Depois de décadas de foyer, o governo dos EUA finalmente começou a agir para alertar os consumidores sobre os riscos de alimentos ultra-processados: suas batatas fritas, bares de granola, cereais, pizza congelada, até muitos tipos de pão comprado em lojas.
Como eu relatado No ano passado, há evidências científicas crescentes que ligam esses alimentos ultra-processados, ou UPFs, a distúrbios que variam de obesidade, diabetes e pressão alta à depressão, ansiedade e distúrbios autoimunes. Precisamente o que é classificado como UPF não é perfeito e a categoria às vezes pode ser muito ampla, pois minha colega Marina Bolotnikova explicado em dezembro, mas ainda há um consumidor crescente desejo Para maior clareza sobre o que estamos comprando e comendo.
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No início deste ano, em um esforço para combater o aumento do fardo dessas doenças crônicas, a Meals and Drug Administration dos EUA (FDA) sob o ex -presidente Joe Biden proposto Uma nova política que exigiria que os produtores de alimentos adicionassem novos rótulos de nutrição à frente da maioria dos alimentos embalados, alertando os consumidores sobre o teor de alto gordura, sódio e açúcar normalmente encontrado nos UPFs. Novo Secretário de serviços de saúde e serviços humanos Robert Kennedy Jr., provavelmente continuará este trabalho; ele tem chamado Upfs “tóxico”E prometeu reforma.
Um punhado de países Na América Latina e Europa, já introduziram rótulos nutrientes da frente da embalagem. Em 2020, México aprovou uma lei que exigia uma variedade de rótulos de alerta em todos os alimentos e bebidas embalados; Os rótulos incluem figuras em forma de sinal parado pretas que indicam se o produto possui açúcar excessivo, sódio ou gorduras saturadas. Chile foi o primeiro país a transmitir essa lei de volta 2012. O Reino Unido tem um semelhante sistema No lugar, mas as empresas não são legalmente obrigadas a adicionar os avisos a seus produtos.
Os EUA podem estar atrasados para o jogo de terminação de nutrição, mas a boa notícia é que esforços semelhantes em outros lugares têm sido eficazes para aumentar a conscientização do consumidor sobre os riscos nutricionais da UPF e em pressionar os fabricantes a fabricar produtos mais saudáveis.
Esses rótulos permitem que os consumidores tomem decisões mais informadas sobre o que comem sem violar seus direitos de comer o que desejam. Mas, embora os especialistas em nutrição tenham recebido a proposta de mudança de política da FDA, a adição de rótulos de alerta aos bens embalados não demonstrou reduzir a carga actual de doenças crônicas. Para isso, precisaremos de alterações sistêmicas.
Os rótulos de aviso são eficazes?
Muitas das evidências do mundo actual que descrevem o impacto dos rótulos nutricionais da frente são de países latino-americanos. Eles são pioneiros em UPF pesquisar e regulamentação, em parte por causa de seu alto fardo de doenças crônicas ligadas ao consumo de UPF, mas também por causa de como a disseminação dos UPFs empurrou os alimentos tradicionaisexplicado Vanessa Coutopesquisador de nutrição de saúde pública da Universidade de São Paulo no Brasil.
Em cerca de 30 latino -americano países Isso adicionou avisos de nutrição da frente da embalagem, os pesquisadores de saúde pública descobriram que os rótulos bem projetados podem ajudar os consumidores a serem mais informados sobre o que está nos produtos que compram. “Vemos pessoas mudando para opções mais saudáveis, evitando opções menos saudáveis”, explicou Marissa CorridorProfessor Assistente da Escola de Saúde Pública International da Universidade da Carolina do Norte. “Também vemos onde a rotulagem pode ajudar as pessoas a entender o que está em seus alimentos e quais produtos são ricos em nutrientes de preocupação”.
Um 2024 estudar Dos quase 3.000 famílias no Chile descobriram que os consumidores compraram significativamente menos produtos rotulados como ricos em açúcar, calorias, sódio e gordura, totalizando uma redução estimada em 36,8 % no consumo de açúcar, uma redução de 23 % na ingestão de calorias, uma redução de 21,9 % no sódio e uma queda de 15,7 % no consumo de gordura saturada.
Mas nem todos os estudos relatam esses impactos. Outro estudar No Brasil, descobriu que, embora um rótulo de “alimento: alimentos ultraprocessados” melhorasse significativamente a capacidade dos consumidores de identificar quais produtos eram UPF, não influenciou suas intenções de compra ou percepções de saúde.
O outro benefício dos rótulos de nutrição nos alimentos embalados é que ele cria uma pressão de mercado para os fabricantes de UPF tornarem alimentos mais saudáveis, explicou Corridor. Depois que o Chile implementou sua lei de rótulo de alerta, a proporção de produtos UPF que eram ricos em açúcar caíram de 80 a 60 % Enquanto os produtos com alto teor de sódio caíram de 74 para 27 %.
Esquemas semelhantes na Nova Zelândia e na Holanda que permitiram que as empresas exibissem um logotipo indicando a saúde de um produto se atendesse a certos requisitos nutricionais também levou as empresas a reformular rapidamente os produtos. Um estudo descobriu que havia um Redução de 61 % de sal em produtos de cereais na Nova Zelândia, enquanto 20 % dos produtos foram reformulados na Holanda após a introdução dos esquemas de rotulagem.
