Muitos de nós gostamos de pensar que nossos valores morais são estáveis. Imaginamos que cada um de nós tem uma bússola ethical dentro de nós, com a agulha apontando-nos confiavelmente para o norte — em direção ao nosso senso de certo e errado.
Mas de acordo com um novo estudo publicado em Anais da Academia Nacional de Ciênciasnossos valores morais mais profundos não são um ponto fixo para o qual somos magneticamente atraídos. Eles flutuam dependendo se é primavera, verão, outono ou inverno.
Já sabemos que as mudanças sazonais afetam nosso humor (estou olhando para você, transtorno afetivo sazonal). E a pesquisa também mostra que elas influenciam tudo, desde nossa atenção à nossa memóriapara preferências de cores para taxas de criminalidade. Mas a nossa moralidade?
“Foi definitivamente surpreendente para mim”, autor principal Ian Hohm da Universidade da Colúmbia Britânica me disse em uma entrevista.
Hohm disse que não esperava que a moralidade mudasse “porque não é um comportamento, e não é um tipo de emoção transitória. É uma parte elementary de como as pessoas tomam decisões sobre o que é bom e ruim, certo e errado.”
No entanto, quando ele e seus coautores analisaram as respostas de pesquisas de mais de 230.000 americanos ao longo de uma década, eles descobriram que as pessoas adotavam certos valores — pureza, lealdade e respeito pela autoridade — com mais força na primavera e no outono, em comparação ao verão e ao inverno.
Os psicólogos chamam isso de “valores vinculativos” porque tendem a promover a coesão social. Eles são uma faca de dois gumes, no entanto: sua vantagem é que aumentam a cooperação entre os membros de um grupo interno, mas também podem aumentar o preconceito contra grupos externos. (Os autores do estudo também investigaram o cuidado e a justiça, às vezes conhecidos como “valores individualizantes”, mas não encontraram nenhum padrão sazonal consistente lá.)
As descobertas levantam algumas grandes questões. Primeiro, por que as pessoas adotam mais valores vinculativos na primavera e no outono? E segundo, dado que os valores vinculativos são fortemente associado ao conservadorismo políticoquais são as implicações para a forma como administramos uma sociedade — incluindo grandes processos judiciais e eleições?
Há outra coisa que atinge o pico na primavera e no outono: ansiedade auto-relatada.
Os autores do estudo notaram essa tendência quando analisaram mais de 90.000 respostas de questionários. Eles levantaram a hipótese de que a maior ansiedade que encontraram na primavera e no outono leva as pessoas a darem mais importância a valores vinculativos e suas manifestações, como grupos sociais unidos e tradições de longa information. Esse tipo de coisa nos faz sentir seguros e confortados — exatamente o que você quer quando está ansioso.
Os autores também analisaram dados de pesquisas do Canadá e da Austrália, e descobriram que lá também as pessoas adotam valores vinculativos mais fortemente na primavera e no outono. O endosso desses valores cai no verão — e ao olhar os códigos postais dos entrevistados, os autores descobriram que a queda é ainda mais acentuada em áreas onde o clima muda drasticamente de uma estação para a outra. Mas, curiosamente, a queda no inverno não estava relacionada ao clima em si.
“Então o efeito do verão pode ser algum tipo de efeito do sol — você sabe, sua ansiedade diminui porque o tempo está bom lá fora”, disse Hohm. Seja porque estamos tendo mais luz do dia, mais tempo na natureza, mais exercícios ou mais socialização, muitos de nós notamos uma melhora no humor no verão.
“Mas o efeito do inverno, nós achamos, é sobre algum tipo de prática cultural, como as mudanças nas atividades e motivações das pessoas em torno da temporada de férias.” Em outras palavras, você pode estar menos ansioso em dezembro porque tem folga do trabalho ou da escola e está saindo com a família e amigos.
Claro, isso não é verdade para todas as pessoas. E indivíduos que veem uma mudança não estão vivenciando grandes mudanças em seus valores morais toda vez que as estações mudam.
“Os efeitos nos valores morais das pessoas no nível particular person são bem pequenos”, Hohm me disse. “Se você estiver olhando para indivíduos, esse efeito provavelmente não vai explicar muita coisa. Mas quando se trata de populações humanas no agregado, quando todo mundo está endossando esses valores um pouco mais, isso pode ter grandes consequências.”
O que isso significa para a sociedade e a política?
O estudo argumenta que essas descobertas podem ter implicações sociais abrangentes.
Nós sabemos que conservadores endossam valores vinculativos mais do que os liberais. Então, uma possível implicação é que se realizarmos eleições quando as pessoas estão endossando mais valores vinculativos, isso pode fazer com que os eleitores indecisos fiquem um pouco mais inclinados a optar por um candidato conservador do que estariam em outras épocas do ano. “O momento das eleições políticas (se estão programadas para ocorrer no verão ou no outono, por exemplo) pode plausivelmente ter algum efeito sutil nos resultados das eleições”, argumenta o estudo.
A investigação também mostra que as pessoas que apoiam mais fortemente os valores vinculativos tendem a ser mais punitivo para violadores de normas. Então, concebivelmente, pode haver alguma variação sazonal na tomada de decisões legais.
Finalmente, uma vez que valores morais vinculativos enfatizam a coesão do grupo, também pode haver variação sazonal em preconceitos contra pessoas — como imigrantes, minorias raciais ou pessoas LGBTQ — que são vistas como outsiders. (Os autores do estudo começaram a investigar isso e, embora sua pesquisa ainda esteja em andamento, Hohm me disse que o preconceito “parece aumentar na mesma época do ano em que as pessoas estão endossando mais valores vinculativos”.)
Há limitações importantes no estudo. Primeiro, ele não analisa amostras nacionalmente representativas de pessoas, mas uma equipe mais autoselecionada que escolheu responder a perguntas da pesquisa on-line. Além disso, não é um estudo longitudinal — pessoas diferentes responderam à pesquisa em momentos diferentes. Teríamos um quadro mais completo avaliando os valores endossados pelas mesmas pessoas em diferentes estações.
Mais uma ruga: as descobertas não são generalizáveis para todos os países. Embora os autores tenham encontrado um ciclo sazonal semelhante em valores morais nos EUA, Canadá e Austrália, eles não o encontraram no Reino Unido, e não sabem o porquê.
Ainda assim, o estudo desafia a visão standard de que os valores de cada pessoa são estáveis.
“A ideia de que os valores morais das pessoas podem mudar com as estações do ano é consistente com um crescente corpo de pesquisas que destaca o quanto os valores morais — que são normalmente considerados fixos e imutáveis — podem mudar com base em características sutis ou aparentemente mundanas do ambiente das pessoas”, disse Daniel Yudkinum psicólogo social não envolvido no novo estudo.
Com desculpas à sua bússola ethical, a lição aqui é: Não existe um Polo Norte ethical. Seu senso de certo e errado pode não ser um ponto estático, mas algo que está sujeito a estações de mudança — literalmente.
Esta história apareceu originalmente em Hoje, Explicadoo principal boletim diário da Vox. Inscreva-se aqui para futuras edições.