Um mistério duradouro das telecomunicações é o crescimento anual na participação no MWC, enquanto o número de funcionários da indústria diminui. O gigantesco evento em Barcelona teve uma rápida recuperação após os anos atingidos pela pandemia de 2020, quando foi cancelado, e 2021, quando apenas 20 mil rostos escondidos parcialmente atrás de máscaras cirúrgicas se deram ao trabalho de aparecer. Os números mais do que triplicaram, para 61.000, em 2022. No ano passado, a GSM Affiliation (GSMA), organizadora e arrecadadora de dinheiro do MWC, recebeu 109.000 pessoas, igual à participação de 2019 como a maior que já teve. Mas num possível sinal de problema, a Ericsson, um dos grandes patrocinadores históricos do MWC, está a enviar menos delegados este ano.
Dez por cento menos, segundo fontes confiáveis, embora o número anterior seja desconhecido. Abordada pela Gentle Studying sobre a redução, a Ericsson emitiu uma declaração por e-mail que dizia: “O MWC é um evento importante para a Ericsson, e temos uma presença considerável em Barcelona, onde continuaremos e fortaleceremos ainda mais a colaboração do ecossistema construída em torno da maturidade da IA e das tecnologias de nuvem, com a conectividade móvel como um facilitador chave. O foco contínuo na disciplina de custos, no entanto, significa que teremos um pouco menos de pessoal no native este ano”.
Não deveria ser uma surpresa. Em meados de janeiro, a Ericsson alertou o mundo das telecomunicações sobre planeja cortar 1.600 empregos na sua sede na Suécia, cerca de 12% do número que lá empregava no closing de 2024 (o número para 2025 ainda não está disponível). A mudança ocorreu após vários anos de demissões pesadas que reduziram o número complete de funcionários da Ericsson de mais de 105.500 funcionários no closing de 2022 para menos de 89.000 três anos depois.
Esses cortes surgiram em resposta às perspectivas sombrias do setor móvel. O mercado de produtos de rede de acesso by way of rádio, onde a Ericsson gera a maior parte das suas receitas, registou vendas de cerca de 45 mil milhões de dólares em 2022, segundo a Omdia, empresa de análise e empresa irmã da Gentle Studying. À medida que as empresas de telecomunicações reduziam os gastos com a implementação do 5G, as vendas caíram para 40 mil milhões de dólares em 2023 e 35 mil milhões de dólares em 2024. Estabilizaram-se nesse nível no ano passado, de acordo com a pesquisa mais recente da Omdia, mas não se espera uma recuperação rápida.
Nada de robôs comedores de tapas
Enviar menos pessoas para o MWC parece, portanto, uma consequência pure de ter uma força de trabalho menor. E ter uma força de trabalho menor não prejudicou o desempenho da Ericsson. Ela alegou um crescimento orgânico de vendas de 2% no ano passado, reportando 236,7 bilhões de coroas suecas (US$ 26,1 bilhões) em receitas, e foi o maior fornecedor de RAN fora da China, diz Remy Pascal, principal analista da Omdia. Nos últimos anos, a sua quota no altamente lucrativo mercado dos EUA aumentou à custa da Nokia, o seu principal rival naquele país. Os despedimentos, sem aparentemente impedirem a capacidade da Ericsson de conceber e vender produtos 5G, aumentaram as suas margens de lucro.
Sem dúvida, então, a Ericsson acredita que ter uma presença um pouco menor no MWC não impedirá qualquer acordo no salão ou em qualquer outro lugar em Barcelona. Nesta área, a IA física também parece um substituto improvável para as pessoas. Os robôs humanóides ainda não têm o hábito de beliscar tapas, comparar viagens de esqui no inverno ou fazer qualquer outra coisa que os executivos fazem como parte do processo de negociação.
Uma presença menor da Ericsson, porém, é uma preocupação para a GSMA e para o resto da indústria. Se outros expositores fizerem o mesmo, os organizadores poderão estar perante a primeira queda no número de visitantes desde a pandemia. E ultrapassar os 109 mil de 2025 será um desafio. Em 2019, quando relatou aproximadamente o mesmo número, a Ericsson empregava quase 100.000 pessoas, 11.000 a mais do que agora (o número cresceu entre 2019 e 2022 graças em grande parte às aquisições da Kathrein, Cradlepoint e Vonage pela Ericsson).
A Nokia, o outro grande fornecedor europeu de RAN com uma presença importante no MWC, também period substancialmente maior em 2019. Naquele ano, tinha uma força de trabalho de mais de 98.000 pessoas, comparável ao tamanho da Ericsson. No closing de 2024, o número de funcionários caiu para 75.600, mostrou o relatório anual daquele ano. A empresa planeja enviar este ano aproximadamente o mesmo número de pessoas que enviou em 2025, de acordo com um porta-voz da empresa. Mas isto significa obviamente que uma percentagem maior de funcionários fará a viagem, e estão planeados mais milhares de cortes de empregos. Manter a mesma presença no futuro pode ser difícil.
Alguns dos operadores que participam do MWC, vários dos quais montam seus próprios estandes enormes, invadiram o número de funcionários de forma ainda mais agressiva. A AT&T, durante este período, cortou quase 98.000 empregos, cerca de 42% do complete. A Verizon cortou mais de 42.000, cerca de um terço do número anterior. Nem todas as empresas de telecomunicações de nível 1 da Europa tinham reportado números do closing de 2025 no momento em que este artigo foi publicado. Mas a Deutsche Telekom, a Orange e a Telefónica, cujos vastos stands ocupam grande parte do espaço no Corridor 3 do complexo de Fira, eliminaram colectivamente mais de 55.000 empregos, ou 11% do complete, entre 2020 e 2024.
A grande exceção à regra é a chinesa Huawei, cuja força de trabalho cresceu de 197.000 pessoas em 2020 para cerca de 208.000 em 2024. Tem mais imóveis no MWC do que qualquer outro fornecedor, ocupando o que parece ser a totalidade do Corridor 1, e a sua presença parece ter crescido ao longo dos anos – apesar da period da pandemia. Seus planos para enviar funcionários para a feira deste ano não são claros. Mas a percepção de que o MWC está a tornar-se mais chinês pode incomodar vários intervenientes ocidentais no precise clima geopolítico.
Igualmente preocupante, no entanto, é a percepção de que o MWC está a tornar-se menos uma feira de telecomunicações móveis e mais um assunto tecnológico geral. Os hiperscaladores invadiram o que costumava ser uma festa de redes e aparelhos, assim como vários fornecedores de IA. A Nvidia pode receber mais participantes este ano, à medida que continua a promover sua visão AI-RAN. Organismos governamentais e outros grupos industriais também têm viajado a Barcelona em maior número. Desde que seja pago, a GSMA pode não se importar. Mas a aquisição da MWC por forças externas às telecomunicações parece reflectir um mal-estar muito mais amplo na indústria.