Nunca é demais sublinhar isto: os EUA precisam de garantir a segurança das suas cadeias de abastecimento de energia e de componentes de produção de energia. E, embora os EUA precisem de dar prioridade a esse objectivo em todos os níveis, o maior risco atual de escassez provavelmente reside em peças metálicas de grande formato.
Existem poucas organizações americanas que fazem mais para resolver esta questão do que Laboratório Nacional de Oak Ridge (ORNL). Além disso, o ORNL está abordando o problema de vários ângulos diferentes, explorando uma ampla gama de técnicas avançadas de fabricação, tanto individualmente quanto em conjunto. Há dois anos, por exemplo, a instituição sediada em Knoxville anunciou que estava desenvolvendo um método usar a fabricação aditiva de arco de arame (WAAM) para produzir vasos grandes que poderiam ser usados para prensagem isostática a quente metalúrgica do pó (PM-HIP).
PM-HIP é um método que utiliza vasos e fornos selados sob pressão para formar pó metálico sem derreter. Ao fabricar os moldes PM-HIP com AM, a ORNL pretendia estabelecer um processo para fabricar componentes metálicos muito grandes sem depender de cadeias de fornecimento de fundição e forjamento. Agora, o ORNL anunciou uma atualização sobre o projeto, com os pesquisadores revelando que conseguiram fabricar com sucesso um componente que parece ser uma lâmina de turbina usando um recipiente de 2.000 libras feito com múltiplas formas de impressão 3D, que foi posteriormente incorporado ao processo PM-HIP padrão.
Além de permitir contornar as tradicionais cadeias de fornecimento de metallic doméstico dos EUA, que foram destruídas nas últimas décadas, o método de produção combinado também revela as mesmas vantagens geométricas associadas à AM de forma mais geral. Além disso, a viabilidade do uso de ligas avançadas no PM-HIP deu ao ORNL a oportunidade de aproveitar sua riqueza de conhecimento em ciência de materiais.
Em um comunicado de imprensa sobre a produção bem-sucedida do ORNL de um componente PM-HIP de grande formato usando um molde impresso em 3D, o pesquisador do ORNL Pavan Ajjarapu disse: “Este trabalho estabelece as bases para uma mudança transformadora no cenário PM-HIP para componentes de grande escala. Ao aproveitar os pontos fortes da fabricação aditiva e da prensagem isostática a quente, estamos abrindo caminho para maior liberdade de projeto e aplicações expandidas em energia hidrelétrica e reatores nucleares de próxima geração.”
Jason Mayeur, do ORNL, disse: “Aprimoramos ainda mais a eficácia da tecnologia PM-HIP usando um modelo computacional baseado em mecânica para reduzir custos de desenvolvimento e prazos de entrega, eliminando abordagens de tentativa e erro”.
Tal como acontece com a grande maioria dos componentes críticos que compõem a infra-estrutura dos EUA, as cadeias de fornecimento de energia e energia dos EUA são existencialmente dependentes sobre as importações provenientes da China. Escusado será dizer quanta influência isto dá à China sobre os EUA, especialmente tendo em conta que as duas nações também estão em conflito uma com a outra numa corrida armamentista de IA (para não mencionar todas as outras corridas armamentistas que sustentam a tensão entre as duas potências).
A coisa mais inteligente que os EUA poderiam fazer neste momento é pegue metade do orçamento de defesa e entregue ao Departamento de Energia (DOE), mas seríamos tolos se esperassemos que os EUA fizessem a coisa mais inteligente que poderiam fazer. Em vez disso, seria bom ver mais empresas como ARCO formar parceria com o ORNL para ajudar o laboratório a comercializar sua tecnologia, ao mesmo tempo que o ORNL está ajudando a expandir o acesso a pesquisas de alta qualidade.
Penso que uma vasta onda de privatizações está no horizonte para o governo dos EUA, o que só é surpreendente na medida em que ainda resta alguma coisa para privatizar. A administração Trump já sinalizou que quer fazer isso com a NASAdando continuidade a um projeto favorito iniciado no primeiro mandato do presidente.
Um impulso ultimate para maximizar a privatização dos serviços governamentais dos EUA mudaria provavelmente toda a aparência de como a investigação pura é feita neste país, embora isso já pareça ter acontecido independentemente. Mesmo nesse cenário, eu pensaria que o ORNL é uma das poucas entidades que perdurará, não importa o que aconteça. De qualquer forma, os EUA não podem dar-se ao luxo de perder as contribuições que o laboratório faz diariamente.
Imagens cortesia de ORNL
Assine nosso boletim informativo por e-mail
Mantenha-se atualizado sobre as últimas notícias da indústria de impressão 3D e receba informações e ofertas de fornecedores terceirizados.
Carregue seus modelos 3D e imprima-os com rapidez e eficiência.
