou mais de 8.500 artistas.
“Meu objetivo é que a NALA se torne o native dominante onde a arte é descoberta, comprada e vendida on-line”, diz Gulak. “O modelo de galeria existe há tanto tempo que eles são os formadores de opinião no mundo da arte. No entanto, a maioria dos compradores nunca percebe o quão restritiva a indústria tem sido.”
De fundador a estudante e a fundador novamente
Crescendo no Canadá, Gulak trabalhou duro para entrar no MIT, participando de feiras de ciências e competições de robótica durante o ensino médio. Quando tinha 16 anos, ele criou uma motocicleta elétrica de uma roda que o levou ao fashionable programa de televisão “Shark Tank” e mais tarde foi eleita uma das principais invenções do ano por Ciência In style.
Gulak foi aceito no MIT em 2009, mas desistiu de seu programa de graduação brand após entrar para lançar um negócio em torno da exposição na mídia e do capital do “Shark Tank”. Após uma década turbulenta em que arrecadou mais de US$ 12 milhões e vendeu milhares de unidades em todo o mundo, Gulak decidiu retornar ao MIT para concluir seu curso, mudando sua especialização de engenharia mecânica para uma que combinasse ciência da computação, economia e ciência de dados.
“Passei 10 anos da minha vida construindo meu negócio e percebi que para levar a empresa onde eu queria, levaria mais uma década, e não period isso que eu queria fazer”, diz Gulak. “Senti falta de aprender e senti falta do lado acadêmico da minha vida. Basicamente, implorei ao MIT que me aceitasse de volta e foi a melhor decisão que já tomei.”
Durante os altos e baixos da gestão de sua empresa, Gulak começou a pintar para desestressar. A arte sempre fez parte da vida de Gulak, e ele até fez um programa de estudos de artes plásticas no exterior, na Itália, durante o ensino médio. Determinado a tentar vender sua arte, ele colaborou com algumas galerias de arte importantes em Londres, Miami e St. Moritz. Eventualmente, ele começou a conectar artistas que conheceu em viagens de mercados emergentes como Cuba, Egito e Brasil aos galeristas que conhecia.
“Os resultados foram incríveis porque estes artistas estavam habituados a vender os seus trabalhos aos turistas por 50 dólares e, de repente, estão a pendurá-los numa galeria chique em Londres e a receber 5.000 libras”, diz Gulak. “Period o mesmo artista, o mesmo talento, mas compradores diferentes.”
Na época, Gulak estava no terceiro ano no MIT e se perguntava o que faria após a formatura. Ele pensou que queria começar um novo negócio, mas todos os setores que olhou eram dominados por gigantes da tecnologia. Isto é, todos os setores, exceto o mundo da arte.
“A indústria da arte é arcaica”, diz Gulak. “As galerias têm monopólio sobre pequenos grupos de artistas e têm controle absoluto sobre os preços. Os compradores são informados sobre qual é o valor e, em quase todos os lugares do setor que você olha, há ineficiências.”
No MIT, Gulak estava estudando os mecanismos de recomendação usados para preencher feeds de mídia social e personalizar sugestões de exhibits e músicas, e imaginou algo semelhante para as artes visuais.
“Pensei: por que, quando entro nas grandes plataformas de arte, vejo combinações horríveis de obras de arte, mesmo tendo contas nessas plataformas há anos?” Gulak diz. “Eu recebia novos e-mails todas as semanas com o título ‘Nova arte para sua coleção’, e a plataforma não tinha ideia do meu gosto ou orçamento.”
Para um projeto de aula no MIT, Gulak construiu um sistema que tentava prever os tipos de arte que teriam bom desempenho em uma galeria. No último ano no MIT, ele percebeu que trabalhar diretamente com artistas seria uma abordagem mais promissora.
“As plataformas on-line normalmente cobram uma taxa de 30%, e as galerias podem cobrar uma taxa adicional de 50%, então o artista acaba com uma pequena porcentagem de cada venda on-line, mas o comprador também tem que pagar uma taxa de importação de luxo sobre o preço complete, ”Gulak explica. “Isso significa que há uma enorme quantidade de gordura no meio, e é aí que entra o nosso modelo de negócios direto ao artista.”
Hoje, NALA, que significa Algoritmo de Aprendizagem Artística em Rede, integra artistas fazendo-os fazer add de obras de arte e preencher um questionário sobre seu estilo. Eles podem começar a enviar trabalhos imediatamente e escolher o preço de listagem.
A empresa começou usando IA para combinar a arte com seu comprador mais provável. Gulak observa que nem toda arte será vendida – “se você estiver fazendo pinturas rupestres, pode não haver um grande mercado” – e os artistas podem ter um preço mais alto para seus trabalhos do que os compradores estão dispostos a pagar, mas o algoritmo funciona para colocar a arte na frente de o comprador mais provável com base nas preferências de estilo e no orçamento. A NALA também lida com vendas e remessas, fornecendo aos artistas 100% do preço de tabela de cada venda.
“Ao não aceitar encomendas, somos artistas muito profissionais”, diz Gulak. “Também permitimos a participação de todos os artistas, o que é único neste espaço. NALA é construída por artistas para artistas.”
No ano passado, a NALA também começou a permitir que os compradores tirassem uma foto de algo de que gostassem e vissem obras de arte semelhantes em seu banco de dados.
“Nos museus, as pessoas tiram fotos de obras-primas que nunca poderão comprar, e agora podem encontrar artistas vivos produzindo o mesmo estilo que poderiam realmente colocar em suas casas”, diz Gulak. “Isso torna a arte mais acessível.”
Artistas campeões
Há dez anos, Ben Gulak estava visitando o Egito quando descobriu um impressionante mural na rua. Gulak encontrou o artista native Ahmed Nofal no Instagram e comprou algumas obras. Mais tarde, ele trouxe Nofal para Dubai para participar do World Artwork Dubai. O trabalho do artista foi tão bem recebido que acabou criando murais para o Royal British Museum de Londres e para a Purple Bull. Mais recentemente, Nofal e Gulak colaboraram juntos durante a Artwork Basel 2024 fazendo um mural no Museu do Graffiti de Miami.
Gulak trabalhou pessoalmente com muitos dos artistas em sua plataforma. Por mais de uma década ele viajou para Cuba comprando arte e entregando materiais artísticos para amigos. Ele também trabalhou com artistas enquanto eles trabalhavam para garantir vistos de imigração.
“Muitas pessoas afirmam que querem ajudar o mundo da arte, mas, na realidade, muitas vezes recorrem aos mesmos modelos de negócios ultrapassados”, diz Gulak. “A arte não é apenas minha paixão – é um modo de vida para mim. Estive em todos os lados do mundo da arte: como pintor vendendo meu trabalho em galerias, como colecionador com meu escritório repleto de arte e como colaborador trabalhando ao lado de talentos incríveis como Raheem Saladeen Johnson. Quando os artistas nos visitam, criamos juntos, compartilhando ideias e fazendo brainstorming. Essas experiências, combinadas com minha formação como artista e cientista da computação, me dão uma perspectiva única. Estou tentando usar a tecnologia para fornecer aos artistas um acesso incomparável ao mercado world e agitar as coisas.”