Pesquisadores da ETH Zurique, do Instituto Friedrich Miescher em Basileia e do Hospital Cantonal de Lucerna produziram com sucesso cartilagem elástica da orelha em condições de laboratório usando células de cartilagem humana. O tecido projetado demonstrou propriedades mecânicas semelhantes às da cartilagem pure e manteve sua forma e elasticidade após seis semanas quando testado em modelos animais. A pesquisa baseia-se em décadas de trabalho na tentativa de criar orelhas substitutas para pacientes que as perderam devido a acidentes ou doenças congênitas.
O desenvolvimento atende a uma necessidade médica significativa, já que a microtia afeta aproximadamente quatro em cada 10 mil crianças, causando malformações congênitas do ouvido externo. O tratamento atual envolve a reconstrução das orelhas usando a cartilagem das costelas do paciente, um procedimento doloroso que pode causar cicatrizes e muitas vezes resulta em orelhas mais rígidas do que as naturais. “Não estamos implantando tecidos moles na esperança de que permaneçam estáveis no corpo. Em vez disso, queremos alcançar essa estabilidade em laboratório”, diz Philipp Fisch, principal autor do estudo publicado na Superior Perform Supplies.
Os pesquisadores extraíram células de pequenas amostras de cartilagem removidas durante operações de modelagem de orelhas e, em seguida, cultivaram milhões de células em soluções nutritivas antes de incorporá-las em biotinta para impressão 3D. Após a impressão das estruturas da orelha, o tecido passou por várias semanas de maturação em incubadoras de laboratório para promover a formação de colágeno tipo II e outros componentes encontrados na cartilagem pure da orelha. A equipe otimizou quatro fatores principais: proliferação celular, propriedades do materials, densidade celular e controle do ambiente de maturação.
Apesar do progresso, os investigadores reconhecem que a produção de elastina continua a ser um desafio significativo. Esta proteína fornece flexibilidade aos ouvidos, mas os cientistas ainda não determinaram o processo biológico preciso necessário para criar redes de elastina estáveis. “Apesar deste grande sucesso, a elastina continua a ser um desafio para nós, pois não conseguimos amadurecê-la completamente”, explicou Fisch. A equipe espera resolver esse problema nos próximos cinco anos, antes de passar para os ensaios clínicos e processos de aprovação regulatória.
Fonte: ethz.ch