Você precisa de aprovação federal para voar drones perto de ursos polares no Alasca

A maioria dos pilotos de drones conhece restrições do espaço aéreo, Parte 107o próxima Parte 108 e outras regras sobre drones voadores provenientes da FAA. O que menos pilotos pensam é na categoria totalmente separada de restrição de drones que vive dentro da lei de proteção da vida selvagem. E um aviso enterrado no Registro Federal este mês oferece uma visão surpreendentemente detalhada do que isso realmente significa no terreno.

Aqui está o tl; dr: A BP America Manufacturing Firm precisava de permissão federal para voar drones perto de ursos polares na encosta norte do Alasca. O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA (FWS) propõe concedê-la – com um conjunto de procedimentos operacionais de drones escritos diretamente na licença que se lê, em alguns lugares, como um handbook de operações da FAA. Suas próprias aprovações exigem altitudes mínimas, manobras obrigatórias para evitar, pesquisas pré-voo sobre ursos e zonas de oito quilômetros de proibição de pouso em torno dos animais observados.

Por que a BP está voando em torno dos ursos polares

Desde 2023, a gigante petrolífera BP tem limpado a plataforma de cascalho nº 1 de Foggy Island Bay State, que é um antigo native de exploração de perfuração na área de Prudhoe Bay. O trabalho restante de 2026 inclui remoção de entulhos, aterro, revegetação e amostragem de água. Antes que as equipes de terra acessem o native todos os dias, um drone examina a área em busca de ursos polares. Se o native estiver limpo, as equipes entram. Se houver ursos, eles não o fazem.

A Alaska Clear Seas opera o programa UAS, todos os pilotos possuem certificados Parte 107 e o native fica a mais de seis milhas fora do espaço aéreo controlado, onde voam sob operações padrão Parte 107 a até 400 pés AGL. Seu trabalho rotineiro de drones comerciais, em muitos aspectos – exceto uma coisa. Os ursos polares são classificados como mamíferos marinhos pela Lei de Proteção aos Mamíferos Marinhos (MMPA) de 1972, e isso muda as coisas consideravelmente.

Por que uma licença federal de vida selvagem é necessária para um levantamento com drones

O MMPA proíbe a “captura” de mamíferos marinhos, e a captura inclui assédio – definido como qualquer ato que tenha o potencial de perturbar um mamífero marinho, perturbando padrões comportamentais, incluindo migração, respiração, amamentação, alimentação ou abrigo. Voar com um drone sobre um urso polar pode ser qualificado, mesmo que o urso não reaja visivelmente.

O FWS citou um estudo de 2015 sobre ursos negros americanos que mostrava aumentos mensuráveis ​​na frequência cardíaca devido a sobrevoos de drones, mesmo quando os animais não apresentavam resposta comportamental externa. Eles reconheceram que não podem aplicar essa descoberta diretamente aos ursos polares – mas também não podem descartá-la. Assim, as operações com drones na área exigem uma Autorização de Assédio Incidental antes do início dos voos.

A autorização proposta pela BP cobre até três ursos polares do sul do Mar de Beaufort perturbados pelo que é definido como “assédio de nível B” durante o período de um ano. Embora não haja intenção de causar ferimentos ou mesmo perturbação, existe a possibilidade de que uma pesquisa com drones altere o comportamento de um urso, o que é suficiente para exigir uma licença federal.

As regras reais dos drones escritas na licença

Então, o que há na licença FWS? Em suma, é um conjunto específico de procedimentos operacionais integrados nas condições de autorização, que se tornam requisitos vinculativos que funcionam essencialmente como regras de voo específicas da missão.

Os drones devem voar entre 200 e 400 pés AGL durante as pesquisas, excluindo decolagem e pouso. Se um urso polar for avistado durante um voo, o piloto deve subir imediatamente até 400 pés e voar para longe. O piloto não está autorizado a fazer qualquer aproximação após a observação inicial. As regras também estipulam que não é permitido virar, pairar ou round desnecessariamente a menos de 800 metros de um urso conhecido. Outras regras incluem “nenhuma manobra que possa separar ursos individuais de um grupo” e “nenhum trote intencional sob nenhuma circunstância”.

Antes dos voos de cada dia, a área deve ser verificada visualmente a partir da Endicott Street. Se um urso for visível da estrada, as operações com drones não começarão até que seja confirmado que ele desapareceu. Os drones não podem pousar a menos de 800 metros de qualquer urso observado. Se as operações resultarem numa captura não autorizada – mais de três ursos perturbados, ou um urso perturbado de uma forma fora do âmbito da autorização – os voos param imediatamente, o FWS é notificado dentro de 48 horas e as operações permanecem suspensas até que a agência autorize a retoma.

O que isso realmente significa para os operadores comerciais de drones

A comunidade de drones tende a pensar na conformidade regulatória em termos de espaço aéreo. Mas a autoridade da FAA, Parte 107, autorização LAANC, TFRs e outros enfeites são apenas uma camada de uma pilha regulatória que se tornou mais complicada à medida que os drones foram transferidos para mais ambientes.

A Lei de Proteção aos Mamíferos Marinhos, que information de 1972, foi escrita para reger barcos, veículos e atividades humanas perto de baleias, focas e leões marinhos. Claro, ninguém que escreveu essa lei estava pensando em drones, mas hoje ela rege os mínimos de altitude na tundra ártica para um drone.

Existem alguns exemplos de outras agências que regulam drones. Por exemplo, restrições do espaço aéreo do parque nacional executados pela autoridade do Serviço Nacional de Parques, e as operações agrícolas com drones podem cruzar-se com as regras de pesticidas da EPA. Qualquer trabalho realizado próximo a um habitat crítico para uma espécie ameaçada pode acionar requisitos de consulta da Lei de Espécies Ameaçadas.

Para operadores que trabalham na monitorização ambiental, inspeção energética, avaliação de infraestruturas ou em qualquer lugar que os coloque próximos de áreas naturais sensíveis: a conformidade com a FAA é necessária, mas nem sempre suficiente. Seu trabalho pode desencadear um requisito de licença separado.

A propósito, o período para comentários públicos sobre a proposta de autorização da BP está aberto até 10 de julho de 2026. Os comentários vão para regulamentos.govSúmula nº FWS-R7-ES-2025-0506, se esse é o tipo de coisa que você tem sentimentos.

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