O caminho para níveis elevados de preparação tecnológica na investigação e desenvolvimento em nanotecnologia passa pela rota da sustentabilidade.
O termo “sustentabilidade”, conforme definido em 1987 pela Comissão Brundtland das Nações Unidas, refere-se à capacidade das sociedades humanas atuais de satisfazer as suas necessidades sem comprometer a capacidade das futuras gerações humanas de fazerem o mesmo.1. Para apoiar as sociedades humanas presentes e futuras, a sustentabilidade pode ser entendida através de três aspectos principais: ambiental, social e económico.
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Esses três aspectos são a base dos 17 Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) estabelecidos pelas Nações Unidas em 2015.2. A investigação e o desenvolvimento (I&D) em tecnologias baseadas na nanociência desempenham um papel importante no avanço da maioria dos ODS, especialmente no domínio da energia limpa e acessível.3água potável e saneamento4inovação e infraestrutura da indústria e consumo e produção responsáveis5.
Mas como estão ligadas a nanotecnologia e a sustentabilidade?
Para responder a esta questão, bons exemplos a considerar são os materiais cerâmicos funcionais – materiais nanoestruturados que encontraram aplicações, por exemplo, em dispositivos de armazenamento, conversão e recolha de energia (tais como baterias, células de combustível de óxido sólido e energia fotovoltaica) e na eletrónica. No entanto, este progresso tem um custo em termos de impactos ambientais, sociais e económicos. Então, quão sustentáveis são as cerâmicas funcionais?
Este é exatamente o tema discutido no Análise de autoria de Jennifer Rupp da Universidade Técnica de Munique, Alemanha, e colegas, publicado nesta edição. Nesta contribuição, Rupp e colaboradores concentram-se em cinco tipos representativos de materiais cerâmicos funcionais, analisando o estado da arte atual e os gargalos nos processos de fabricação e reciclagem, enquanto examinam o CO2-emissões equivalentes e regulamentos e políticas existentes. Através desta análise abrangente, os autores propõem diretrizes para pesquisadores acadêmicos e industriais, engenheiros e legisladores para reduzir o CO2-pegada equivalente à cerâmica funcional e aumentar a sustentabilidade das indústrias associadas a estes materiais.
Uma conclusão importante da Revisão é que cada fase do ciclo de vida de uma cerâmica funcional deve ser considerada e avaliada para compreender as suas implicações de sustentabilidade: mineração, síntese, fabrico e reciclagem. Os autores demonstram como as inovações tecnológicas sustentam estratégias para melhorar eficazmente a sustentabilidade em cada fase do ciclo de vida. Todos estes aspectos estão profundamente interligados, formando um quadro complexo onde nenhum interveniente isolado, seja um país ou uma empresa, pode conduzir sozinho uma mudança significativa. Na verdade, para que a sustentabilidade tenha sucesso, é necessário vê-la como uma visão colectiva.
A adoção bem-sucedida de tecnologias baseadas na nanociência, como a cerâmica funcional, está intimamente ligada aos princípios de sustentabilidade. No Nanotecnologia da Naturezaacreditamos que qualquer pesquisa se beneficia de um estudo de sustentabilidade adequado ao seu nível de prontidão tecnológica. Nunca é demasiado cedo para modelar os impactos ambientais, sociais e económicos de uma nanotecnologia promissora. A convergência entre especialistas em sustentabilidade, cientistas experimentais e desenvolvedores industriais certamente impulsionará futuras inovações nas quais a sustentabilidade não seja secundária, mas uma parte essencial de um processo interdisciplinar de P&D. Por estas razões, Nanotecnologia da Natureza valoriza a investigação que liga a nanotecnologia e a sustentabilidade para ajudar a moldar um futuro onde o progresso científico e tecnológico avança num caminho marcado por princípios de sustentabilidade.