O FDA’s proposto Os rótulos nutricionais não são os mesmos que os usados na América Latina. No Chile e no México, as empresas são obrigadas a usar ícones ousados em forma de sinal de parada pretos na frente de um pacote, que comunicam se o produto é rico em gordura, açúcar ou sódio. Se um pacote tiver três sinais de parada, será alto nos três.
O FDA’s versão Consiste em pequenas caixas em preto e branco semelhantes às caixas de fatos nutricionais existentes que já aparecem na parte de trás dos alimentos embalados, embora sejam colocados na frente. Essas caixas indicarão se um produto contém níveis baixos, médios ou altos de gordura saturada, sódio e açúcar adicionado.
Portanto, os rótulos dos EUA podem mostrar que um produto é rico em sal, mas com baixo teor de açúcar e, em seguida, deixa para o consumidor decidir se isso é bom ou ruim. As porcentagens contextualizantes podem ser úteis, mas comparar essas trocas nem sempre é intuitivo. “Estou preocupado que possa ser confuso para as pessoas entenderem a saúde de um produto geral quando estão entendendo todos esses nutrientes”, disse Corridor.
Outros foram muito mais criticados aos rótulos nutricionais propostos da FDA. Sen. Bernie Sanders disse Os rótulos eram “pateticamente fracos e devem ser substancialmente melhorados”. Ele sugeriu que os rótulos de aviso da UPF deveriam se parecer mais com o aviso exigido pela FDA Rótulos Nos cigarros que declaram explicitamente o fumo causam doenças pulmonares fatais, doenças cardíacas, cataratas, câncer de bexiga e uma lista de outras condições. (No início deste ano, um juiz federal no Texas bloqueado um mandato da FDA para exigir avisos gráficos dos riscos à saúde da fumar.)
Embora os rótulos de alerta melhorassem a conscientização do consumidor em estudos, isso não se traduz em resultados gerais de saúde. Chile introduziu rótulos de aviso nutricional em 2012, mas as taxas de obesidade continuaram a subir de cerca de 68 % em 2010 a 79 % em 2022. O governo chileno até introduziu outras medidas para reduzir o consumo de UPF; por exemplo, aumentando o imposto sobre bebidas açucaradas de 13 % para 18 % em 2014.
No México, que introduziu mandatos de rotulagem em 2020, obesidade infantil taxas caiu ligeiramente de 38,2 % em 2020 para 37,3 % no ano seguinte, mas o número de pessoas com diabetes aumentou de 15,7 % em 2020 a 18,2 % em 2022.
Pode ser simplesmente muito cedo para as autoridades de saúde pública observarem melhorias na obesidade e outras taxas de doenças crônicas. O que está claro é que precisaremos de mais do que rótulos nutricionais para criar um ambiente alimentar que permita que todos comam alimentos nutritivos saudáveis.
O que mais precisa ser feito para “tornar a América saudável novamente”
Embora os estudos nos países da América Latina tenham relatado que os rótulos de alerta da frente da embalagem nos UPFs são eficazes para melhorar a conscientização entre os consumidores, este é realmente apenas um pequeno passo na direção certa. Para realmente reduzir o consumo da UPF e melhorar a saúde, precisaríamos de mudanças sistêmicas verdadeiras.
Mais do que 20 milhões Os americanos vivem em desertos alimentares sem acesso consistente a alimentos saudáveis. Essas áreas tendem a ser baixa renda e rural Comunidades onde há escassez de varejistas de alimentos e falta de transporte para chegar lá. Alimentos não processados ou minimamente processados são, em média, mais de Duas vezes mais caro como UPFs por caloria, de acordo com um estudo.
O verdadeiro sucesso exigiria melhorar a educação em saúde nas escolas, aumentar a qualidade dos almoços escolares e garantir que todos possam pagar alimentos frescos e saudáveis - uma tarefa difícil em um país que há muito prioriza lucros sobre saúde e segurança.
Ainda não está claro o que pode acontecer com a legislação proposta pelo FDA sob o governo Trump. Kennedy parece interessado em enfrentar os upfs como parte de sua América, a América Saudável novamente cruzada – ele atualmente quer o FDA para proibir certos aditivos, corantes e produtos químicos atualmente usados no UPF.
O que os especialistas recomendam? Além de exigir rótulos de alerta em mercadorias embaladas, o FDA também precisa common outras alegações de advertising and marketing que as empresas UPF produzem em seus produtos, argumentou Corridor. Por exemplo, muitos produtos afirmam ser “100 % todo pure”, o que a pesquisa de Corridor mostrou que muitos consumidores assumem incorretamente que o produto não possui açúcares adicionados. Mas isso pode ser falso, porque não há definição padrão ou mesmo authorized de “pure”.
Os rótulos nutricionais da UPF, juntamente com outras mudanças políticas, como proibir certos corantes alimentares, são apenas o começo. “Dão pequenos passos”, disse Baker. E enquanto ela e muitos esperam que as perspectivas de “comida is de Kennedy” de Kennedy inaugurarão a mudança, muitos temem que os cortes federais da equipe e do orçamento do governo Trump prejudiquem os esforços.