O que dá origem à consciência humana? Algumas partes do cérebro são mais importantes que outras? Os cientistas começaram a enfrentar essas questões em mais profundidade há cerca de 35 anos. Os pesquisadores fizeram progresso, mas o mistério da consciência permanece muito vivo.
Em um Artigo publicado recentementeEu revi mais de 100 anos de neurociência Pesquise para ver se algumas regiões do cérebro são mais importantes que outras para a consciência. O que eu encontrei sugere que cientistas que estudam a consciência podem estar subvalorando as regiões mais antigas do cérebro humano.
A consciência é geralmente definido por neurocientistas como a capacidade de ter experiência subjetiva, como a experiência de provar uma maçã ou ver a vermelhidão de sua pele.
A liderança teorias de coNSCIOUNDE sugerem que a camada externa do cérebro humano, chamada córtex (em azul na Figura 1), é elementary para a consciência. Isso é composto principalmente pelo neocórtex, que é mais recente em nossa história evolutiva.
Figura 1, o cérebro humano (feito com a assistência da IA). Peter Coppola, CC BY-SA
O subcórtex humano (Figura 1, marrom/bege), embaixo do neocórtex, não mudou muito no Últimos 500 milhões de anos. Pensa -se que seja como eletricidade para uma TV, necessária para a consciência, mas não é suficiente por si só.
Há outra parte do cérebro que algumas teorias neurocientíficas do estado da consciência é irrelevante para consciência. Este é o cerebelo, que também é mais antigo que o neocórtex e parece um pouco cérebro escondido na parte de trás do crânio (Figura 1, roxo). A atividade cerebral e as redes cerebrais são interrompidas na inconsciência (como em um coma). Essas mudanças pode ser visto no córtex, subcórtex e cerebelo.
O que a estimulação cerebral revela
Como parte da minha análise, olhei para estudos mostrando o que acontece com a consciência quando a atividade cerebral é alterada, por exemplo, por Aplicando correntes elétricas ou pulsos magnéticos para regiões cerebrais.
Esses experimentos em humanos e animais mostraram que alterar a atividade em qualquer uma dessas três partes do cérebro pode alterar a consciência. Mudar a atividade do neocórtex pode mudar seu senso de si, fazê -lo alucinar ou afetar seu julgamento.
Alterar o subcórtex pode ter efeitos extremos. Pudermos induzir depressãoacorde um macaco da anestesia ou bata em um rato inconsciente. Até estimulando o cerebelohá muito tempo considerado irrelevante, pode mudar sua percepção sensorial consciente.
No entanto, esta pesquisa não nos permite chegar a conclusões fortes sobre de onde vem a consciência, pois estimular uma região do cérebro pode afetar outra região. Como desconectar a TV do soquete, podemos estar mudando as condições que apóiam a consciência, mas não os mecanismos da própria consciência.
Então, olhei algumas evidências dos pacientes para ver se isso ajudaria a resolver esse dilema.
Danos por trauma físico ou falta de oxigênio no cérebro podem atrapalhar sua experiência. Lesão no neocórtex poderia fazer você pensar Sua mão não é sua, não percebe as coisas de um lado do seu campo visible ou se torne mais impulsivo.
Pessoas nascidas sem o cerebeloou a frente do seu córtexainda pode parecer consciente e viver vidas bastante normais. No entanto, danificar o cerebelo mais tarde na vida pode desencadear alucinações ou mudar suas emoções completamente.
Os danos às partes mais antigas do nosso cérebro podem causar diretamente a inconsciência (Embora algumas pessoas se recuperem) ou morte. No entanto, como a eletricidade para uma TV, o subcortex pode estar apenas mantendo o mais novo córtex “on-line”, que pode estar dando origem à consciência. Então, eu queria saber se, alternativamente, há evidências de que as regiões mais antigas são suficientes para a consciência.
Existem casos raros de crianças nascendo sem a maioria ou todo o seu neocórtex. De acordo com os livros médicos, essas pessoas devem estar em um estado vegetativo permanente. No entanto, aí são relatórios Que essas pessoas possam se sentir chateadas, brincar, reconhecer as pessoas ou mostrar o desfrute da música. Isso sugere que eles estão tendo algum tipo de experiência consciente.
Esses relatórios são evidências impressionantes que sugerem que talvez as partes mais antigas do cérebro sejam suficientes para a consciência básica. Ou talvez, quando você nasce sem córtex, as partes mais antigas do cérebro se adaptam para assumir alguns dos papéis das partes mais recentes do cérebro.
Existem alguns experimentos extremos em animais que podem nos ajudar a chegar a uma conclusão. Entre mamíferos – de ratos a gatos a macacos – removendo ciruricamente o neocórtex ainda capaz de um número surpreendente de coisas. Eles podem brincar, mostrar emoções, cuidar de si mesmos, ser pais jovens e até aprender. Surpreendentemente, Até animais adultos Isso foi submetido a essa cirurgia mostrou comportamento semelhante.
No complete, a evidência desafia a visão de que o córtex é necessário para a consciência, como sugerem a maioria das principais teorias da consciência. Parece que as partes mais antigas do cérebro são suficientes para algumas formas básicas de consciência.
As partes mais recentes do cérebro – assim como o cerebelo – parecem expandir e refinar sua consciência. Isso significa que podemos ter que revisar nosso teorias da consciência. Por sua vez, isso pode influenciar o atendimento ao paciente e como pensamos sobre os direitos dos animais. De fato, a consciência pode ser mais comum do que percebemos.
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