Quanto ao custo, cada unidade do Exército Leonidas atualmente é executada nas “oito figuras baixas”, disse Lowery. Os preços do contrato de defesa podem ser opacos, mas o Epiro entregou quatro unidades por seu contrato inicial de US $ 66 milhões, dando um preço de back-of-lapkin em torno de US $ 16,5 milhões cada. Para comparação, os mísseis Stinger do Raytheon, que soldados atiram em aeronaves inimigas ou drones de um lançador montado no ombro, custam centenas de milhares de dólares por pop, o que significa que os Leonidas poderiam começar a custar menos (e continuar atirando) depois que isso diminui a primeira onda de um enxugado.
O radar de Raytheon, revertido
O Epiro faz parte de uma nova onda de empresas de defesa apoiadas por capital de risco que tentam mudar a maneira como as armas são criadas-e a maneira como o Pentágono as compra. As maiores empresas de defesa, empresas como Raytheon, Boeing, Northrop Grumman e Lockheed Martin, normalmente desenvolvem novas armas em resposta a subsídios de pesquisa e contratos de custo-benefício, nos quais o Departamento de Defesa dos EUA garante uma certa margem de lucro para os produtos de construção de produtos que correspondem à sua lista de especificações técnicas. Esses programas mantiveram os militares fornecidos com armas de ponta por décadas, mas os resultados podem ser requintados de máquinas militares entregues anos atrasados e bilhões de dólares sobre o orçamento.
Em vez de construir especificações minuciosamente detalhadas, a nova safra de empreiteiros militares pretende produzir produtos em um período rápido para resolver um problema e depois ajustá-los à medida que eles lançam para os militares. O modelo, pioneiro por Palantir e SpaceX, desde então impulsionou empresas como Anduril, Protect AI e dezenas de outras startups menores para os negócios da guerra, como capital de risco, empilhando dezenas de bilhões de dólares em defesa.
Como Anduril, o Epiro tem raízes diretas de palantir; Foi co -fundido por Joe Lonsdale, que também cofundou Palantir, e John Tenet, colega de Lonsdale na época em seu fundo de risco, 8VC. (Tenet, filho do ex-diretor da CIA, George Tenet, pode ter inspirado o nome da empresa-os pais do ancião nasceram na região do Epiro, no noroeste da Grécia. Mas a empresa diz mais frequentemente que é uma referência ao pseudo-mitológico Epiro Bow do filme de ação de fantasia de 2011 Imortaisque nunca fica sem flechas.)
Enquanto o Epirus está fazendo negócios no novo modo, suas raízes estão na antiga – especificamente no Raytheon, um pioneiro no campo da tecnologia de microondas. Concluído pelo professor Vannevar Bush em 1922, fabricou tubos de vácuo, como os encontrados em rádios antigos. Mas a empresa tornou-se sinônimo de defesa eletrônica durante a Segunda Guerra Mundial, quando Bush girou um laboratório para desenvolver a tecnologia precoce do radar de microondas inventada pelos britânicos em um produto viável, e a Raytheon começou a produzir em massa tubos de microondas-conhecidos como magnetrons-para o esforço de guerra dos EUA. No ultimate da guerra, em 1945, Raytheon estava fazendo 80% dos Magnetrons alimentando o radar aliado em todo o mundo.
Epiro
Os grandes tubos permaneceram a melhor maneira de emitir microondas de alta potência por mais de meio século, superando com facilidade os amplificadores de estado sólido à base de silício. Eles ainda estão por aí – o microondas no balcão da cozinha é executado em um magnetron de tubo a vácuo. Mas os tubos têm desvantagens: são quentes, são grandes e exigem manutenção. (De fato, o outro Zapper de drones de microondas atualmente no oleoduto do Pentágono, o respondente operacional de alta potência, ou Thor, ainda depende de um tubo de vácuo físico. É relatado Para ser eficaz em derrubar drones em testes, mas ocupa um contêiner inteiro e precisa de uma antena de prato para enfatizar seus alvos.)
Na década de 2000, novos métodos de construção de amplificadores de estado sólido a partir de materiais como o nitreto de gálio começaram a amadurecer e foram capazes de lidar com mais potência do que o silício sem derreter ou se curvar. A Marinha dos EUA gastou centenas de milhões de dólares em contratos de microondas de ponta, um para um projeto no Raytheon chamado Jammer da Subsequent Era-com a conclusão especificamente de projetar uma nova maneira de fazer microondas de alta potência que funcionam a distâncias extremamente longas.
Lowery, the Epirus CEO, started his profession engaged on nuclear reactors on Navy plane carriers earlier than he turned the chief engineer for Subsequent Era Jammer at Raytheon in 2010. There, he and his staff labored on a system that relied on most of the identical fundamentals that now energy the Leonidas—utilizing the identical kind of amplifier materials and antenna setup to fry the electronics of a small goal at a lot nearer vary reasonably than disrupting the radar de um alvo a centenas de quilômetros de distância.