Rocket Lab (NASDAQ: Rklb) Fechou 2024 com o seu melhor ano até agora. A empresa lançou mais foguetes, assinou mais contratos e se expandiu mais profundamente na produção de naves espaciais e satélites do que nunca. Ele fez um progresso actual no Neutron, seu foguete reutilizável de próxima geração enquanto continua a aumentar os lançamentos de elétrons.
Além disso, o Rocket Lab apresentou FlatelliteUma nova plataforma de satélite projetada para produção em massa na Terra e adaptada para grandes constelações nos mercados de defesa e comerciais. A empresa também desempenhou um papel maior na segurança nacional e no espaço comercial. Com novos produtos, novos clientes e um impulso crescente nos sistemas de lançamento e espaço alimentados em parte pela impressão 3D, o Rocket Lab está começando a parecer menos um pequeno provedor de lançamento e mais como uma empresa espacial de ponta a ponta séria.
Em 2024, o Rocket Lab ganhou US $ 436,2 milhões em receita, um salto de 78% a partir de 2023. O último trimestre somente faturou US $ 132,4 milhões, um aumento de 121% em comparação com o mesmo período do ano passado. Foi o maior ano de receita da empresa de todos os tempos. Enquanto a empresa ainda está operando com uma perda, com uma perda líquida de US $ 190,2 milhões no ano, continuou a investir pesadamente em P&D, novas plataformas de naves espaciais e infraestrutura. O ritmo dos lançamentos também aumentou, com 16 missões de sucesso usando seu foguete Electron, tornando -o o segundo foguete dos EUA lançado com mais frequência. Além disso, o uso da impressão 3D pelo Rocket Lab tem sido uma parte essencial do que está impulsionando seu sucesso.
Foguete eletrônico. Imagem cortesia do Rocket Lab.
O motor impresso em 3D atrás do increase
No coração do crescimento do Rocket Lab está Rutherfordo principal motor de foguete da empresa que alimenta seu foguete de elétrons. O que o torna tão especial é que é quase inteiramente impresso em 3D.
Engine Rutherford. Imagem cortesia do Rocket Lab.
O Rocket Lab foi uma das primeiras empresas a pilotar um motor impresso em 3D para orbitar. No closing de 2024, ele voou mais de 600 desses motores com sucesso, provando a confiável fabricação aditiva (AM) para os componentes aeroespaciais críticos da missão. Além disso, desde o seu lançamento inaugural em 2017, a Electron se tornou o principal veículo de lançamento da espaçonave, entregando mais de 200 espaçonave à órbita. Em 2024, o Electron foi o segundo foguete orbital mais frequentemente lançado por empresas que operam nos EUA
Os motores são construídos usando fusão de feixe de elétrons (EBM) e outras tecnologias avançadas de impressão 3D. A produção ocorre em Lengthy Seashore de Rocket LabA California Facility, que abriga impressoras 3D steel dedicadas e suporta fabricação de motores de alta taxa. Toda parte importante de Rutherford, da câmara de impulso à bomba turbo, é impressa em 3D. Essa configuração ajuda o Rocket Lab a se mover rapidamente, custos mais baixos e designs sem atrasos. A empresa também faz parceria com fornecedores como a tecnologia Carpenter para pós de steel e usa impressoras industriais de EOSAssim, Soluções Nikon SLMe Renishaw para apoiar a produção.
Comparado a empresas espaciais maiores, parte do sucesso do Rocket Lab vem de manter as coisas pequenas, rápidas e acessíveis, especialmente em comparação com jogadores maiores como SpaceX. Enquanto a SpaceX se concentra em foguetes grandes e cargas úteis compartilhadas, o foguete Electron do Rocket Lab é construído para pequenas missões de satélite dedicadas. Isso significa que os clientes podem controlar o tempo e a órbita de seus lançamentos sem “pegar uma carona”.
Com cerca de US $ 7,5 milhões por lançamento, a Electron oferece um caminho mais acessível para orbitar para pesquisas, segurança nacional e clientes comerciais com cargas úteis menores, ajudando a empresa a servir um nicho crescente na economia espacial.
O elétron é recuperado e os motores Rutherford estão em ótima forma após uma rápida viagem ao espaço e um splashdown perfeito. Imagem cortesia do Rocket Lab.
Impressão em massa para o foguete de próxima geração
Enquanto o Electron lida com cargas úteis menores, o Rocket Lab está se preparando para lançar o Neutron, seu foguete muito maior e reutilizável. E mais uma vez, a impressão 3D está no centro.
