“Estamos analisando cada faceta do que está acontecendo durante a gravidez de um mamífero para desvendar exatamente como faremos para recapitular isso”, diz Pask.
Para essa equipe, uma casca de ovo synthetic é uma vitória técnica relativamente rápida e fácil. Isso porque as galinhas já são um exemplo de desenvolvimento ex utero. Depois que o ovo é posto, um pequeno embrião colocado sobre a gema começa a crescer, extraindo nutrientes da gema, da clara e até da casca, que fornece cálcio. (A Colossal diz que precisa adicionar cálcio moído aos ovos artificiais.)
BIOSCIÊNCIAS COLOSSAIS
Para criar uma moa, a Colossal terá que alterar geneticamente outro tipo de ave, alterando potencialmente milhares de letras de DNA. Mas até agora, as galinhas são as únicas espécies de aves que podem ser geneticamente modificadas. E isso ocorre por meio de um processo complicado de edição de células-tronco que produzem óvulos e espermatozoides. Os cientistas precisam adicionar ou excluir letras de DNA dessas células e depois injetá-las de volta no óvulo. A ave resultante carregará as alterações genéticas em suas gônadas – e então será capaz de transmiti-las.
Pask diz que a ideia da Colossal é que ela possa modificar células-tronco aviárias o suficiente para produzir espermatozoides ou óvulos semelhantes a moa. Mas então você pode ter a estranha situação de uma galinha botando um ovo com um embrião de moa dentro dele. “Teríamos galinhas produzindo óvulos e espermatozoides de moa. Mas ainda é um óvulo de galinha”, diz ele.
Helen Sang, professora emérita do Instituto Roslin, no Reino Unido, diz que não tem certeza se um embrião de moa poderia sobreviver na gema de um ovo de galinha, dadas as diferenças evolutivas. “Há desafios significativos a superar para cultivar um embrião de uma espécie diferente em ovos artificiais”, diz Sang.
Apenas uma delas é a enorme discrepância de tamanho. A quantidade de gema em um ovo de galinha dificilmente seria suficiente para sustentar o pintinho moa, muito maior. No entanto, Pask diz que é exatamente aí que o ovo synthetic será útil.
Ele diz que pode ser possível usar uma agulha fina para “juntar lentamente 50 gemas para tornar a massa da gema muito maior”.
“O ovo da galinha não será grande o suficiente para suportar o crescimento do moa até o closing, até o momento em que normalmente eclodiria, mas é aí que você pode pegar o ovo, colocá-lo no ambiente synthetic do ovo e depois aumentá-lo em tamanho”, diz ele.
Até agora, diz Pask, o ovo synthetic está funcionando bem para galinhas – quase bem demais. “Incubamos 26 galinhas e então (nosso CEO) nos pediu para pisar no freio. Temos muitas galinhas correndo por aí.”