Uma enorme repressão ao jogo ilegal em Hitchcock, Texasresultou em 33 detenções, na apreensão de centenas de máquinas de jogo e na prisão do presidente da Câmara da cidade, depois de os investigadores terem descoberto o que as autoridades descrevem como uma operação criminosa organizada espalhada pela cidade.
Investigadores com o Galveston A Força-Tarefa do Crime Organizado do Condado executou 21 mandados de busca em Hitchcock em 18 de fevereiro. O esforço coordenado incluiu várias salas de jogos suspeitas e, notavelmente, a Prefeitura. De acordo com o Gabinete do Xerife do Condado de Galvestona investigação foi lançada depois que as autoridades receberam inúmeras reclamações de residentes sobre estabelecimentos de jogos de azar ilegais que operavam na cidade.
Em um anterior declaração compartilhados pelo gabinete do xerife no Fb, as autoridades disseram que os mandados foram executados “em 18 de fevereiro de 2026, às 15h” e faziam parte de “uma extensa investigação sobre operações ilegais de jogo.” As autoridades acrescentaram que os deputados cumpriram mandados “em 20 locais distintos que se acredita operarem estabelecimentos de jogos de azar ilegais”.
A Prefeitura estava entre os imóveis pesquisados. O gabinete do xerife explicou que a cidade de Hitchcock foi incluída “devido às suas responsabilidades regulatórias envolvendo licenciamento, registros de funcionários e inspeções relacionadas a esses negócios”. Os residentes foram instruídos a esperar “uma maior presença policial na área, incluindo pessoal do Gabinete do Xerife do Condado de Galveston e várias agências de assistência”.
As autoridades também pediram cautela durante a operação, pedindo ao público que “evitasse áreas onde as operações ativas estão em andamento” e alertando as pessoas para não cruzarem as linhas policiais ou interferirem com os investigadores.
O gabinete do xerife anunciou mais tarde que a operação levou a 33 detenções, à apreensão de 749 máquinas de jogo e ao confisco de mais de 417.000 dólares em dinheiro que se acredita estarem ligados a atividades ilegais de jogo.
Após o término das buscas, as autoridades prenderam o prefeito de Hitchcock, Chris Armacost. Registros de prisão identifique-o como Christopher Armacost, 44 anos. Ele é acusado de “envolvimento em atividade criminosa organizada (FS)”, um crime grave. As autoridades sublinharam que “o indivíduo aqui representado foi preso, mas não condenado no momento desta publicação. Esta informação não infere nem implica culpa de quaisquer acções ou actividades que não a sua prisão”.
De acordo com o gabinete do xerife, os investigadores determinaram que um dos estabelecimentos de jogo visados na operação, o Consolation Zone Washateria, pertencia e period operado pela Armacost.
Cidade de Hitchcock responde à investigação de jogos de azar após prisão do prefeito
A cidade de Hitchcock abordou a situação de forma formal declaração datado de quinta-feira (19 de fevereiro). As autoridades municipais confirmaram que estavam cientes da atividade policial, incluindo a busca na Prefeitura.
“A cidade de Hitchcock está cooperando totalmente com o Gabinete do Xerife do Condado de Galveston e a Força-Tarefa contra o Crime Organizado do Condado de Galveston enquanto conduzem suas investigações sobre operações ilegais de jogos de azar”, disse o comunicado.
A gerente municipal, Marie Gelles, disse que os funcionários estão entregando documentos e disponibilizando funcionários aos investigadores. “Nossa administração está comprometida com a complete transparência e fornece aos investigadores todo o acesso solicitado aos registros de licenças, relatórios de inspeção e arquivos pessoais para garantir uma resolução completa e rápida”, disse Gelles.
Ela declarou: “A cidade leva essas alegações muito a sério. Estamos empenhados em manter os mais altos padrões de integridade e confiança pública. Continuaremos a ajudar as autoridades policiais de todas as maneiras possíveis, garantindo ao mesmo tempo que os serviços essenciais da cidade permaneçam ininterruptos para os nossos residentes”.
Quando se trata do caso do prefeito, a cidade disse que tem pouco mais para compartilhar por enquanto. “Como se trata de um assunto prison ativo, a cidade não pode fornecer mais comentários sobre detalhes específicos do caso neste momento”, acrescentou o comunicado.
Armacost atua como prefeito eleito de Hitchcock, presidindo as reuniões do conselho e atuando como principal representante eleito da cidade. Autoridades municipais disseram que estão revisando “todos os protocolos legais e administrativos” relacionados ao assunto.
O gabinete do xerife disse que os detetives continuam analisando as evidências apreendidas durante a operação, incluindo documentos retirados da Prefeitura, e alertou que são prováveis prisões adicionais à medida que a investigação avança.
ReadWrite entrou em contato com o advogado da Armacost, Nicholas Poehl, que confirmou que a primeira audiência da Armacost no tribunal está marcada para 20 de março.
Num comunicado fornecido à ReadWrite, Armacost disse que pretende combater as acusações em tribunal e não na comunicação social.
“Alguns dos direitos mais importantes concedidos aos americanos pela Constituição são a presunção de inocência e o direito de confrontar os seus acusadores em tribunal”, disse Armacost. Ele acrescentou que foi acusado “como cidadão specific e proprietário de empresa” e disse que nem seu papel como prefeito nem seu trabalho no Distrito Escolar Independente de Hitchcock foram implicados.
“Este caso será resolvido em tribunal, como é certo e apropriado”, disse ele.
O Gabinete do Xerife do Condado de Galveston disse que a investigação continua em andamento e reiterou seu compromisso de desmantelar as operações ilegais de jogos de azar e a atividade criminosa organizada em todo o condado.
ATUALIZADO: Informações adicionais da declaração de Nicholas Poehl e Christopher Armacost adicionadas em 20 de fevereiro de 2026. O último comunicado de imprensa do Gabinete do Xerife do Condado de Galveston também foi adicionado.
Imagem em destaque: Consórcio do Condado de Galveston