Para impedir esses erros de construção dispendiosos, em 2015 os cientistas da Associação Internacional de Geodesia votaram para adotar o quadro de referência de altura internacional, ou IHRF, um padrão mundial de elevação. É a contraparte de terceira dimensão à latitude e longitude, diz Sanchez, que ajuda a coordenar o esforço de padronização.
Agora, uma década após sua adoção, os geodesistas estão procurando atualizar o padrão – usando o relógio mais preciso de todos os tempos para voar no espaço.
Esse relógio, chamado The Atomic Clock Ensemble no espaço, ou ases, lançado em órbita da Flórida no mês passado, com destino à estação espacial internacional. O ACES, que foi construído pela Agência Espacial Europeia, consiste em dois relógios atômicos conectados, um contendo átomos de césio e o outro contendo hidrogênio, combinado para produzir um único conjunto de carrapatos com maior precisão do que o relógio sozinho.
Os relógios de pêndulo são precisos apenas para cerca de um segundo por dia, pois a taxa na qual uma balança de pêndulo pode variar com a umidade, a temperatura e o peso da poeira further. Relógios atômicos nos satélites GPS atuais perderão ou ganharão um segundo em média a cada 3.000 anos. O ACES, por outro lado, “não perderá ou ganhará um segundo em 300 milhões de anos”, diz Luigi Cacciapuoti, um físico da ESA que ajudou a construir e lançar o dispositivo. (Em 2022, a China instalou um relógio potencialmente estável em sua estação espacialmas o governo chinês não compartilhou publicamente o desempenho do relógio após o lançamento, de acordo com Cacciapuoti.)
Do espaço, o ACES vinculará alguns dos relógios mais precisos do mundo para criar uma rede de relógio sincronizada, que apoiará seu principal objetivo: realizar testes de física elementary.
Mas é de interesse especial para os geodesistas, porque pode ser usado para fazer medições gravitacionais que ajudarão a estabelecer um ponto zero mais preciso para medir a elevação em todo o mundo.
O alinhamento sobre esse “ponto zero” (basicamente onde você coloca a extremidade da fita para medir a elevação) é importante para a colaboração internacional. Isso facilita, por exemplo, monitorar e comparar mudanças no nível do mar em todo o mundo. É especialmente útil para construir infraestrutura envolvendo água fluida, como barragens e canais. Em 2020, o padrão internacional de altura resolveu uma disputa de longa knowledge entre a China e o Nepal sobre a altura do Monte Everest. Durante anos, a China disse que a montanha period de 8.844,43 metros; O Nepal o mediu em 8.848. Usando o IHRF, os dois países finalmente concordaram que a montanha period de 8.848,86 metros.
ESA-T. Peignier
Para criar um ponto zero padrão, os geodesistas criam um modelo de terra conhecido como geóide. Todo ponto na superfície desse modelo irregular e em forma de batata experimenta a mesma gravidade, o que significa que, se você cavasse um canal na altura da geóide, a água dentro do canal estaria nivelada e não fluiria. A distância do geóide estabelece um sistema international para altitude.