Exceto por algumas escadas de compensado e poeira restantes, o complexo parecia estar quase concluído. Há uma enorme parede de vidro na frente do prédio – um recurso destinado a mostrar que a empresa está aberta com a comunidade sobre o que acontece lá dentro, como disse meu guia turístico, diretor de advertising and marketing Joe Paluska.
Quatro edifícios principais cercam o salão tokamak central. Esses equipamentos de suporte eram necessários para resfriar os ímãs, aquecer o plasma e medir as condições no reator. A maioria desses grandes sistemas industriais que suportam SPARC estão perto de estarem prontos para serem ligados ou estão sendo instalados ativamente, explicou Alex Creely, diretor de operações de tokamak, em uma ligação após minha visita.
Quando finalmente chegou a hora de ver o salão de tokamak que abrigará o SPARC, tivemos que fazer um caminho sinuoso para chegar lá. Um labirinto de paredes de concreto nos afunilou até a entrada e perdi a noção das curvas à esquerda e à direita. Chamado de labirinto, este é um recurso de segurança, projetado para evitar que nêutrons perdidos escapem do corredor quando o reator estiver operando. (Os nêutrons são uma forma de radiação e uma exposição suficiente pode ser perigosa para os humanos.)
Finalmente, entramos em um espaço cavernoso. Do nosso ponto de vista elevado sobre uma passarela de steel, espiamos uma sala com piso branco brilhante e equipamentos espalhados pelo perímetro. No centro havia um buraco coberto com uma lona e cercado por grades amarelas brilhantes. Esse espaço vazio é onde a estrela do present, SPARC, será eventualmente instalada.
SISTEMAS DE FUSÃO DA COMUNIDADE
Embora ainda haja muito pouco tokamak no salão de tokamak no momento, a Commonwealth tem um cronograma ambicioso planejado: o objetivo é ter o SPARC funcionando e o primeiro plasma no reator até 2026. A empresa planeja demonstrar que pode produzir mais energia no reator do que o necessário para alimentá-lo (um marco conhecido como Q>1 no mundo da fusão) até 2027.
Quando publicámos a nossa história de 2022 na Commonwealth, o plano period ligar o reactor e atingir o marco Q>1 até 2025, pelo que o cronograma caiu. Não é incomum que grandes projetos em praticamente todos os setores demorem mais do que o esperado. Mas há um processo especialmente longo e tenso história de promessas e marcos perdidos em fusão.
A Commonwealth certamente fez progressos nos últimos anos, e está cada vez mais fácil imaginar a empresa realmente ligando um reator e atingindo os marcos pelos quais o campo vem trabalhando há décadas. Mas ainda há um buraco em forma de tokamak no subúrbio de Massachusetts esperando para ser preenchido.
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