Envergadura de 8 pés e vôo de 75 minutos

O fabricante aeroespacial WingXpand, com sede em St. Louis, anunciou esta semana sua participação no Acelerador de Inovação em Resiliência a Desastres da Comunidade Verizon, desenvolvido pela MassChallenge, e é um sinal de que a WingXpand pode aumentar sua capacidade de apoiar esforços de resposta a desastres.

WingXpand participou de uma série de aplicações, incluindo alguns contratos militares. Mas com este programa acelerador, o WingXpand está mostrando seu valor quando se trata de aplicações de resposta a emergências.

Afinal, os drones são fundamentais para resolver problemas criados por desastres naturais. Quando um twister atravessa uma comunidade ou um furacão inunda uma cidade costeira, as equipes de emergência enfrentam uma série de desafios, incluindo estradas intransitáveis, infra-estruturas de comunicações danificadas e um grau geral de incógnita sobre o que está por vir. Os drones oferecem essa consciência situacional aérea, e a WingXpand quer ser uma das empresas que faz isso por meio de seu drone de asa fixa xRAI.

Sobre o avião inteligente xRAI

O xRAI é um drone de asa fixa com envergadura de 2,5 metros que se dobra em um pacote do tamanho de uma mochila. Sim, mesmo sendo tão largo em vôo, ele cabe no porta-malas de um veículo – e é acionado em menos de cinco minutos. Essa combinação de portabilidade e envergadura é definitivamente sua característica de destaque, já que a maioria dos outros drones com esse tipo de resistência são plataformas grandes e pesadas que exigem tempo de configuração significativo e transporte dedicado. Algumas outras especificações importantes:

• Tempo de vôo de 75 minutos com carga útil de câmera
• Pode transportar até 7 libras de carga útil personalizável
• Inclui computação de ponta a bordo para detecção e análise assistida por IA em tempo actual durante o voo

A IA integrada funciona como um sistema de detecção definido pelo operador, em vez de um tomador de decisões totalmente autônomo.

“O operador outline o que o sistema deve procurar, como objetos específicos, perigos, anomalias ou áreas de interesse”, disse Michelle Madaras, presidente e cofundadora da WingXpand, em entrevista ao The Drone Lady. “A IA então processa imagens em tempo actual e destaca possíveis descobertas para o operador humano analisar. Todas as decisões operacionais permanecem com o piloto ou a equipe da missão.”

Em suma, a IA reduz a carga cognitiva do operador sem remover o julgamento humano das decisões consequentes.

O preço de um pacote inicial pronto para voar começa em US$ 59.990 antes das opções de câmera. Isso posiciona o WingXpand ao lado de plataformas como o Voo inspirado IF800 Tomcat e as plataformas empresariais Skydio como uma ferramenta séria de governo e defesa, em vez de apenas um produto comercial.

Credenciais militares da WingXpand

A WingXpand apoiou quatro programas de inovação rápida xTech do Exército dos EUA focados em sistemas autônomos avançados e capacidades de IA, vários contratos de Operações Especiais dos EUA, incluindo desenvolvimento de carga útil trocável para missões especiais, trabalho da Marinha dos EUA em kits de reparo compostos de nível aeroespacial implantáveis ​​em campo e capacidades de detecção de incêndios florestais habilitadas para IA da Força Aérea dos EUA. A empresa também trabalhou com parceiros que vão desde a Raytheon até o estado de Montana em sistemas autônomos de baixo custo e produção em massa.

Essa experiência militar em ambientes com comunicações degradadas é directamente relevante para a resposta a catástrofes.

“Grande parte da nossa experiência vem do suporte a clientes de defesa que operam em ambientes desafiadores onde as comunicações, o acesso e o conhecimento situacional também são limitados”, disse Madaras. “Acreditamos que muitas dessas lições e tecnologias podem ser adaptadas para apoiar operações civis de resposta a emergências.”

Os ambientes que dificultam as operações militares — comunicações degradadas, infra-estruturas danificadas, acesso limitado, grandes áreas inexploradas — mapeiam-se estreitamente em cenários de resposta a catástrofes.

Dito isto, o xRAI ainda não foi implementado num cenário oficial de resposta a desastres utilizado por organizações governamentais de gestão de emergências.

“Essa é uma das razões pelas quais estamos entusiasmados em participar do Acelerador de Inovação em Resiliência a Desastres Comunitários da Verizon”, disse ela. “O acelerador cria uma oportunidade para explorar como tecnologias como o xRAI podem ser avaliadas, testadas e, em última análise, usadas para apoiar equipes de resposta a emergências quando ocorrem desastres.”

Deveria ser interessante ver como são superados outros desafios à implantação, incluindo desafios regulamentares, relacionados com aquisições e organizacionais. As agências de gestão de emergências têm os seus próprios ciclos de aquisição, requisitos de certificação e restrições de formação que tornam a adoção de novas tecnologias lenta, independentemente da sua capacidade. Mas talvez o Verizon Frontline, que é um programa dedicado de primeiros socorros com relacionamentos existentes entre organizações de segurança pública em todo o país, possa ajudar a levar as coisas adiante.

Por que os esforços de resposta a desastres da WingXpand têm um grande potencial

WingXpand é uma empresa legítima com implantações de defesa reais, em vez de apenas uma startup com uma renderização e uma apresentação de argumento de venda. As especificações do xRAI (por exemplo, longa durabilidade, implantação rápida, IA integrada e um formato que não requer um veículo de transporte dedicado) devem ser úteis para aplicações de resposta a emergências. O próximo marco significativo é uma implantação piloto actual num contexto actual de gestão de emergências. O acelerador Verizon é um caminho confiável para isso.

Enquanto isso, para os pilotos de drones e observadores da indústria que acompanham o Ecossistema americano de fabricação de dronesWingXpand é um dos nomes mais interessantes para observar no espaço de sistemas autônomos de asa fixa.

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