O mecanismo Archimedes, projetado para o Neutron, também é produzido usando AM. Em 2024, o Rocket Lab levou o programa Archimedes com campanhas contínuas de teste no Mississippi e começou a produzir {hardware} de voo completo. Graças a ajustes de desempenho e atualizações de materiais, a empresa conseguiu raspar mais de 200 kg do peso de cada motor.
O mecanismo Archimedes, que alimenta o nêutron, também é feito usando AM. Em 2024, o Rocket Lab empurrou o programa Archimedes com uma série de campanhas de teste no Mississippi e começou a produzir {hardware} de vôo em escala em larga escala. Ao fazer melhorias de design e materials, a empresa cortou mais de 200 kg do peso de cada motor.
Arquimedes motor. Imagem cortesia do Rocket Lab.
A produção para Archimedes está acontecendo nas mesmas instalações de Lengthy Seashore, que foi expandida especificamente para apoiar esse novo mecanismo. O web site agora serve como centro de desenvolvimento de motores do Rocket Lab, focado em escalar Rutherford e construir arquimedes. Esses investimentos fazem parte de um impulso mais amplo para aumentar a receita de longo prazo e expandir a posição do Rocket Lab em missões de alta elevação, o que poderia trazer contratos maiores e aumentar os lucros ao longo do tempo.
O CEO do Rocket Lab, Peter Beck, diz que a Neutron está na pista de seu primeiro lançamento no segundo semestre de 2025. Mas as notícias maiores para o mundo da impressão 3D são que os arquimedes e o resto das partes de Neutron estão sendo construídos com impressão 3D em mente desde o início. A empresa até construiu uma nova plataforma oceânica chamada “Return Of Funding” para apoiar os testes de pouso e reutilização.
Uma fábrica em formação
O Rocket Lab está construindo linhas de produção inteiras ao redor da AM, combinando impressão 3D com automação, usinagem e montagem rápida para criar um fluxo de trabalho rápido e escalável.
Em suas instalações de Lengthy Seashore, a empresa produz motores, aviônicos e componentes de naves espaciais. E na Nova Zelândia, o Rocket Lab administra um enorme hub de fabricação de P&D e fabricação composta, incluindo sistemas de bateria de alta tensão, tanques compostos de carbono e outras estruturas de veículos de lançamento, muitas das quais são produzidas usando a impressão 3D. Esse modelo orientado a fábrica é essencial para a estratégia do Rocket Lab de reduzir os custos de produção e melhorar as margens brutas ao longo do tempo.
Além do Rockets, o Rocket Lab está evoluindo para uma empresa espacial de serviço completo, lançando satélites, construindo-os e gerenciando todo o seu ciclo de vida em órbita. Sua nova plataforma Flatellite, introduzida no início de 2025, é construída para a produção em massa e marca uma mudança para operar suas constelações – um movimento provavelmente apoiado pela impressão 3D para muitos de seus componentes.
Renderização do foguete de nêutrons. Imagem cortesia do Rocket Lab.
O uso da impressão 3D pelo Rocket Lab abriu portas no mercado de testes hipersônicos, um campo crítico envolvendo contratos de defesa. Em 2024, foi lançado vários lançamentos usando pressa (elétron de teste suborbital do acelerador hipersônico), uma versão modificada do foguete Electron do Rocket Lab, adaptado especificamente para missões de teste hipersônicas.
Kratos Também escolheu a empresa para apoiar um programa de defesa de US $ 1,45 bilhão chamado Mach-TB 2.0, que se concentra em maneiras mais rápidas e baratas de testar as tecnologias hipersônicas. Para acompanhar os testes rápidos e frequentes, o Rocket Lab precisa fazer o {hardware} rapidamente, e é aí que sua produção de impressão 3D oferece uma vantagem.
Eletron se eleva no Complexo de Lançamento 2. Imagem cortesia do Rocket Lab EUA e Brady Kenniston.
O Rocket Lab espera lançar mais de 20 missões em 2025, incluindo voos de elétrons e pressa. No closing do terceiro trimestre de 2025, a empresa espera ter 40 espaçonave na produção e 16 em órbita ou concluída. Financeiramente, está projetando US $ 117 a US $ 123 milhões em receita no primeiro trimestre de 2025, com margens brutas entre 25% e 27% e uma perda de EBITDA ajustada entre US $ 33 milhões e US $ 35 milhões.
O recorde do Rocket Lab prova que a AM agora é uma espinha dorsal de empresas espaciais nesta nova corrida para orbitar. Em um ano em que muitas startups espaciais lutaram para sobreviver, o Rocket Lab usou a impressão 3D para prosperar.
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